澄瑞亭宴会上初露锋芒后，魏嬿婉在宫中的地位悄然发生了变化。
那些或明或暗的刁难与试探并未完全消失，但明显收敛了许多。
妃嫔们与她寒暄时，笑容里多了几分真实的忌惮，而非仅仅是对“新宠”的表面客气。
内务府送来的份例，无论是绸缎的质地还是炭火的成色，都悄无声息地提升了一个档次。
永寿宫内的宫人，更是将她的话奉若圭臬，行走坐卧都透着一股小心翼翼的恭敬。
这种被敬畏、被追捧的感觉，如同陈年佳酿，初尝时辛辣，回味却甘醇绵长，让人不自觉沉醉。
魏嬿婉依旧每日去翊坤宫请安，依旧保持着温婉谦逊的姿态，但行走在宫道上的步伐，却比以往更沉稳，腰背挺得更直。
她开始习惯被人称为“娘娘”，习惯目光所及之处，宫人皆垂首避让。
这日，内务府送来几匹新进的江南软烟罗，颜色娇嫩，质地轻软如烟，是妃嫔夏日制衣的紧俏料子。
按惯例，这等好料需先紧着皇后、贵妃等高位，若有剩余，才轮得到嫔、贵人等，至于答应，往往只能得些寻常绸缎。
负责送料子的太监却满脸堆笑，将一匹最鲜亮的樱粉色软烟罗单独呈到魏嬿婉面前：“令娘娘，这是内务府特意为您留的，这颜色最衬娘娘您肌肤白皙，夏日里穿着定然清爽宜人。”
魏嬿婉心中一动。
这明显是逾矩的讨好。
她若收了，便是打了高位妃嫔的脸；若不收，又拂了内务府的“好意”，显得不识抬举。若是以前，她定会惴惴不安，要么婉言谢绝，要么第一时间去询问进忠该如何应对。
但此刻，她看着那匹流光溢彩的软烟罗，心中竟生出一种“为何不能收”的念头。
她圣眷正浓，收一匹料子又如何？
她面色平静，指尖轻轻拂过光滑的缎面，对那太监淡淡道：“有心了。只是这颜色过于鲜亮，本主年轻，恐压不住，反倒显得轻浮。还是按旧例，先紧着皇后娘娘和各位贵妃姐姐们挑选吧。”
她既点出了内务府的不合规矩，又表明了不贪慕虚华的姿态，言语得体，不卑不亢。
那太监讪讪一笑，连声称是，赶忙将料子收了回去。
处理完这件事，魏嬿婉心中竟泛起一丝奇异的满足感。
她凭借自己的判断，妥善地解决了一个小麻烦，没有依靠任何人的指点。
这种掌控局面的感觉，比那匹软烟罗本身，更让她感到愉悦。
傍晚，魏嬿婉命小厨房炖了冰糖燕窝，正准备用些，王蟾进来禀报，说御前的进忠公公来了，有事求见。
魏嬿婉执勺的手微微一顿。
自她晋封答应后，进忠便极少主动来永寿宫，多是透过王蟾传递消息。
今日亲自前来，所为何事？
她放下玉碗，整理了一下衣襟，道：“请进忠公公进来。”
进忠依旧是那副低眉顺目的模样，行礼问安一丝不苟。
但魏嬿婉却能感觉到，他今日的气息比往常更冷峻几分。
“奴才听闻，今日内务府送料子，有些不知分寸的人，拿了不合规矩的东西来叨扰小主。”进忠开门见山，声音平淡无波。
魏嬿婉心中了然，他果然时刻关注着她的一举一动。
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气轻松：“一点小事，本主已经打发了。”
“小主处理得妥当。”
进忠嘴上称赞，目光却锐利地扫过她的脸，“只是，树大招风。小主如今恩宠正盛，更需谨言慎行，步步为营。些许蝇头小利，不过是诱饵，切莫因小失大。”
这话如同冷水浇头，瞬间冲散了魏嬿婉心中那点刚刚滋生的得意。
她放下茶盏，语气也冷了下来：“公公的意思是，本主连一匹料子该不该收，都判断不了了吗？”
进忠抬起眼，直视着她，那双黑眸里没有任何温度：“奴才不敢。只是提醒小主，这后宫之中，看似捧你的，未必是真心；
看似踩你的，也未必是死敌。小主如今看到的，只是权力带来的便利，却还未曾真正见识过，权力反噬时的酷烈。”
他的话语像一把冰冷的匕首，剖开温情脉脉的表象，露出底下残酷的真相。
魏嬿婉被他的直白刺得有些不悦，那种试图摆脱掌控的感觉再次涌上心头。
“公公多虑了。”
她微微扬起下巴，试图维持主子的威严，“本主自有分寸。”
进忠深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有警告，有审视，似乎还有一丝……失望？
他不再多言，躬身道：“既如此，奴才告退。望小主……好自为之。”
进忠离开后，殿内恢复了寂静。那碗冰糖燕窝早已凉透，凝出一层腻人的薄膜。
魏嬿婉坐在那里，进忠最后那句话和那个眼神，反复在她脑海中回荡。
“权力反噬时的酷烈……”她喃喃自语。
她当然知道后宫险恶，但此刻被进忠如此直白地警告，心中还是涌起一股难以言喻的烦躁。
他总是在她稍有松懈或自信时，泼下一盆冷水，仿佛见不得她有一刻的安宁与自在。
她走到妆台前，看着镜中那个眉宇间已初具威仪的年轻妃嫔。
权力带来的滋味确实美妙，让她感受到了前所未有的尊严与掌控感。
她开始厌倦了那种事事被安排、被提醒的状态。
或许，她是该试着更独立地行走于这片权力的森林了。
然而，当她抬手想要取下耳畔那对莹润的珍珠耳坠时，动作却迟疑了。
这对耳坠，从她还是宫女时便跟着她，见证了她的每一次挣扎与晋升，也仿佛连着她与进忠之间那条看不见的、既脆弱又坚韧的线。
她最终没有取下耳坠。
镜中的女子，眼神坚定，却又带着一丝不易察觉的迷茫。
品尝过权力滋味的人，很难再甘心退回原地。
但她与那个将她推向权力中心的男人之间的裂痕，似乎已悄然扩大。
下一次，当她再次面临抉择时，是会听从内心深处对自主的渴望，还是会下意识地依赖那条看似危险的“生命线”？
永寿宫的夜晚，静得能听到自己心跳的声音，而那心跳里，混杂着对未来的野心与不安。