纸片边缘焦黑。
火舌舔过的痕迹蜿蜒，像干枯血管。徽记却清晰得吓人——蟠龙衔珠，龙目点金。月光透过窗缝漏进来，照在纸上。
钟夏夏脊背发凉。这不是宦官该有的纹样。
她盯着徽记，指尖划过纸面。触感粗糙，是上等宣纸。墨迹渗进纤维，每一笔都精准到位。
龙目那点金，是特殊颜料。宫里有规矩：皇子私印才能用金粉点睛。亲王用银，郡王用朱砂。这是……
“看清楚了？”洛景修的声音从身后传来。
钟夏夏转身。他靠在门框上，抱臂看着她。月光在他肩头镀了层银边，那张脸陷在阴影里，看不清表情。
“看清楚了。”她听见自己声音发哑，“皇子私印。”
“哪位皇子？”
“不知道。”钟夏夏摇头，“私印纹样不公开。除非亲眼见过，否则……”
她停住了。洛景修走过来，从她手里抽出纸片。他举起纸片，对着月光细看。
“蟠龙五爪。”他喃喃，“五爪是亲王或太子规格。但龙目点金……确实是皇子私印。”
他放下纸片。目光落在钟夏夏脸上，像在审视什么。
“你见过皇子私印？”钟夏夏心脏一紧。
前世见过。不止见过，还摸过。太子那方私印，就曾在她掌心停留过片刻。
冰凉，沉重，刻着“承天受命”四个字。可她不能说。
“猜的。”她垂下眼，“宫里头都这么传。”洛景修没追问。
他收起纸片，塞进怀里。动作很快，像怕被人看见。
“这线索不能外传。”他说，“皇子牵扯进来，事情就大了。”
“已经大了。”钟夏夏抬头，“毒箭，虎符，现在又是皇子私印。这场刺杀……没那么简单。”
洛景修沉默。他走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，吹得烛火疯狂跳动。
远处传来梆子声。三更了。
“钟夏夏。”他忽然开口，“你现在收手，还来得及。”
钟夏夏笑了。那笑声很冷，没什么温度。
“收手？然后呢？等着被灭口？”
“我可以送你出京。”洛景修转身看她，“找个没人认识的地方，改名换姓，重新活。”
“那你呢？”钟夏夏问，“你查了这么久，甘心放弃？”洛景修没说话。
他盯着窗外夜色，瞳孔深处有什么东西在翻涌。良久，他才开口。
“虎符失窃，牵扯北境边军。我父亲镇北王，现在处境很危险。”他声音很平，像在说别人的事，“陛下已经起疑了。再查下去……”
他顿了顿。“可能会抄家灭门。”钟夏夏心脏重重一跳。她想起前世。
镇北王府确实被抄了。罪名是勾结外邦，私通敌国。满门一百三十七口，斩首示众。
血染红了整条街。洛景修……好像逃了。怎么逃的，逃到哪，她记不清了。
“所以你不能收手。”她说。
“嗯。”洛景修点头，“所以你也别想收手。我们是一条船上的人，船翻了，都得死。”
他关窗，走回桌边。烛火稳定下来，屋里重归寂静。两人对视，谁也没说话。
空气里有什么东西在绷紧。像弓弦拉满，随时会断。
“分头查。”钟夏夏先开口，“你查军中异动，我查宫里动向。皇子私印出现在太监房里，说明宫里有人接应。”
“你怎么查？”洛景修问，“宫里守卫森严，你进不去。”
“我有办法。”钟夏夏没说前世记忆，“只要知道哪位皇子最近动作多，就行。”
洛景修盯着她看了很久像在评估，又像在算计。
“三位皇子。”他终于说，“大皇子体弱，常年卧床。二皇子掌户部，管钱粮。三皇子……”
他顿了顿。“三皇子刚满十六，还没封王。”钟夏夏脑子里飞快转动。
