“咕咕！”话音未落，一只灰羽怪鸟已掠至眼前，“啪”地一声落在他肩头，歪着脑袋打量他。
“叽喳！”
张世安：“？”
他虽听不懂鸟语，可那身灰中带银的羽毛，他绝不会认错——当初初入此地，就是这只怪鸟在天上盘旋！如今它现身，必是凤凰唤来的援兵无疑。
果然，远处一声嘹亮凤鸣由远及近，凤凰再次掠至！张世安头皮一麻：完了！凤凰都到了，那头虐杀巨蟒的黑鳞巨蜥，怕是已在路上！
更糟的是，连他脚边那只懒洋洋的食铁兽，此刻都缩成一团，抖得像筛糠——这些家伙，可比先前那条巨蟒凶悍太多！
张世安一个箭步扑过去，死死抱住凤凰一条粗壮腿杆，声音发颤：“哥！救命啊——！”
凤凰：“……”
“嗷——！！！”
一道黑影撞破林雾，轰然闯入视线！张世安抬头，只见一头山岳般的黑色巨蜥正踏地而来，每一步都震得落叶簌簌，鳞甲森寒如墨，眼瞳幽绿如鬼火。
张世安：“！！！”
凤凰：“！！！”
这画风不对啊！它咋冒出来的？
他刚想开口问，巨蜥已狂奔扑至！两人慌忙闪身，险险避开利爪横扫。
就在此刻，张世安眼角一跳——凤凰双翼竟燃起赤红烈焰，火苗跳跃升腾，映得整片林子都泛起血光！
“唳——！！！”
凤凰引颈长啸，声震四野，一股灼热飓风平地卷起，吹得张世安衣袍猎猎狂舞。
“嘭！嘭！嘭！”
三扇双翼，三重烈焰！赤焰如潮，轰然吞没巨蜥全身！那庞然巨物只挣扎数息，便在烈火中蜷缩、焦黑、崩解，最终化作一地余烬。
火焰渐熄，凤凰缓缓落于一棵苍劲老槐枝头，羽翼轻收，火光映照下，神情淡漠如初。
张世安屁颠屁颠凑上前，一脸谄笑：“牛啊哥！原来您真是神兽本兽！”
凤凰斜睨他一眼。
张世安干笑一声，立马换上一副讨好的腔调：“以前是我脑子进水，没看清门道就瞎嚷嚷，说你是母鸡——这话说得太糙！您是凤凰，我才是那只扑棱翅膀乱叫的草鸡！”
凤凰斜睨着他，眼神冷得像结了霜的湖面。张世安那套奉承话刚落地，就没了声儿。它双翅骤然一振，翎羽翻飞间，一团赤金火球轰然腾起，烈焰嘶吼着膨胀，热浪翻滚，空气都扭曲了。
张世安后颈一凉，连汗毛都竖了起来——再迟钝也懂了：这可不是闹着玩的。他下意识蹭了蹭鼻尖，干咳两声，强撑着咧嘴：“呃……这是要开练？行啊，我接着！”
话音未落，他“唰”地抽出兵刃，指节绷紧，摆出迎战架势。
“啾——”凤凰低鸣一声，尾音拖得又沉又短，像在提醒什么。
张世安一愣：“哈？”
凤凰沉默。
张世安挠头：“啾？”
凤凰还是不吭声。
最后它长叹似的收拢双翼，懒洋洋一跃，跳上树杈，把脑袋往翅膀下一埋，呼呼睡去了。
“哎哟喂……不至于吧？翻脸比翻书还快？”张世安傻眼了，这变脸功夫简直滴水不漏、严丝合缝。
他抓了抓后脑勺，蹲在树根底下，仰头望着枝头闭目养神的凤凰，越看越不对劲——这鸟八成是装的。
凤凰这么一搅和，采药的心思全飞了。
张世安眯眼琢磨：既然撞见一只，说明附近必有同族。不如顺藤摸瓜，边走边找，万一撞大运呢？
