天光从殿门缝隙劈进来。金砖地面反射刺目光斑，空气里飘浮尘埃。
钟夏夏跪在光束边缘，囚衣血色已经发黑。铁链压着锁骨，每口呼吸都扯痛伤口。
朝鼓震得耳膜发麻。文武百官分列两侧，蟒袍玉带肃立无声。
她数着心跳——三十七，三十八，三十九——靴底踏过门槛声传来。
明黄龙袍掠过眼角。“陛下驾到——”
山呼万岁声浪涌起。钟夏夏额头贴地，冰凉金砖硌着伤口。血腥味钻进鼻腔，混着龙涎香，熏得她眼眶发涩。
“带人犯。”
太监尖细嗓音刺破死寂。铁链哐啷响动，禁军押着她往前拖行三步。膝盖磨过砖面，布料撕裂声细微刺耳。
“钟氏夏夏。”御座上声音传来，“刺杀案发至今七日，你还有何话说？”
她抬起头。冕旒玉珠晃荡，遮住皇帝半张脸。
只能看见那只扶在扶手上的手，指节泛白。
“民女冤枉。”声音嘶哑，像砂纸磨过锈铁。她说完这句，喉头涌上腥甜，硬生生咽回去。
殿侧传来冷笑。康王出列，蟒袍下摆扫过金砖。
他停在钟夏夏身前三尺处，阴影罩住她半张脸。
“罪女还敢狡辩？”他厉喝，“人证物证俱在！弩机从你男宠房中搜出，毒药残留他指甲缝里！铁证如山——”
“铁证？”钟夏夏打断他。她声音不高，却让满殿一静。
康王眯起眼：“你说什么？”钟夏夏缓缓直起腰。
铁链拉扯伤口，血渗出来染红衣襟。她盯着康王，一字一句：“王爷说铁证如山，那敢问……弩机制式，出自何处？”
康王脸色微变。“自然是军中——”
“军中哪个营？”钟夏夏往前倾身，“神机营？虎贲卫？还是……”她顿了顿，“北境边军？”
最后四字落地，满殿哗然。几个武将猛地抬头，眼神锐利如刀。兵部尚书脸色发白，袖中手攥紧笏板。
“胡言乱语！”康王喝道，“弩机就是弩机，哪来那么多讲究！”
“有讲究。”钟夏夏声音拔高，“神机营弩机扳机处刻云纹，虎贲卫刻虎头，北境边军……”她转头看向御座，“刻狼牙。”
死寂。皇帝手指叩了叩扶手：“继续说。”
“那夜宫宴搜出的弩机，民女虽只看了一眼——”钟夏夏喘了口气，“但扳机处，分明是狼牙纹。”
康王瞳孔骤缩。他张嘴想驳斥，钟夏夏却不给他机会。
“北境边军器械，向来由镇北王府督造。狼牙纹是防伪标记，每件武器编号入册。”她盯着康王，“王爷不妨说说，本该在千里之外的边军弩机，为何会出现在京城？出现在……我那个男宠手里？”
“你、你血口喷人！”康王额头渗出冷汗，“谁知道你是不是看错了——”
“那便验。”钟夏夏从怀中掏出一物。
蜡丸滚过金砖，停在御阶前。表皮沾着她掌心血，在日光下泛着暗红光泽。
太监捡起，呈上御案。皇帝捏碎蜡丸。
半片拓泥掉出来，落在奏折上。泥土已经干裂，但纹路清晰——蟠龙衔珠，龙目点金。
满殿抽气声。几个老臣踉跄后退，笏板差点脱手。
“这、这是……”礼部尚书声音发颤。
“虎符拓印。”钟夏夏替他答了，“从康王府一名心腹指甲缝里抠出来的。那人昨夜刚被灭口，尸体现在还扔在京郊乱葬岗。”
她转头看向康王。“王爷要不要猜猜，他临死前……说了什么？”
康王脸色惨白如纸。他后退一步，蟒袍下摆绊住靴跟，踉跄扶住殿柱。手指抠进朱漆，刮下几片碎屑。