大皇子可以排除。病秧子，没那个精力策划刺杀。
二皇子呢？掌户部，管钱粮。盐税案……对了，盐税案就是户部经手。如果刺杀案和盐税案有关……
“二皇子最近有什么动作？”她问。
“很安静。”洛景修倒了杯冷茶，“上朝，下朝，回府。除了康王宴请去过一次，没见异动。”
“康王宴请？”钟夏夏皱眉，“什么时候？”
“五天前。”洛景修喝了一口茶，“在康王府西园，宴请朝中几位重臣。二皇子待了不到一个时辰就走了。”
钟夏夏记下。五天前，就是刺杀案发生前两天。太巧了。“三皇子呢？”她问。
“更安静。”洛景修放下茶杯，“在宫里读书，很少出来。陛下请了三位大儒教他，盯得很紧。”
听起来都没问题。可越没问题，越有问题。
“我要进宫。”钟夏夏说。洛景修抬眼：“怎么进？”
“陛下赏了我入宫学的资格。”钟夏夏从怀里摸出块令牌，“明天开始，我可以自由出入宫学。”
令牌铜制，刻着“宫学”二字。洛景修接过令牌，翻看背面。那里刻着小字：“钟氏夏夏，特许入甲字班。”
他笑了。那笑容很冷，带着嘲讽。“陛下这是……把你放在眼皮子底下看着。”
“我知道。”钟夏夏拿回令牌，“但这也是机会。宫学在皇城东南角，离后宫不远。我能在里面走动，观察皇子动向。”
“太冒险。”
“不冒险怎么查？”钟夏夏盯着他，“你还有更好的办法？”
洛景修沉默。他转着茶杯，瓷器在指尖打转。烛光在釉面上滑过，泛起一层冷光。
“我会安排人接应。”他终于说，“宫学里有我的人。需要帮忙，找祭酒。”
“祭酒是你的人？”
“算是。”洛景修说得含糊，“他欠我父亲一个人情。”
钟夏夏没追问。有些事，知道越少越安全。“现在怎么办？”她问，“天快亮了。”
“你先休息。”洛景修起身，“明天进宫学，小心些。宫里耳目多，别轻举妄动。”
他走向门口。在门槛处停住，回头看了钟夏夏一眼。
“钟夏夏。”
“嗯？”
“活着回来。”他说，“你死了，我这场戏……就唱不下去了。”
话音落地，他推门出去。脚步声消失在走廊尽头。钟夏夏坐在原地，盯着桌上烛火。
火焰跳动，像不安的心。她想起那张纸片。蟠龙衔珠，龙目点金。
哪位皇子？她需要更多线索。窗外的天渐渐亮了。
东方泛起鱼肚白，星星稀疏。钟夏夏吹熄蜡烛，躺到床上。
闭眼，却睡不着。脑子里全是那张徽记，还有洛景修的话。
“可能会抄家灭门。”她翻了个身，盯着帐顶。
前世，镇北王府确实被抄了。可罪名不是勾结外邦，是……
是什么？她记不清了。只觉得满城风雨，和刑场上那些滚落的人头。
洛景修呢？他逃了。怎么逃的？
钟夏夏猛地坐起来。冷汗浸透衣衫。她想起来了。
前世洛景修能逃，是因为有人帮他。那个人……在宫里。
是谁？她拼命回忆。
破碎的画面闪过——深宫，长廊，一个模糊的背影。那人穿着太监服，背影佝偻。
手里提着盏灯笼。灯笼上有个徽记。蟠龙衔珠。钟夏夏捂住头。
疼，像有针在扎。每次用力回忆，就会这样。她躺回去，大口喘气。
不能再想了。再想，可能会死。窗外传来鸡鸣声。天亮了。
钟夏夏爬起来，换上衣衫。青黛推门进来，手里捧着水盆。
“姑娘，该梳洗了。”钟夏夏坐到镜前。
铜镜里人影模糊，脸色苍白。她盯着镜中人，忽然想起什么。“青黛。”
“嗯？”
“宫学里……有几位皇子？”青黛动作顿了顿。
