日子仿佛被寒石村干冷的北风推着，一天天往前挪。苏家院子里，离别的悲伤虽未散尽，却已被一种更为紧迫的劳作气氛所取代。苏明远带着苏明德和苏青松，已经开始清理农具，打磨锈蚀的犁头，为开春做准备。李慧心和赵氏则忙着将最后那点粮食过筛，捡出里面的石子稗子，计算着还能吃多久。
这日晌午刚过，院门外传来一阵略显迟疑的脚步声，随即是两声不算太响的叩门声。正在院里劈柴的苏青松放下斧头，疑惑地走过去拉开院门，待看清门外站着的人时，不由得愣住了。
“里……里正叔？”苏青松有些结巴地叫道。
门外站着的，正是穿着一身半新不旧棉袍的里正王老棍。他脸上带着一种苏青松从未见过的、近乎和气的笑容，手里还提着一小条用草绳系着的、看起来足有二三斤重的风干肉。
“青松啊，忙着呢？”王老棍笑眯眯地，不等苏青松让，便自顾自地迈步进了院子，目光飞快地扫了一圈，落在闻声从屋里出来的苏明远身上。
“哎呀，明远老弟！”王老棍的声音比平时热情了不止一分，快步迎了上去，“正忙着呢？没打扰吧？”
苏明远看着突然造访且态度大变的王老棍，心里也是一愣，面上却不动声色，拍了拍手上的木屑，客气道：“王里正？您怎么有空过来？快屋里请。”
“不了不了，就在院里说两句，院里亮堂。”王老棍摆摆手，将手里的肉条往前一递，“喏，家里婆娘前些日子腌的，味道还成，拿给你们尝尝鲜，添个菜。”
这下连刚从灶房出来的李慧心和赵氏都惊住了。王老棍抠索是出了名的，以往不来苏家刮层油水就算好了，何时见过他往外出东西？
苏明远没有立刻去接，只是看着王老棍：“王里正，这……太客气了，我们怎么好意思收。”
“诶！拿着拿着！”王老棍不由分说，几乎是将肉条塞到了苏明远手里，脸上堆着笑，“咱们邻里邻居的，客气啥！以前吧……村里事务繁杂，我这人脾气急，有时候说话办事可能不太周到，明远老弟，你们多担待，多担待啊！”
他这话说得含糊，但在场的人都听出了其中的意味。这是……在赔不是？
苏明远心下明了，恐怕是族叔苏文渊官复原职的消息，以及他们苏家被特旨嘉奖、恢复良籍的事，已经传到了王老棍耳朵里。这地方上的小吏，最是懂得察言观色，审时度势。
“王里正言重了，以往村里对我们苏家已是多有照应。”苏明远顺着他的话，给足了对方面子，这才将肉条递给身后的李慧心，“慧心，去给王里正倒碗热水来。”
“哎，不用麻烦，不用麻烦。”王老棍嘴上说着，眼睛却往堂屋方向瞟了瞟，压低了些声音，“明远老弟，我今儿来，一是看看你们有啥需要帮忙的没有，二来呢，也是有个事儿，想跟你透个气儿。”
苏明远心知正题来了，示意王老棍在院里的石凳上坐下：“王里正请说。”
王老棍搓了搓手，脸上带着几分恰到好处的关切：“是这样，我前两日去镇上，偶然听人说起，你们家那位在京里当官的族叔，苏文渊苏大人，可是官复原职了？啧啧，真是了不得！我就说嘛，苏大人那是清官，迟早有沉冤得雪的一天！”
他一边说着，一边仔细观察着苏明远的脸色。
苏明远神色平静，既不否认也不热络，只淡淡道：“族叔之事，我们也是才得知不久，确是皇恩浩荡。”
见苏明远滴水不漏，王老棍又凑近了些，声音压得更低：“还有啊，我听说……朝廷对你们苏家在北疆开荒屯田，很是赞赏？好像……还有旨意下来？”
苏明远看了他一眼，知道这事瞒不住，也没必要瞒，便点了点头：“是，承蒙皇上不弃，给了些赏赐，也准我们留在寒石村安心耕种。”