“伪造……这拓印定是伪造！”他嘶吼，“陛下明鉴！此女为脱罪，什么谎都敢撒——”
“还有香料。”钟夏夏又掏出一只小布袋。
布料泛黄，边缘磨损。她抖开袋口，辛辣气味弥漫开来。几个站得近的文臣捂鼻后退，咳嗽连连。
“西羌贡品‘赤檀’，去年岁贡只赐三人。”她捻起一点粉末，指尖染上暗红，“康王爷得了一份，二皇子得了一份，还有一份……”
她抬眼。“在陛下私库。”皇帝手指停住。
玉珠帘后，那双眼睛盯着香料袋，瞳孔深处翻涌暗潮。
“你从何处得来？”声音压得很低。“康王府。”钟夏夏答得干脆，“王爷宴请男宠兄长那夜，民女混入府中，从您心腹身上……顺来的。”
她用了“顺”字。轻飘飘一个字，却像耳光扇在康王脸上。
“胡说八道！”康王猛地扑过来，蟒袍翻飞，“那夜府中根本没人——”
话音戛然而止。他意识到说漏嘴了。
满殿目光像针，扎得他浑身发颤。他僵在原地，张着嘴，喉咙里发出嗬嗬声响。
“没人？”钟夏夏笑了，“王爷怎么知道……那夜民女在您府中？”
死寂。只有铜漏滴水声，滴答，滴答，敲在每个人心上。
康王嘴唇哆嗦，想辩解，却吐不出完整句子。他扭头看向御座，扑通跪倒。
“陛下！臣、臣是被冤枉的！此女巧舌如簧，分明是构陷——”
“构陷？”殿外传来声音。清冽，平稳，像山涧泉水流过青石。洛景修踏进殿门。
白衣染尘，袖口撕裂。他肩上扛着个人，麻袋裹着，还在滴血。走过金砖时，血滴连成一线，蜿蜒如蛇。
“那这个人，”他把肩上人扔在地上，“也是构陷？”
麻袋解开。露出张脸——黝黑皮肤，边军制式皮甲，左耳缺了半块。那人昏迷着，胸口微微起伏。
几个武将倒吸凉气。
“这是……”兵部尚书颤声，“北境斥候营的装束。”
“不错。”洛景修撩袍跪下，“此人名赵四，北境斥候营伍长。三个月前奉命押送一批军械入京，途中遭劫，全队十二人……只剩他一个。”
他抬眼。目光越过康王，直直看向御座。
“臣昨夜在京郊追查香料线索，撞见康王府杀手灭口。救下此人时，他怀里揣着这个——”
洛景修从袖中掏出本册子。册页浸透血，边缘焦黑。他展开，念出上面字句：“腊月初七，收北境弩机十二具，狼牙纹……付银三千两。”
念完，他合上册子。
“落款，”他顿了顿，“康王府印鉴。”轰——朝堂炸开。
几个御史当场就要弹劾，被同僚死死按住。武将队列里，有人手按剑柄，骨节捏得发白。
康王瘫坐在地。蟒袍散开，玉带歪斜。他盯着那本册子，眼球突出，像离水的鱼。
“假的……都是假的……”他喃喃，“印鉴能仿造，人也能收买……陛下！洛景修与此女分明是一伙的！他们联手构陷——”
“那这个呢？”钟夏夏忽然开口。
她从囚衣内衬撕开道口子，掏出块布料。布料焦黑大半，但边缘残留金色绣线——蟠龙衔珠，龙目点金。
和拓泥纹路一模一样。“这是从香炉灰烬里扒出来的。”她抖开布料，“康王府那位掌事太监，临死前想烧掉它。可惜……火不够旺。”
她站起身。铁链哗啦响动，禁军想按她，被皇帝抬手制止。
钟夏夏走到康王面前。弯腰，把布料递到他眼前。