凤凰体格壮硕，在密林里就跟移动的灯塔似的，爪印、焚痕、焦枯的树叶，一路全是它的踪迹。
他循着这些痕迹疾行约莫五分钟，眼前豁然一亮——终于撞见第一只异兽。
那家伙丑得扎眼：灰褐硬壳如风化岩层，表面沟壑纵横，活像块被岁月啃烂的石碑，唯独一对绿莹莹的眼珠子，幽幽转着寒光。岩纹魔龟，名字听着稳重，脾气却阴狠得很。
它本是路过，一眼瞥见张世安肩头那只凤凰，登时瞳孔缩成针尖——凤凰幼雏，正是它最馋的猎物。它惯用的招数，是把人拖进塌陷的深坑，再用泥石封口，让猎物在黑暗里一点点断气。
魔龟嘴角咧开，露出森白齿痕，盯死张世安，四肢蓄力，眼看就要暴起扑杀。
张世安早觉出不对劲，抬腿就蹽，头也不回。他可不想跟这乌龟壳硬碰硬——智商不高？没关系；皮厚如山？要命！先前那条巨蟒就是栽在这点上，血淋淋的教训还在眼前呢。
他才不学第二条傻蛇。更不敢把后背露给任何怪物，哪怕对方瘸了腿、喘着气。
岩纹魔龟虽笨重，但真论起挪动来，慢归慢，可步幅惊人。张世安刚跑出几步就刹住脚——算了，它追得再慢，百米冲刺也未必赢过人家一步。
正犹豫间，“啾——”一声清越啼鸣掠过耳际。他侧头一看，凤凰正拍着翅膀朝他晃了晃，爪子朝树下轻轻一点，像是招呼他回去。
张世安心念一转：自己就为采药来的，哪有工夫陪它演戏？干脆摇头，扭头继续赶路。
凤凰见状，也不纠缠，转身欲走。临去前，却顿了顿，偏过头深深看了他一眼。
“啾——”
“啾……”
“啾……”
声音忽地一哑，哀婉得像断了弦。张世安心头猛揪：“该不会……不行了？”
“啾——！”
凄厉鸟鸣未歇，一阵熟悉的、拖沓沉重的脚步声已从林间传来。
张世安抬头，浑身一僵——正是那只被凤凰揍趴下的巨蟒，一瘸一拐地碾了过来。它死死盯着他肩头的凤凰，眼里烧着恨火，仿佛要把他连皮带骨嚼碎吞下。
那眼神，活脱脱是盯上猎物的猎手。张世安脊背发紧，五指扣紧刀柄，肌肉绷成一张拉满的弓。
他暗自祷告：求你别发疯……凤凰刚替我清了沼泽毒蛇，又救我一命，我若趁火打劫，还是人吗？
老天听到了。巨蟒停在十步开外，喉管滚动，终究没扑上来——它怕凤凰。
“啾——”
“啾啾——”
就在巨蟒缓缓退身时，凤凰倏然俯冲而下，双翅一展，截断它的退路。
“啾！”它昂首直指巨蟒，鸣声如刃。
巨蟒脚步一顿，鳞片簌簌炸起，却不敢妄动，只死死盯住凤凰。
凤凰理都不理，径直踱进它的地盘。巨蟒想拦，身子刚动，就被那股灼热气场压得僵在原地。
“啾啾——”
进了领地，凤凰再不客气，喙如铁凿，一下、两下、三下……硬生生啄下大片鳞甲，鲜血顿时泼洒一地。巨蟒疼得抽搐，却仍咬牙瞪着张世安，眼珠通红，寻隙欲噬。
张世安早防着这一手，始终贴在凤凰身侧，像影子一样寸步不离，巨蟒连个虚招都递不出去。
“啾——”
又撕下一块血肉，凤凰才抖抖翅膀，扬长而去。