“三位。”她声音很轻，“大皇子，二皇子，三皇子。都在甲字班。”
“他们关系如何？”
“不好说。”青黛给她梳头，“大皇子体弱，很少来。二皇子和三皇子……表面和睦，底下斗得厉害。”
钟夏夏记下。“祭酒呢？人怎么样？”
“祭酒姓周，是个老学究。”青黛挽起发髻，“性子古板，但还算公正。姑娘只要守规矩，他不会为难你。”
梳妆完，钟夏夏换上宫学服饰。
浅蓝襦裙，素色褙子。头发梳成简单发髻，插了支银簪。看起来像个普通学子。
“走吧。”她说。青黛陪她出门。
马车已经等在门外。车夫还是那个驼背老头，戴着斗笠，看不清脸。
“姑娘小心。”青黛扶她上车。马车动了。
车轮碾过青石板，驶向皇城。钟夏夏掀开帘子一角，看向窗外。
街市渐渐热闹起来。卖早点的摊子支起，热气蒸腾。行人往来如织，叫卖声此起彼伏。
平凡，安宁。可她知道，这安宁底下，藏着多少腥风血雨。
马车拐进一条宽阔街道。两侧高墙林立，朱红大门紧闭。这里是权贵聚居区，安静得诡异。
“到了。”车夫说。
钟夏夏下车。眼前是座气派门楼，匾额上书“宫学”二字。门前站着两个守卫，穿着禁军服饰。
她递上令牌。守卫查验后放行。“甲字班在东厢，有人引路。”其中一个守卫说。
钟夏夏点头，走进去。门内是片开阔庭院，青石板铺地，四周植满松柏。几个学子在晨读，声音朗朗。
他们看见钟夏夏，停下读书。目光像针，扎在她身上。
钟夏夏垂下眼，跟着引路太监往前走。穿过三道月门，眼前出现一排敞轩。
“到了。”太监停下，“甲字班在此。祭酒在里头等您。”
钟夏夏道谢，走进去。敞轩里坐着七八个人。正中央是个干瘦老头，山羊胡，眼睛眯成缝。
“钟姑娘？”他起身。
“民女钟夏夏，见过祭酒大人。”
“不必多礼。”祭酒摆手，“陛下特许你入甲字班，是恩典。你要珍惜。”
“民女明白。”祭酒引她到一张空桌前。
“这是你的位置。”他说，“课表在桌上，规矩册在抽屉里。好好看，别犯禁。”
钟夏夏坐下。四周目光又聚过来。她数了数——连她在内，一共九个人。
三个皇子，她认得。
大皇子坐在最里面，脸色苍白，一直咳嗽。二皇子在中间，神色温和，正在翻书。
三皇子最年轻，眼睛亮亮的，好奇地看着她。
还有五个，应该是朝臣子弟。“这位是钟姑娘。”祭酒介绍，“从今天起，与诸位一同修习。”
没人说话。空气里有什么东西在凝固。
祭酒咳了一声，开始讲课。钟夏夏翻开书，眼睛却盯着四周。
她在观察。大皇子确实体弱，不到半个时辰就咳了三次。二皇子很专注，笔迹记得工整。三皇子坐不住，总偷瞄窗外。
那五个朝臣子弟……钟夏夏目光停在最边上那个。锦衣少年，约莫十五六岁。
他在玩砚台，指尖转着墨锭。动作随意，可钟夏夏看见他袖口——那里有道细微血迹。
新鲜的血。她移开视线。不能打草惊蛇。一堂课结束。
祭酒宣布休息。学子们三三两两散开，只有钟夏夏还坐在原位。
二皇子走过来。“钟姑娘。”他声音温和，“初来乍到，可还习惯？”
钟夏夏起身行礼。“回殿下，尚可。”
“不必拘谨。”二皇子微笑，“宫学里没那么多规矩。以后有什么不懂，可以问我。”
“谢殿下。”二皇子点点头，走了。钟夏夏盯着他背影。
温文尔雅，礼数周全。可越完美，越可疑。三皇子也凑过来。