“王爷认得这纹样吧？”她声音很轻，“您书房暗格里，藏着半块虎符。另半块……在边疆那位张将军手里。你们约好了，腊月十五起事，对吧？”
康王浑身剧颤。他猛地抬头，眼底血丝爆开：“你怎会知道——”
话说一半，他捂住嘴。已经晚了。
满殿死寂里，这句话像惊雷炸响。几个老臣摇晃着瘫软在地，太监急忙搀扶。
皇帝缓缓站起来。玉珠帘哗啦分开，露出整张脸。眼窝深陷，皱纹像刀刻，每道沟壑里都藏着雷霆。
“康王。”他只说了两个字。声音不高，却让殿内温度骤降。
康王疯了似的磕头，额头撞碎金砖，血溅了一地。
“臣冤枉！臣是被逼的！是张将军他胁迫臣——”
“胁迫你私造虎符？”皇帝走下御阶，“胁迫你勾结西羌？胁迫你……”他停在康王面前，靴尖抬起对方下巴，“刺杀朕？”
最后三字吐出时，殿外忽然传来骚动。
禁军统领冲进来，甲胄哗啦作响：“陛下！康王府搜出密信三箱，弩机二十具，还有……”他顿了顿，“龙袍一件。”
满殿哗然。几个康王党羽面如死灰，瘫跪在地。
皇帝盯着康王看了很久。久到铜漏滴下整整一刻钟的水。
然后他转身，走回御座。坐下时，龙袍下摆拂过台阶，带起细微风声。
“剥去蟒袍，除去玉带。”声音平静得可怕，“押入诏狱，严加审讯。”
禁军上前。铁链套上康王脖子时，他突然暴起！
从袖中抽出短刃——刀身幽蓝，淬着毒。直扑御座，速度快得只剩残影！
“护驾——”惊叫声炸开。
文武百官乱作一团，几个武将拔剑冲上来。但距离太远，刀锋已经劈到皇帝面门——
铛！金铁交击声刺耳。钟夏夏挡在御阶前。
她手里握着那截铁链，链环缠住刀身，死死绞紧。毒刃离皇帝咽喉只剩三寸，再不能进分毫。
康王眼睛血红。他咆哮着发力，刀锋一寸寸前移。钟夏夏虎口崩裂，血顺着链环往下淌，滴在御阶上。
“你……”康王嘶吼，“你为什么要救他！这昏君——”
“我不是救他。”钟夏夏喘着气，声音从牙缝里挤出，“我是救我自己。”
她猛地侧身。铁链绞着刀锋转向，毒刃擦着皇帝肩头划过，撕开龙袍布料。几乎同时，禁军赶到，七八柄刀剑同时刺入康王身体。
噗嗤——血肉穿透声闷响。
康王僵主。他低头，看着胸口透出的剑尖，嘴角涌出血沫。
“好……”他笑了，眼神涣散，“好一个钟夏夏……”
身体轰然倒地。血从身下漫开，浸透金砖缝隙。那双眼睛还睁着，死死盯着殿顶藻井，像要把什么刻进魂魄。
死寂重新降临。只有血腥味弥漫，混着檀香，熏得人作呕。
皇帝坐回御座。龙袍肩头撕裂处露出里衬，明黄绸缎染了暗红。他抬手摸了摸那道裂口，指尖沾上血。
“钟氏。”他开口。钟夏夏跪倒在地。
铁链压着伤口，疼得她眼前发黑。她咬牙撑着，听见自己心跳撞着耳膜。
“你救驾有功。”皇帝说，“想要什么？”
钟夏夏额头贴地。“民女只求……真相大白。”
“真相已经大白。”皇帝手指叩着扶手，“康王谋逆，罪证确凿。你平冤有功，当赏。”
他招了招手。总管太监捧上圣旨，尖细嗓音宣读：“钟氏夏夏，沉冤得雪，护驾有功。特赐黄金千两，南海明珠十斛，恢复其父生前爵位封号。另，准其入宫学修习三月，以彰天恩。”
宫学？钟夏夏心脏一紧。
