绍治六年，朱厚熜二十一岁，时为太子妃的毛氏为其诞下嫡长子朱载基。
嘉靖元年，朱厚熜册封朱载基为太子。
但是，在嘉靖二年年初时，朱载基感染风寒，久咳不愈，最终在同年六月夭折，谥“哀冲太子”。
这件事对嘉靖帝朱厚熜与皇后毛氏的打击很大，直接导致当时怀孕的毛氏早产，间接导致朱厚熜的第二个嫡子没能活过半岁。
毛氏因此生了一场大病，休养了大半年才完全康复。
嘉靖五年，时年二十三岁的皇后毛氏为时年二十六岁的朱厚熜诞下了第三子朱载坖。
从这一年开始，朱厚熜由于持续数年推行新政受挫折，精神压力很大，开始修仙求道。
人的心理压力过大的时候，会导致身体里的皮质醇升高，皮质醇升高不仅不利于种子的生成，还会抑制睾酮的生成。
朱厚熜又迫切想要繁衍子嗣，而强势的杨廷和等辅政大臣在绍治朝就已致仕，无人能压制他。
于是，他的后宫美女翻倍增长，再加上大量吃壮阳丹药，频繁进行房事，导致其种子活性很低，碎片率飙升，长期处于“亚生育力”状态。
这就使得他的皇子出生率高、存活率低，在嘉靖六年、七年、八年、九年、十年的这五年期间，他怀孕的后宫妃嫔不是流产就是胎停，生下来的也都夭折了。
比如，他的第四子、第五子出生次日即夭折，第六子出生未满周岁即夭折，第七子出生半月即夭折。
嘉靖九年十月下旬，朱厚熜遭遇“宫女勒脖颈”的宫变之后，焚香跪拜朱高燧的神位，在梦中得到了朱高燧的指点。
自那时起，朱厚熜不再吃壮阳的丹药，重新调整了心态，精神压力骤减，种子的质量问题在休养一年后也得到了根本性的扭转。
于是，嘉靖十一年九月，时年二十九岁的皇后毛氏，为时年三十二岁的朱厚熜生下了第四个嫡子、齿序排第八的皇子廉王朱载堤。
同年十月，朱厚熜下旨册封他的第三子、实际意义上的嫡长子朱载坖为皇太子。
在此之后，从嘉靖十三年开始，一直到嘉靖二十三年，朱厚熜的后宫妃嫔相继为他诞下了第九子、第十子、第十一子、第十二子、第十三子、第十四子、第十五子、第十六子。
也就是说，时至今年的嘉靖二十九年八月，朱厚熜目前有十个健康存活的儿子，其中最年长的是二十四岁的太子朱载坖，最年幼的是六岁的十六皇子颍王朱载圻。
按理说，有十个健康的儿子，其中已经有三个年满十六周岁，长大成人，于情于理，朱厚熜都该高兴才是。
但是，他却开心不起来。
原因比较多。
第一个，朱载坖从小就体弱多病！
朱厚熜害怕朱载坖会像当年的懿文太子一样活不到继位的那天。
最关键的是，他的嫡长子、嫡次子都早夭，虽然这个世界的他没听过“二龙不相见”的说法，但他又岂能不多想？
第二个，太子朱载坖目前无子！
按照大明的制度，皇子通常在十六周岁左右成婚，整个流程会提前一年启动。
可是，考虑到朱载坖体弱，朱厚熜一直拖到了嘉靖二十四年三月，才为十九岁的太子朱载坖举行大婚。
为了尽早抱上孙子，同年六月，朱厚熜又给朱载坖纳了两位次妃。
朱载坖成婚至今已满五年，但是他的正妃与两位次妃的肚子还是没有动静。
第三个，廉王朱载堤目前有两子！
嘉靖二十七年三月，十六岁的廉王朱载堤大婚。
为了实现抱孙子的愿望，朱厚熜在同年七月初、八月初，先后给廉王朱载堤纳了一位次妃。
嘉靖二十八年四月，廉王正妃为朱载堤诞下了长子朱翊锡；同年八月，廉王第二位次妃为其诞下了次子朱翊钠。
