弟弟沈清宇见姐姐和父母操劳，主动提出辍学帮工，沈清辞坚决反对：“你得读书，以后才能帮我把生意做得更规范。”她特意请了镇上的先生，让弟弟白天上学，晚上学记账。
父亲也一改从前的消沉，主动研究酱菜的储存方法，还提出用陶罐代替瓷坛，降低成本又方便运输。母亲则琢磨出新品——酱黄瓜、酱豆角，丰富了产品线。一家人各司其职，劲往一处使，沈家的日子越来越有奔头。
沈清辞将父母的新想法一一落实，先用小批量陶罐分装酱菜试卖，没想到粗陶的质朴质感反倒吸引了不少顾客，再加上运输中不易破损，退货率比之前用瓷坛时降低了大半。她又把母亲研发的酱黄瓜、酱豆角做成小份试吃装，摆在摊位最显眼的位置，脆爽的口感配上鲜香的酱汁，很快就成了镇上的抢手货，连邻镇的杂货铺都主动上门订货。
弟弟沈清宇学得格外认真，白天在学堂跟着先生诵读经书，晚上就坐在油灯下，照着姐姐教的方法一笔一划记录账目。他心思活络，还琢磨出用不同颜色的纸条区分进货、出货和收支，把账本整理得条理清晰，连沈清辞都忍不住称赞：“清宇这脑子，以后准是个管账的好手。”
父亲研究储存方法时遇到了难题——陶罐装的酱菜虽然耐运输，却容易受潮变味。沈清辞想起之前在外地见过的密封法子，便和父亲一起试验：在陶罐口垫上晒干的粽叶，再用蜂蜡混合麻布密封，经过反复调试，终于解决了受潮的问题，酱菜的保质期也延长了两个月。
随着生意越来越红火，沈家的摊位已经容不下日渐增多的订单。沈清辞合计着租下隔壁的铺面，开一家正经的酱菜铺子。消息传开后，镇上的乡亲们都来帮忙，有的帮忙打扫整理，有的送来自家种的新鲜蔬菜。开业那天，铺面挂起了“沈记酱坊”的牌匾，门口排起了长队，连镇长都亲自前来道贺。
沈清宇放学后就钻进铺子里帮忙，记账、招呼客人样样熟练。有一次，一位外地客商来批量订货，看到账本记得清晰明了，又尝过酱菜的味道，当即决定和沈家签订长期供货合同。沈清辞看着忙碌却有序的一家人，心里满是踏实——从前的困境早已过去，如今的日子，就像自家的酱菜，越酿越有滋味。
后来，沈清宇凭借优异的成绩考上了府城的学堂，临走前他抱着账本对姐姐说：“姐，我到府城一定好好学，将来回来帮你把酱坊开到府城去！”沈清辞笑着点头，眼眶却有些发热。父亲母亲站在一旁，看着姐弟俩，脸上满是欣慰的笑容。而“沈记酱坊”的名声，也随着那些装满酱菜的陶罐，越传越远。
沈清宇到府城学堂报到后，始终没忘临走时对姐姐的承诺。他利用课余时间，拿着姐姐寄来的酱菜样品，挨个拜访府城的杂货铺和酒楼。起初不少店家嫌弃他是个学生娃，连样品都不愿尝，他却不气馁，每天放学后就守在酒楼后门，耐心等待掌柜空闲时再上前推销。
有一次，府城最大的“福来酒楼”掌柜被他的执着打动，尝了一口酱黄瓜，脆爽鲜香的口感瞬间惊艳。掌柜当即决定先订十坛试卖，没想到不过三日就被食客抢空，连忙派人加急续订，还主动提出要和“沈记酱坊”签订独家供货协议。
沈清宇立刻把这个好消息写信告诉家里，沈清辞又惊又喜，当即带着父母赶去府城洽谈。见面时，掌柜看着沈清宇整理的厚厚一本供货明细和账目，忍不住夸赞：“你家弟弟不仅书读得好，做生意也这般精明，难怪能把好东西推过来。”
借着福来酒楼的名气，“沈记酱坊”的名声很快在府城传开，不少商铺纷纷上门订货。沈清辞趁机在府城租下一间大铺面，开设了第一家分店，还按照弟弟教的“规范记账法”，专门请了账房先生，把进货、出货、收支打理得井井有条。
父亲则留在老家的作坊，负责把控酱菜品质，继续研究新口味；母亲带着几个雇来的妇人，专心制作酱菜，满足两地的供货需求。沈清宇每到周末就来分店帮忙，还提出用油纸将酱菜分装成小袋，方便食客随身携带，这个点子让酱菜的销量又涨了不少。
没过多久，府城的乡试开始，各地考生齐聚。沈清宇灵机一动，和学堂的先生商量，把酱菜小包装作为“考生补给”卖给客栈，还在包装上印上简单的劝学短句。考生们吃着方便可口的酱菜，纷纷称赞，考完试后不少人还特意到分店购买，带回家给家人尝尝。
随着分店生意步入正轨，沈清辞又琢磨着拓展更远的销路。沈清宇在学堂结识了一位祖籍京城的同窗，便托他把酱菜样品带回京城。没想到样品被同窗的父亲——一位朝中官员尝过後，十分喜爱，当即写信给沈清辞，要常年订购，还答应帮她引荐京城的商铺。
接到信的那天，沈家一家人聚在灯下，看着满满当当的订单和账本，脸上都洋溢着幸福的笑容。父亲感慨道：“当初哪敢想，咱们的酱菜能卖到京城去。”沈清辞看着身旁认真记账的弟弟，笑着说：“这都是清宇的功劳，也是咱们一家人齐心协力的结果。”
而远在府城的沈清宇，站在学堂的窗前，望着老家的方向，心里暗暗盘算：等学业有成，一定要帮姐姐把“沈记酱坊”开遍天下，让更多人尝到家里的味道。