那是皇子皇女读书的地方。皇帝把她放进去，是要监视，还是要……
她不敢深想，只能叩首：“谢陛下隆恩。”
“洛景修。”皇帝转向殿中那袭白衣。
洛景修还跪着。肩头伤口裂开，血染红半边衣袖。他垂着眼，睫毛在脸颊投下阴影。
“你揭发逆党，救驾及时。”皇帝慢慢说，“想要什么赏？”
“臣不敢求赏。”洛景修声音平稳，“为君分忧，是臣本分。”
“本分……”皇帝重复这个词，尾音拖长。
他身体前倾，玉珠帘晃开缝隙。目光像淬冰的针，刺在洛景修身上。
“你父亲镇北王，当年也最常说‘本分’。”皇帝慢条斯理，“可他的‘本分’，是拥兵三十万，坐镇北境。你的‘本分’……是什么？”
满殿呼吸一滞。几个老臣交换眼神，额角渗出冷汗。
洛景修依旧垂着眼。
“臣的本分，”他顿了顿，“是忠君，爱国，守疆土。”每个字都咬得清晰。
皇帝笑了。笑声很轻，却让殿内温度又降三度。
“好一个忠君爱国。”他靠回椅背，“那朕便赏你……太子少傅虚衔，加东海珊瑚屏风一座，御制宝剑一柄。另，准你随时入宫觐见。”
随时入宫。钟夏夏指尖掐进掌心。
这是恩宠，也是枷锁。把人拴在京城，放在眼皮子底下盯着。皇帝对洛家……起疑心了。洛景修叩首：“谢陛下隆恩。”
他起身时，袖口拂过金砖。钟夏夏看见他指尖有血——方才绞链时，他也伤了手。朝会散了。
文武百官鱼贯而出，没人敢交谈。靴底摩擦声沙沙作响，像惊弓之鸟掠过殿堂。
钟夏夏拖着铁链走出殿门。天光刺眼。
她抬手挡了挡，听见身后传来脚步声。很轻，却步步踩在心跳节拍上。
“钟姑娘。”洛景修的声音。
她没回头，继续往前走。汉白玉台阶很长，一级级往下延伸，像要通到地狱。
“你伤很重。”洛景修走到她身侧，“我府里有大夫——”“不用。”钟夏夏打断他。
她在台阶中段停住，转身看着他。日光从侧面打过来，把他睫毛染成金色。
“世子今日这一出，”她声音嘶哑，“算计多久了？”洛景修没答。
他看着她脸上血污，看着她囚衣下摆浸透的暗红，看着她眼底那片冰冷的清醒。
“重要吗？”他反问。“重要。”钟夏夏往前走一步，“康王谋逆是真，但那些证据……出现得太巧了。册子，人证，布料，每一样都卡在关键时辰。世子，你早就知道他要反，对吧？”
风忽然大了。吹起两人衣摆，在空中纠缠一瞬，又分开。
洛景修笑了。那笑容很浅，却让钟夏夏脊背发寒。
“我知道很多事。”他轻声说，“比如康王腊月十五要起事，比如他勾结了西羌，比如……”他顿了顿，“他原本打算，等刺杀成功，就把罪名推给二皇子。”
钟夏夏瞳孔骤缩。“你——”
“我怎么不早揭发？”洛景修替她问完，“因为时候没到。康王不死，陛下不会动北境兵权。北境兵权不动，我父亲就永远被拴在边关。”
他说得平静。像在说今天天气不错。钟夏夏盯着他看了很久。
“所以今日这一切，”她一字一句，“是你布的局。从康王谋逆，到证据出现，再到朝堂对质……全在你算计里。”
“不。”洛景修摇头，“我算漏了一点。”
他抬眼，看向她。“我没想到，你会挡那一刀。”
日光落在他瞳孔里，折射出复杂光影。有欣赏，有警惕，还有别的什么——钟夏夏看不透。