如今是嘉靖二十九年八月，廉王朱载堤的嫡长子朱翊锡已满十六个月，不仅走路稳得很，而且还会说“爹”、“娘”、“抱抱”、“爷爷”、“奶奶”等字词。
虽然廉王朱载堤是嘉靖的第八子，但因为他是嫡出，所以他的嫡长子朱翊锡是朱厚熜目前唯一的嫡孙。
然而，朱翊锡却不是朱厚熜的“嫡长孙”！
无论朱厚熜心里多高兴，在官方文告和玉牒上，他都不能让朱翊锡占据“嫡长孙”的名分。
只要太子朱载坖没有被废，太子一脉就是“大宗”。
大宗无嗣，小宗之子自动上位，这叫“宗统不明”，会动摇太子的政治根基，引发朝廷党争。
只要太子活着，朱厚熜的“嫡长孙”必须是太子正妻将来生下的第一个嫡子。
他眼下这个可爱的孙子，官方身份只能是 “皇第一孙”。
根据大明的制度，皇孙们会按照出生的顺序，被登记为“皇第一孙”、“皇第二孙”等。
之所以不用“嫡孙”的字眼，是因为“嫡孙”特指在宗法继承中具有优先地位的孙子。
在一个家庭中，“嫡孙”严格指嫡长子的嫡长子。
在皇家，这个称谓就是 “皇嫡长孙”。
大明官方文书对此规定就非常明确，比如太祖朱元璋的皇太子朱标，其长子朱雄英在《明太祖实录》中的记载是“皇嫡长孙”，而非模糊的“嫡皇孙”。
这个“皇”字代表了皇家身份，“嫡长孙”则明确了其在宗法上的核心地位。
虽然朱厚熜嘴上不认朱翊锡“嫡长孙”的名分，但他作为父亲和帝王，内心依然会剧烈波动。
首先是对太子朱载坖的失望，毕竟五年无子，这不仅是血脉延续问题，甚至会被奸邪小人曲解为“天意不佑国本”。
其次是对八皇子廉王朱载堤及“皇第一孙”的偏爱，当他看到一个白白胖胖的嫡子嫡孙，很难不产生“隔代亲”的喜悦。
这会在无形中加重嫡出的八皇子廉王在储位竞争中的砝码！
好在，朱厚熜没有坐视这种“夺嫡”的局面发酵。
他早在今年二月初就已经命令太医院最高明的御医，以“请平安脉”为由，彻底检查太子的生育能力。
那时，朱厚熜想好了三条对策。
第一，太子朱载坖毕竟才二十四岁，还很年轻，他可以多赐几个名门望族出身的年轻女子作为太子的妾室，等待太子的子嗣出生。
第二，假若太子被诊断确实无法生育，考虑到太子品行尚可、没有大错。
到时候，他会下旨将廉王朱载堤的这个嫡子过继给太子做儿子。
朱翊锡一旦过继，那么在宗法上就断绝了与生父的父子关系，成为了太子的儿子。
届时，朱翊锡就正式升级为他的“嫡长孙”，完美化解矛盾。
第三，如果太医也弄不清太子具体的状况，他会选择再等几年看看。
最终，太医院详细诊察了一个多月，三月中旬得出的结论是太子朱载坖能生，只是运气不好，因此朱厚熜决定继续等待。
随后，朱厚熜大肆赏赐八皇子廉王及其正妻，给廉王选择了上好的封地，让其就藩，展现皇恩浩荡，但留下了朱翊锡在宫中抚养。
即便如此，他在朝堂上还是没有称呼这个孙子为“皇长孙”。
前面说了朱厚熜开心不起来的三个原因，此外还有第四个原因，也是最核心的一个。
那就是，即便太子朱载坖后面有了儿子，可他这个皇帝今年已经五十岁了，究竟还能活几年，是真的不太好说。
万一太子走在了他的前面，而他又册封了一位皇太孙，待他驾崩之后，大明会不会重演“靖难故事”？
对于这个问题，世上无人能告诉他确切的答案。
于是，他想到了圣皇朱高燧。