巨蟒双眼赤红如血，可凤凰早已杳无踪影，它只能狠狠啐出一口腥涎，甩尾离去。
等凤凰彻底消失在天际，张世安才敢靠近。
他弯腰拾起地上散落的鳞片——那是巨蟒身上剥落的硬甲，边缘还沾着未干的血。
“嘶——”
巨蟒脊背一绷，鳞片骤然竖起，猛地向后滑退数丈，瞳孔缩成一线——那片被张世安拾起的墨鳞，正是它心口最软、最烫、最不容触碰的逆鳞，连亲崽舔舐都要先伏首三叩。
“啾～！”
一声清越鸣叫忽从肩头炸开。张世安肩膀一颤，扭头就见凤凰歪着脑袋，金喙微扬，尾羽轻抖，活像在嗤笑巨蟒胆小如鼠。可这声笑还没落定，巨蟒竟浑身一僵，尾巴尖都打起了哆嗦，嗖地又退了半尺。
“啾……啾～？”
这一回，张世安听懂了——不是戏谑，是探问：需不需要我出手？
他赶紧摆手推拒，动作快得像甩掉烧红的炭块。心里直打鼓：这鸟连岩纹魔龟都敢掀壳硬刚，眨眼就把巨蟒抽得满地翻滚，谁晓得它到底是什么来头？万一一个喷嚏喷出岩浆，自己怕是连灰都剩不下。
可当他抬眼再看凤凰时，目光却不由一沉。
虽还蹲在肩头，小小一团，但张世安脑中挥之不去的，是它刚才振翅劈开山风、翎羽灼灼如熔金的模样——那不是飞禽，是踏着烈焰巡疆的君王。
可眼下它终究还太弱。
岩纹魔龟一撞，它照样被掀得倒飞出去，撞进石缝里簌簌掉毛。张世安越想越闷：既然这么猛，刚才怎么不跟巨蟒死磕？偏要撺掇自己去招惹另一只岩纹魔龟？
凤凰肯定认得那只老龟。
张世安咬牙揣测：不是宿敌，就是血仇——否则哪会用啼鸣催命似的点他名字？
可揣测归揣测，他连拳脚都分不清左右，真撞上那座移动山岳，怕是连骨头渣都溅不出半星。这世道，人不如虫硬，虫不如石重，石不如火烫，火……还得听凤凰使唤。
凤凰似是读懂了他指尖发凉、喉结滚动的惧意，没再逼迫，只静静凝着他，一双金瞳幽深如古井，映着天光，也映着他额角沁出的细汗。
“啾～”
“啾啾……”
那声音低下去，像绒羽擦过耳膜，又像有话卡在喉间，欲言又止。
“啾啾——！”
最后一声拔高，它倏然腾空，赤影一闪，便撕开气流，朝西北方疾掠而去，快得只剩一道烧红的残痕。
凤凰一走，山谷顿时空得发虚。
只剩巨蟒蜷在碎石堆里，嘶鸣断续，像破风箱在漏气。可那声音没撑过十息，便戛然而止。
“叮咚——宿主击杀岩纹魔龟，获得经验值点。”
系统音冷冰冰响起，张世安却连眼皮都没抬一下。
他的全部心神，全钉在那堆散落的残骸上。
方才还横卧如山的岩纹魔龟，如今只剩一地齑粉，泛着幽微蓝光，像碾碎的夜空星屑。
张世安蹲下身，指尖捻起一撮——墨绿近黑，沉得坠手，质地比玄铁更密实，比寒玉更阴凉。
“这就是它甲壳里的本源石料？”他低声自语，心头一热：若磨成细粉掺进软甲，挡刀抗锤绝不在话下！
可刚捏住一块，掌心猛地一烫！
他“嘶”地甩手，那石块已在他掌纹烙下浅痕，落地时还滋滋冒着淡蓝火苗，坑洼处正缓缓熔出个凹洞。