“哎呀！这可是天大的喜事！光宗耀祖啊！”王老棍一拍大腿，脸上的笑容更盛，带着几分夸张的赞叹，“我就知道，你们苏家不是寻常人家！明远老弟你是有大本事的！往后咱们寒石村，可还得指望你们苏家多带动带动呢！”
他话锋一转，终于说出了真正的来意：“所以啊，我就想着，以前分给你们家那几块地，位置偏，地力也薄，实在是委屈你们了。村东头靠近河边还有几块好地，原本是……嗯，是留着机动用的，肥得很！开春后，我就做主，划给你们家种！你看怎么样？”
这简直是天上掉馅饼！一直竖着耳朵听的赵氏，眼睛瞬间就亮了，差点忍不住出声。村东头那几块河滩地，可是村里多少人眼红的好地，浇水方便，土又肥！
苏明远却并未立刻答应，他沉吟片刻，才缓缓道：“王里正的好意，我们心领了。只是那河滩地是村里的公产，划给我们家，怕是会引起其他乡亲不满。我们现在那几块地，虽然偏些，但好生伺候着，收成也未必就差。还是按原来的就好，不必麻烦了。”
王老棍没想到苏明远会拒绝，愣了一下，随即又笑道：“明远老弟你就是太实在！这有啥麻烦的？我说行就行！谁有意见，让他来找我！”
“规矩不能乱。”苏明远态度温和，语气却坚定，“我们苏家只想本本分分种地，安安稳稳过日子，不想搞什么特殊。王里正若真想关照，日后村里有何徭役赋税，能按章程公允办理，我们便感激不尽了。”
王老棍看着苏明远平静无波的脸，心里暗骂了一句“榆木疙瘩”，面上却依旧笑着：“那是自然，那是自然！以后肯定按章程来，绝不让你们吃亏！”他知道，苏家这是不想欠他人情，也不想太过扎眼。
他又坐了一会儿，说了些不痛不痒的闲话，见苏明远始终不接他关于换地的话茬，便讪讪地起身告辞了。
送走王老棍，赵氏第一个忍不住，凑到苏明远身边，语气带着惋惜和不解：“二哥，那河滩地多好啊！你咋就给推了呢？白给的便宜都不要？”
苏明远看了她一眼，又看向同样有些疑惑的苏明德和李慧心，解释道：“便宜？天下哪有白吃的午餐。他今天能因为族叔复职和朝廷嘉奖来讨好我们，明天若是觉得我们没用了，或者招惹了麻烦，翻脸也能比谁都快。那河滩地是好，但拿了，就等于承了他一个大情，以后他借着这个由头来指手画脚，或者要我们帮他做什么不合规矩的事，我们是答应还是不答应？”
他顿了顿，继续道：“咱们现在，最重要的是稳住。不贪图小利，不授人以柄，踏踏实实把自家的地种好，把日子过安稳，比什么都强。这才是长久之计。”
苏明德琢磨了一下，点头道：“二哥说得在理。那王老棍就是个笑面虎，咱不沾他的光，也少惹他的嫌。”
李慧心也明白了丈夫的顾虑，轻声道：“当家的考虑得周到。咱们靠自己，心里踏实。”
赵氏虽然还是觉得有些可惜，但见大家都这么说，也只好把话咽了回去。
一直安静旁观的苏晚晚，看着父亲处理这件事的冷静和远见，心中敬佩。她走上前，轻声道：“爹，里正态度变了是好事，至少明面上不敢再刁难我们。咱们正好可以趁这个机会，安心做自己的事。开荒、制土坯，都可以提上日程了。”
苏明远看着女儿，欣慰地点了点头：“是啊。外在的威胁小了，咱们就更得把内里的功夫做扎实。”
院子里，阳光正好，照在每个人若有所思的脸上。王老棍的突然转变，像是一块投入湖面的石子，虽然激起了一圈涟漪，但很快便沉了下去。