常莹笑得蹲在地上，小年差点从怀里滑出去，她赶紧搂紧了，一只手捂着肚子：“嫂子你别说了别说了——我肚子疼！”
胡老板被她俩笑得脸一阵红一阵白，拿手摸了摸自己的肚子，想收一收，收了半天也没收进去，只好放弃：“我这叫富态！富态你懂不懂？人家古代当官的都有肚子，没肚子那叫穷酸！”
“富态？”庞姐呸了一声，嗑开一颗瓜子，瓜子壳精准地落在胡老板脚面上，“人家当官的那是官肚，你那叫什么？你那叫潲水桶。你照照镜子，你跟那猪八戒站一块儿，猪八戒都得叫你一声哥。我说老胡啊，你以后少往人家宝马车跟前凑，人家不知道的以为你要偷车，知道的以为你想把车坐塌。坐塌了你赔得起吗？把咱家店卖了都赔不起人家一个轮胎！”
胡老板被她堵得一句话都说不出来，只好转移话题，拿胖手指头戳了戳常莹：“这车到底谁的？怎么停你们店门口？”
常莹拍了拍膝盖站起来，小年在怀里扭来扭去：“我哪知道！又不是我停的！”她扭头往店里看了一眼，正好看见许淮之推门进去，眼睛一下子就亮了，“哎哎哎，车主来了！你看你看——就那个！穿衬衫那个！斯斯文文那个！”
庞姐顺着她手指头看过去，嘴巴里的瓜子都忘了嗑：“哟，这小伙子长得怪排场。个子高，肩膀宽——是不是来找你们家英子的？”
“那还用说！”常莹挺了挺胸，好像那辆宝马是她家的一样，“我都跟你讲了，我们家英子那是抢手货。你看，一个开奥迪的还没坐热乎，又来一个开宝马的！”
庞姐盯着许淮之的背影又看了两眼，忽然拿胳膊肘捅了捅常莹，压低嗓门，但声音还是大得整条街都听得见：“我说常莹，这小伙子跟英子什么关系？是不是谈对象？那里面坐着那个呢？那个姓周的不是英子男朋友吗？这怎么又来一个？你们家英子这是要——要两个都要啊？”
“去去去！什么两个都要！你以为买菜呢还挑挑拣拣！”常莹嘴上这么说，眼珠子却滴溜溜转着，嘴角压都压不住，抱着小年就往店里走，走到门口又回头朝庞姐挤了挤眼睛，“不过说真的，让我挑我也挑花了眼。一个有钱，一个也有钱。一个帅，一个也帅。哎哟，这福气给我多好——我年轻时候怎么就没这种烦恼呢？”
店门被推开。许淮之站在门口，一件浅蓝牛津纺长袖衬衫，袖口卷到手肘，领口敞了两粒扣，下身一条米白直筒休闲长裤，脚上一双深棕麂皮德训鞋。手腕上一只极细的银色钢链表，手里拎着一个系着缎带的礼盒和两本书，另一只手里抱着一束白色洋桔梗配淡紫勿忘我，牛皮纸包装，扎了根米色棉绳，打了个松松的结。他个子高，肩膀宽，站在面馆门口的光线里，整个人斯斯文文的，像从另一个世界里走出来的人。
“英子。”他朝靠窗那桌笑了笑，目光从英子脸上移到周也脸上，又移回来，“北京一别，没想到这么快又见面了。”他看向周也，笑意温温淡淡的，“周也，又见面了。上次在北大匆匆一面，一直没机会好好聊。”他把花束换到拎礼盒的那只手上，朝周也伸出手来。
周也从椅子上站起来，伸出手跟他握了一下，嘴角弯着，但那笑没往眼睛里走：“淮之，大老远从广东开过来，辛苦了。”
“不辛苦，顺路。合肥那边开完会，想着离淮南也不远，正好来看看英子。”许淮之把礼盒和书搁在桌上，往英子那边推了推，“这是给叔叔阿姨带的一点手信——我们潮州的单丛茶，还有两本书，上次在图书馆答应借给你的那本王力先生的《汉语史稿》，我帮你找到了。”他又偏过头看着周也，笑了笑，“也给周也带了一本，是我们系陈教授的《计算语言学导论》，英子说你可能用得上。”