“我挡刀，不是为你。”她转身往下走，“是为了我自己。康王不死，我永远洗不清罪名。”
“我知道。”洛景修跟上她脚步，“所以才说……你够聪明。”两人走下最后一级台阶。
广场空旷，禁军铁甲反射冷光。远处宫门外，车马喧嚣，官员们正陆续离开。
钟夏夏停下。“世子今日帮我，我记着。”她说，“但有些话，得说清楚。”
洛景修侧头：“你说。”“康王倒了，空出来的位置……很多人盯着。”钟夏夏盯着他眼睛，“你父亲镇北王，手握北境三十万大军。陛下今日赏你虚衔，准你入宫，不是恩宠，是警告。”
她顿了顿。“警告洛家，安分点。”洛景修没说话。
他袖中手指缓缓收紧，指尖那道伤口又渗出血。
“所以呢？”他问。
“所以我们合作，得换种方式。”钟夏夏声音压得很低，“以前是你用我，现在……我们互相用。”
这个词很直白。直白到残忍。洛景修却笑了。
“好。”他答得干脆，“怎么个互相用法？”
钟夏夏从怀中摸出块玉佩。正是他昨夜给的那块——蟠龙纹，龙眼处一点暗红。她在掌心掂了掂，忽然扔还给他。
“这玩意儿，烫手。”她说，“康王的东西，你留着是祸害。”
洛景修接住玉佩。指尖摩挲龙纹，眼神晦暗不明。“那你想要什么？”
“情报。”钟夏夏答，“宫里的，朝堂的，还有……各皇子府里的。我要知道谁和谁结盟，谁在拉拢谁，谁手里握着什么把柄。”
“你要这些做什么？”
“自保。”钟夏夏转身看他，“还有……往上爬。”最后三个字，她说得很轻。
轻得像叹息，却带着钢铁般的决心。洛景修盯着她看了很久。
日光从她身后照过来，给她轮廓镀了层金边。囚衣破烂，满身血污，可那双眼睛亮得骇人——像淬过火的刀，寒光凛冽。
“成交。”他说。从袖中掏出只竹管，递给她。
“里头是京城暗市地图，还有几个联络点。需要什么，去那里找。钱……我出。”
钟夏夏接过竹管。指尖擦过他掌心，触到那道伤口。温热血液黏腻，她缩回手。
“不怕我反咬一口？”
“怕。”洛景修答得坦然，“但风险越大，收益越高。我这人……喜欢赌。”
他说完，转身走了。白衣在日光下晃了晃，穿过广场，消失在宫门外。
钟夏夏站在原地。她攥紧竹管，边缘毛刺扎进掌心。疼，但让她清醒。
远处传来钟声。浑厚，悠长，撞散在风里。
她抬头看天。日头正烈，万里无云。可她知道，这场风暴……才刚刚开始。
康王倒了，会有新人顶上。皇帝疑心了，会有更多试探。
而她，已经站在漩涡中心。退一步是悬崖，进一步是刀山。
只能往前走。铁链哗啦响动，两个太监小跑过来。
“钟姑娘，陛下吩咐，送您去宫学。”其中一个躬身，“祭酒大人已经在等了。”
钟夏夏点头。她跟着太监穿过广场，走向东南角那片青瓦白墙。脚步很稳，踩在青石板上，一步一个血印。
走到月门前，她忽然回头。看向金殿方向。
朱红宫墙巍峨，琉璃瓦反射刺目光斑。那只盘踞在屋顶的金龙，张着口，像要吞噬一切。
她转身，跨进月门。影子在身后拉长，斜斜投在照壁上。像一道裂痕。
划开这片太平盛世，露出底下腥臭的、蠕动的真相。而她才刚刚，掀开第一层皮。