“你就是那个钟夏夏？”他眼睛亮晶晶的，“我听说了，天牢里走一圈还能活着出来，真厉害！”
声音不小，满屋都听见了。几个学子看过来，眼神复杂。钟夏夏垂眼。“民女只是运气好。”
“运气也是本事。”三皇子笑嘻嘻的，“以后我罩你。宫里我熟，谁欺负你，告诉我。”
他说得天真。可钟夏夏看见他眼底那点精光——不像十六岁少年该有的。
“谢殿下。”她依旧恭敬。三皇子也走了。钟夏夏松口气。
她走到窗边，假装看风景。眼睛却扫视院子——那两个朝臣子弟在角落里低语，神色紧张。
他们在说什么？钟夏夏竖起耳朵。风太大，听不清。
她转身，准备回座位。忽然撞到一个人。
是那个袖口有血的锦衣少年。“对不住。”钟夏夏后退一步。少年盯着她看了很久。
眼神很奇怪，像在辨认什么。“我们……见过？”他忽然问。
钟夏夏心脏一紧。“民女第一次见公子。”
“是吗？”少年扯了扯嘴角，“那可能我记错了。”
他转身走了。钟夏夏盯着他背影，掌心渗出冷汗。
这个人，她前世见过。在刑场上。
他是镇国公府小公子，卫铮。后来因为牵扯谋逆案，满门抄斩。
他怎么会在这里？而且袖口有血……钟夏夏想起昨晚那两个黑衣人。
其中一人，用的就是镇国公府暗器手法。
难道……“钟姑娘。”祭酒的声音打断她思绪。
“该上课了。”钟夏夏回神，走回座位。
第二堂课开始。她强迫自己专注，可脑子里全是那些线索。徽记，血迹，卫铮，皇子……
像无数碎片，拼不出一张完整的图。
窗外忽然传来喧哗声。祭酒皱眉，放下书。
“外头怎么了？”一个太监跑进来，脸色煞白。
“祭酒大人……不好了……永寿宫走水了！”
满屋哗然。永寿宫是太后寝宫。钟夏夏猛地站起来。
她想起那张纸片——徽记出现在太监房里，而那个太监，就在永寿宫当差。
太巧了。“殿下们留在宫学，不得外出。”祭酒匆匆交代，快步离开。
学子们炸开锅。“永寿宫怎么会走水？”
“太后没事吧？”
“谁知道呢……”钟夏夏悄悄退到窗边。
她看见远处浓烟滚滚，直冲天际。火光映红半边天空，救火声远远传来。
不能再等了。她溜出敞轩，贴着墙根往永寿宫方向走。
一路上遇见很多太监宫女，都行色匆匆。没人注意她。
永寿宫到了。
火势已经控制住，但宫殿烧了大半。焦黑梁木垮塌，还在冒烟。太监们忙着清理，禁军在外围戒严。
钟夏夏躲在一棵大树后观察。她在找那个太监。
前世记忆里，永寿宫有个掌事太监，姓李。左手缺了小指，是当年犯错被剁的。
那个人，可能知道什么。她看了很久，没找到。可能烧死了，也可能逃了。
正想着，有人拍她肩膀。钟夏夏悚然回头。是卫铮。
“钟姑娘在这儿做什么？”他微笑，“宫学规定，上课期间不得外出。”
钟夏夏心跳如鼓。“民女……担心太后……”
“是吗？”卫铮凑近一步，“可我看见你一直在找什么人。”
他眼神锐利，像刀子。钟夏夏稳住呼吸。“公子看错了。”
“可能吧。”卫铮退后，“不过钟姑娘，奉劝你一句——宫里水深，别瞎掺和。不然……”
他没说完。但意思很明白。
钟夏夏垂眼。“谢公子提醒。”卫铮走了。
钟夏夏盯着他背影，直到消失。这个人，不简单。她不能再待下去。
转身想走，忽然看见墙角有样东西。
半块玉佩。焦黑的，边缘碎裂。她捡起来，对着光看——玉佩上刻着半个徽记。
蟠龙衔珠。和纸片上一模一样。
钟夏夏攥紧玉佩。心脏狂跳。找到了。