英子站起来接过花束和书，低头看了看那两本书，手指头在书脊上轻轻抚了一下，抬起眼看着他：“你也太客气了。大老远的，还带这么多东西。坐吧，我去给你倒杯水。你吃饭了没？我们店里的牛肉面，来一碗？”
“还没吃。开了好几个小时，就想着来尝尝你们淮南的牛肉面。”许淮之在周也对面的椅子上坐下来，把衬衫袖子往上卷了两道。
周也坐在那里，看着英子怀里的那束花和那两本书，嘴角那丝笑便定住了。他心里忽然冒出一个念头——送花是开路，送书是攻城。花攻的是心，书占的是脑。这个人又送花又送书，就是想把你整个人都收编了。胃口不小啊。
爱情里最不讲理的地方在于：你先来，未必能留到最后；他后到，未必不能后来居上。感情没有先来后到，只有心之所向。周也不是不懂这个道理，他只是不愿意让这个道理，应验在自己身上。
他把手里的可乐罐子搁在桌上，身子往椅背上一靠，嘴角挂着一丝不深不淡的笑：“许淮之，你还是中文系的呢，考据训诂不是你的本行吗，怎么连这个都没考出来——我们淮南不叫牛肉面，叫牛肉汤。面是面，汤是汤，两码事。”他把可乐罐子在手指头上转了一圈，又搁下，抬起眼看着他，语气轻飘飘的，但每个字都带着边角，“不过没关系，不知者不怪。等会儿我开车带你去尝尝，来了淮南，总得让你吃口正宗的。”
常莹抱着小年推门进来，眼珠子在许淮之身上上下扫了好几个来回，快步走到吧台旁边，压着嗓子朝红梅努了努嘴：“这人谁啊？广东牌照的宝马，穿的斯斯文文的，手里又是花又是礼盒——红梅，这该不会是英子的追求者吧？”
她把小年往吧台上一放，两只手撑着吧台，屁股撅着：“这下有好戏唱了——周也还在那儿坐着呢，又来一个，这是唱的哪一出？《西厢记》还是《红楼梦》？红梅，你赶紧过去看看，别等会儿两个人打起来把我们店给拆了。”
红梅从收银台后面站起来，伸手把小年从吧台上抱过来，搁在自己腿上，拿手指头在小年鼻尖上轻轻点了一下，头也没抬：“英子的同学，北大中文系的。你少管闲事，你那奶茶也少喝点，一天三杯，迟早喝傻掉。”
常莹伸手在小年的小领结上轻轻弹了一下：“还有你，天天给他穿这个领结，搞得跟个小新郎官似的。哪个小孩像他这样？大热天的，穿个背心趿个拖鞋就行了，你这武装整齐的给谁看呢？不知道的还以为我们家是开婚庆公司的。”
红梅把小年的领结正回去，抬起眼看了她一眼：“你管得倒宽。我儿子穿什么还要跟你汇报？”
红梅嘴上硬气，手上给小年整理领结的动作却轻柔得像在抚摸一片花瓣。对她而言，这小小的、一板一眼的领结，是她能把控的唯一秩序。她这一生，被命运的大手拨弄得颠沛流离，如今，她只想在自己的儿子身上，把一切都安排得妥妥帖帖，分毫不差。这是她无声的抗议，也是她仅剩的王国。
人这辈子，能把控的东西不多。有些人把控钱，有些人把控别人，她把控的，不过是儿子衣领上那只小小的蝴蝶结。蝴蝶结系正了，她的天就正了。
“行行行，你儿子你说了算。”常莹把手往腰上一叉，朝靠窗那桌努了努嘴，“不过说真的，这肯定是追求者。红梅呀，你好福气呀——来了个周少爷，又来个广东少爷，一个开奥迪，一个开宝马。你家英子真是抢手货。”她把奶茶杯子端起来灌了一口，又补了一句，“我就说嘛，我们英子那模样那身段，搁哪儿都是香饽饽。”
未完待续