日子一天天过去，紫禁城上空的阴霾，也愈发浓重得化不开。檐角的铜铃被秋风拂过，响声也带着一股子沉闷的滞涩，像是被这深宫的压抑困住了手脚。
皇帝的身体，是一日差过一日。起初只是晨起时的倦意，梳洗完了坐在龙椅上批阅几份奏折，便要闭目歇上半晌。后来渐渐发展到白日里也昏昏欲睡，朱笔落在奏折上，墨迹晕开了都未曾察觉，批阅的时间越来越短，到最后，连早朝都开始断断续续地推脱。
太医院的院判领着一众御医，几乎是日夜守在养心殿里，衣不解带，眼不离脉。一碗碗熬得浓酽的汤药送进去，又一碗碗原封不动地撤出来，皇帝的气色非但不见好转，反而愈发苍白得像一张薄纸，连唇上的血色都褪得干干净净。御医们急得满头大汗，花白的胡子都被揪掉了好几绺，脉象把了一次又一次，指尖搭在那腕上，只觉脉象虚浮散乱，却始终查不出症结所在。到最后，只能含糊地回禀一句“积劳成疾，秋寒入体”，开些温补的方子，聊以慰藉。
消息像长了脚似的，很快便传出宫墙，朝野上下顿时一片震动。
文武百官人心惶惶，每日上朝之前，都要先派人去养心殿外打探一番皇帝的病情。那些与太子亲近的官员，更是趁机煽风点火，聚在朝房里窃窃私语，话里话外都在暗示“陛下龙体欠安，国不可一日无主，东宫当担监国之责”，那语气里的急切，隐隐透着几分逼宫的意味。而那些中立派的官员，则忧心忡忡地皱着眉，生怕朝堂生变，牵一发而动全身，到头来苦的还是黎民百姓。
唯有夜王府，依旧保持着一派平静。只是这平静之下，却藏着暗潮汹涌的焦灼。
萧夜白每日都会入宫请安，风雨无阻。他站在龙榻边，看着病榻上日渐憔悴的父皇，原本英挺的眉眼瘦得脱了形，连呼吸都变得浅促，心中的担忧便如潮水般一波波涌上来。他总觉得事情有些不对劲，父皇勤政半生，身子素来健朗，怎会突然就垮了？这病症，绝非寻常的积劳成疾那么简单。
可他接连几次提出，要让顾云裳入宫为皇帝诊治，都被太子以各种理由拦了下来。
这日，萧夜白从养心殿出来，恰逢太子慢悠悠地晃过御花园的九曲回廊。他几步上前，拦住太子的去路，语气里满是压抑的怒意：“皇兄，父皇病情日渐加重，太医院束手无策，为何不能让云裳一试？”
他望着太子，目光锐利如刀，“云裳的医术，天下皆知，寻常御医看不出的症结，或许她能看出端倪！”
太子端着一盏白玉茶杯，慢条斯理地抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没熨帖他半分冷硬的心肠。他唇边噙着一抹虚伪的笑意，眼角的余光扫过萧夜白紧绷的下颌，慢悠悠地开口：“四弟此言差矣。顾王妃医术高明，孤自然是知道的。”
话锋陡然一转，他的语气添了几分倨傲，“可父皇乃万金之躯，九五之尊，岂能轻易让外臣之女近身？传出去，岂不是让人笑话我大胤无人，竟要靠一介女子来诊治君王？再者说，太医院的御医，皆是天下顶尖的圣手，他们都束手无策，顾王妃一个女子，又能有什么办法？”
萧夜白死死地盯着太子，那双深邃的眼眸里，闪过一丝锐利的光芒。他太熟悉太子了，这般冠冕堂皇的话，不过是搪塞之词。他总觉得，太子那温和的笑容背后，藏着什么不可告人的秘密。
可他没有证据。
满腔的怒意，只能硬生生压在心底，化作喉间的一声闷哼。
萧夜白深吸一口气，放低了姿态，声音沉缓却带着不容置疑的恳切：“皇兄若是担心祖制，我可以让云裳隔着屏风诊治，绝不近身。诊脉可以悬丝，问症可以隔帘，只求能为父皇尽一份力。还请皇兄，以父皇的龙体为重。”
太子脸上的笑意，终是一点点敛去。他“咚”的一声放下茶杯，茶水溅出几滴，落在明黄色的龙纹锦缎上，洇出深色的痕迹。他脸色沉了下来，语气里带着浓浓的警告：“四弟！你这是在质疑孤的决定吗？”
他上前一步，居高临下地看着萧夜白，眼神冷得像冰，“孤说了不行，便是不行！你若是再这般胡搅蛮缠，不顾君臣之礼，休怪孤以‘以下犯上’之罪，参你一本！”
话音落下，太子拂袖而去，明黄色的袍角扫过廊下的玉栏，带起一阵冷风。只留下萧夜白一人，站在空荡荡的凉亭里，脸色铁青，双拳紧握，指节都泛了白。
他望着太子离去的方向，眼底翻涌着惊涛骇浪。
不远处的假山上，一块嶙峋的怪石之后，一道黑影悄然隐去。那人一身黑衣，身形矫健，正是太子派来监视萧夜白的暗卫。他将方才凉亭里的对话，一字不差地记在心里，脚下一点，便消失在茂密的树丛中。