她把玉佩藏进怀里，快步离开。回到宫学，课已经散了。
祭酒还没回来，学子们各自散去。钟夏夏走到自己座位，收拾东西。
抽屉里多了张纸条。她飞快扫了一眼。字迹潦草，只有三个字：“小心卫”。
谁留的？钟夏夏抬头。敞轩里空无一人。
她收好纸条，离开宫学。马车等在门外。
车夫还是那个驼背老头。钟夏夏上车，说了个地址。
“去城西，三号院。”那是洛景修安排的临时住处。马车动了。
钟夏夏靠着车壁，闭上眼睛。脑子里全是今天的事——徽记，血迹，卫铮，玉佩。
还有那张纸条。“小心卫”。卫铮有问题，她知道。
可留纸条的人，又是谁？马车停了。钟夏夏下车，推开院门。
洛景修坐在院里石凳上，正在擦刀。看见她，他抬眼。
“回来了？”
“嗯。”钟夏夏走过去，把玉佩扔在石桌上。
“永寿宫找到的。”洛景修捡起玉佩，瞳孔骤缩。
“蟠龙衔珠……龙目点金。”他声音冰冷，“真是皇子私印。”
“不只。”钟夏夏坐下，“今天在宫学，我遇见卫铮了。”
“镇国公府那个？”
“嗯。”钟夏夏盯着他，“他袖口有血。新鲜的血。”
洛景修擦刀的手停了。“你怀疑他？”
“不止怀疑。”钟夏夏从怀里掏出纸条，“有人提醒我小心他。”
洛景修接过纸条，看完，扔进火盆。纸条烧成灰烬。
“留纸条的人，想帮你。”他说，“但也可能在挑拨。”
“我知道。”钟夏夏揉着太阳穴，“但现在线索太乱。徽记，玉佩，卫铮，还有永寿宫大火……每件事都有关联，可理不清。”
洛景修沉默。他擦完刀，收刀入鞘。动作很慢，像在思考。
“永寿宫大火，烧死了三个人。”他忽然说，“一个宫女，两个太监。其中有个李姓太监，是掌事。”
钟夏夏心脏一紧。“左手缺小指那个？”
“嗯。”洛景修看她，“你怎么知道？”
“猜的。”钟夏夏避开他目光，“大火太巧了。我刚查到徽记，永寿宫就着火。这是灭口。”
“对。”洛景修点头，“但也是机会。人死了，线索断了。可有些东西……烧不掉。”
他站起身。“我去永寿宫看看。大火刚灭，现场还没清理完。也许能找到什么。”
“我也去。”
“不行。”洛景修摇头，“你刚进宫学，太显眼。再去永寿宫，会惹人怀疑。”
钟夏夏咬牙。他说得对。可等不及了。
“那我去查卫铮。”她说，“镇国公府和这件事，一定有关联。”
“怎么查？”
“宫学里。”钟夏夏站起来，“卫铮也在甲字班。我接近他，套话。”
洛景修盯着她看了很久。“太危险。”
“不危险怎么查？”钟夏夏重复之前的话，“你还有更好的办法？”
洛景修没说话。他走到院门口，停下。“钟夏夏。”
“嗯？”
“别死了。”他说，“你死了，我很麻烦。”
话音落地，他推门出去。脚步声消失在夜色里。
钟夏夏站在原地，盯着石桌上那块玉佩。
月光下，蟠龙衔珠的徽记泛着冷光。
像某种不祥的预言。她攥紧拳头。这场戏，越来越深了。
而她才刚刚，掀开第一层幕布。后面还有什么？她不知道。
但必须查下去。为了活着。为了……那些死去的人。
夜色渐浓。远处传来更夫敲梆子声。钟夏夏收起玉佩，走回屋里。
明天，又是一场硬仗。她得养精蓄锐。
吹熄蜡烛，躺到床上。闭眼，却看见熊熊大火。和火光里，那些扭曲的人影。
他们在喊什么？她听不清。只觉得满眼血红。
和血里，那块蟠龙衔珠的玉佩。像只眼睛。冷冷地看着她。