东宫的书房内，檀香袅袅。
太子斜倚在软榻上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，听着暗卫的回禀，嘴角勾起一抹得意的笑意。他慢条斯理地摩挲着扳指上的纹路，声音里带着几分戏谑：“好一个萧夜白，倒是孝顺。只可惜，这份孝顺，注定是白费力气。”
他顿了顿，眼底的笑意陡然化作一片阴鸷，“父皇的病，怕是再也好不了了。”
太子转头看向侍立在一旁的赵文，眼神锐利如鹰，沉声吩咐道：“让李德全加大剂量，务必让父皇在三日内，彻底病倒！记住，要做得隐蔽些，万万不能露出半点马脚。”
赵文躬身应诺，又听太子补充道：“另外，让御史台的人，把那些东西都准备好，随时待命。孤要让萧夜白，永世不得翻身！”
“属下明白！”赵文低头领命，声音恭顺，眼底却闪过一丝不易察觉的寒意。
三日后，一道惊天消息，如惊雷般炸响在紫禁城上空——皇帝病危！
消息如同长了翅膀一般，瞬间传遍了京城的大街小巷。百姓们纷纷涌上街头，忧心忡忡地朝着皇宫的方向望去，窃窃私语声此起彼伏。有人双手合十，祈求上苍保佑皇帝龙体安康；有人面露惶色，生怕江山易主，引来战火纷飞。
文武百官更是乱作一团，纷纷丢下手头的事务，急匆匆地赶往皇宫。马车轱辘声、马蹄声、官员们的呼喊声交织在一起，将整座京城搅得沸沸扬扬。他们挤在养心殿外，想要见皇帝最后一面，殿外的汉白玉石阶上，跪满了身着官服的身影。
养心殿内，更是一片混乱。
太医们忙得焦头烂额，一个个满头大汗，却束手无策。皇帝躺在龙榻上，面色惨白如纸，呼吸微弱得几不可闻，双眼紧闭，连睫毛都不曾颤动一下，整个人像是陷入了无边无际的黑暗里。太医院院判跪在龙榻前，老泪纵横，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，口中喃喃自语：“陛下……陛下这是……油尽灯枯了啊……”
太子守在龙榻边，脸上满是“悲痛”的神色，眼眶通红，仿佛随时都会哭出来。他伸出手，轻轻握住皇帝枯瘦的手指，指尖传来的冰凉触感，让他的嘴角几不可查地弯了弯。可若是仔细看，便能发现他眼底深处，那一闪而过的兴奋与贪婪，像淬了毒的藤蔓，疯狂地蔓延。
他哽咽着，声音凄切，一字一句都透着“孝心”：“父皇！您醒醒啊！儿臣还等着您，看着儿臣继承大统，开创盛世呢！您不能丢下儿臣啊！”
皇帝的手指微微动了动，像是感应到了什么，却终究没能睁开眼睛，只余下一声几不可闻的叹息，消散在空气里。
就在这时，皇后带着一众宫娥太监，匆匆赶来。她身着一身华贵的凤袍，发髻散乱，脸上满是惊惶与悲戚。一踏入殿门，看到龙榻上气息奄奄的皇帝，她便一声哀啼，哭倒在地，声音凄厉得撕心裂肺：“陛下！您怎么就这么病倒了啊！您要是走了，哀家可怎么办啊！这偌大的后宫，这万里的江山，可怎么办啊！”
哭了半晌，皇后突然抬起头，泪痕未干的脸上，瞬间布满了寒霜。她目光锐利地扫过殿内众人，厉声喝道：“陛下好端端的，春秋鼎盛，怎么会突然病危？！定是有人暗中作祟！查！给哀家彻查！一定要查出水落石出！”
太子眼中闪过一丝精光，知道时机到了。他立刻站起身，上前一步扶住皇后，脸上满是沉痛，沉声道：“母后息怒。儿臣也觉得此事蹊跷，定要严查到底，还父皇一个公道。”
话锋一转，他话里的意味便变了，“只是，如今父皇病危，龙体垂危，当务之急，是稳定朝局，安抚民心。儿臣以为，当立监国，暂代朝政，处理这纷乱的朝事。”
话音未落，殿外传来一阵急促的脚步声。御史台的御史大夫，领着一众言官，手持奏折，匆匆闯了进来。他面色凝重，手中高举着一本明黄色封皮的奏折，“噗通”一声跪倒在地，朗声道：“陛下病危，国不可一日无君！臣以为，当立太子殿下为监国，总揽朝政！”
他顿了顿，目光陡然转向殿门口，声音陡然拔高，带着一股振聋发聩的力量：“另外，臣有要事启奏！夜王萧夜白，意图谋逆，弑君夺位！臣有证据在此！”
此言一出，满殿皆惊！
所有人的目光，都齐刷刷地落在了御史大夫的身上，又猛地转向了匆匆赶来的萧夜白。
萧夜白刚踏入养心殿，便听到了这句话。他猛地停下脚步，脸色骤然变得惨白，如遭雷击。他看着御史大夫手中高举的奏折，又看着太子脸上那抹一闪而过的得意笑意，心中瞬间雪亮——他中计了！这是一个精心编织的陷阱，一个等着他跳下去的万丈深渊！