守在榜文旁的礼部小吏愣了一下。
他没料到会有女子前来揭榜，皱眉警告道：“此乃朝廷重地，女眷不得嬉闹，速速离开！”
金吾卫兵士上前，那两名女子却毫无惧色。
在众人惊异的目光中，只见那带着帷帽的女子，伸出素白的手，毫不犹豫地将那明黄色的榜文揭了下来。
一时间，城门前鸦雀无声，所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
女子竟然也来揭这皇榜，这真是闻所未闻。
礼部官员也懵了，看着递到眼前的皇榜，他接也不是，不接也不是。
他从未想过，会有女子来揭榜。
不过，榜文上也没说女子不能揭啊。
“这、这位娘子，你……”这位礼部官员忽然结结巴巴，不知该如何是好。
帷帽下传来一道平静清越的声音：“妾身不才，对治理蝗虫一事，略有心得，愿献与朝廷，略尽绵薄。”
周围的人群也炸开了锅，议论声、质疑声、惊叹声此起彼伏。
礼部官员额上冒汗，看看面前的女子，又看看手中的皇榜，再看看周围越聚越多的人群，一时左右为难。
见她言语清晰，不似妄人，礼部官员最终还是不敢怠慢：“请两位娘子，随下官去客馆安置，容下官回禀上官定夺。”
“有劳。”女子微微欠身，与同伴一起，跟着小吏，向停在路边的马车走去。
这一切，自然逃不过田令侃的耳目。
“干爹，东西两市、春明、金光等城门，今日已有十多人揭榜，多是些江湖术士之流，并无甚特异。”童内侍垂手禀报着。
田令侃靠在铺着锦垫的胡床上，闭目养神，手中缓缓捻动着一串紫檀佛珠。
听着禀报，他眼皮都未抬一下，只从鼻子里哼出一声：“嗯。继续盯着，一个都别漏过。”
童内侍连忙应下，迟疑了一下，又道：“干爹，那司天监正……”
田令侃捻动的佛珠的手微微一顿，他缓缓睁开眼睛，眼中寒光一闪而逝：“先让他多活几日，给我仔细地查，他最近接触了什么人，收了什么好处，家里有什么变故，一样都不许漏。倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在我眼皮子底下耍花枪。”
“是。”童内侍再次应下，不敢有丝毫多嘴。
田令侃重新闭上眼，带着一丝讥诮评价道：“至于这悬赏求贤，不过是陛下病急乱投医，且让他们折腾去。治蝗谈何容易，就算真有几个歪才，献上点土方子，又能济得什么事，这功劳最后还得落在……”
他没有说下去，但童内侍已然心领神会。
东宫！
只要紧紧握住太子这张牌，将来这平定灾荒、安抚黎民的大功，无论如何都绕不过太子殿下。
届时，功劳是谁的，还不是他们说了算。
眼下这些跳梁小丑，姑且就让他们先蹦跶几天，等他们折腾够了，再一并收拾。
想到此处，田令侃心中那口被司天台监正突然反水而憋住的恶气，总算顺畅了些。
他挥了挥手，吩咐道：“去吧，好生盯着，东宫那边也是同样。”
“是。”童内侍躬身退下。
……
马车并未驶向皇城深处，而是沿着皇城外的横街，拐进了客馆。
馆舍干净整洁，有专人伺候，官员记录在案，叮嘱她们好生休息，明日一早，自有内侍前来引她们入宫觐见。
房门一关，屋内只剩下程恬与邓蝉二人。
邓蝉一直紧绷的心弦这才放松下来，后背竟已被冷汗浸湿。
一路上，穿过繁华街市，走过威严皇城侧门，进入戒备森严的礼部会馆，她紧张得手心都在冒汗。
她虽在市井摸爬滚打多年，胆气过人，但直面官府，尤其是即将踏入那象征着至高权力的宫禁，她依旧难以抑制自己对朝廷权势的本能畏惧。
“怎么，天不怕地不怕的邓娘子，也会紧张？”程恬揶揄道。
邓蝉闻言，挺了挺胸，想嘴硬说自己不怕，但对上程恬回望的目光，那强撑的勇气又泄了下去。
她有些挫败地抓了抓头发，叹道：“说实话，有点怵。之前也就是跟地痞流氓、贪官污吏周旋，可那是皇宫啊，我做梦都没想过能进来，听说那里的规矩大过天，一句话不对，小命就没了。我就是个跑江湖的野丫头，可没见过这阵仗。”
她坦诚完了，又好奇问道：“你呢？你不怕？”
程恬的目光投向客馆庭院中那株苍劲古柏，轻声道：“怕，怎么会不怕。”
自从决定救下郑怀安那一刻起，命运的轨迹已与她梦中所见，发生了天翻地覆的偏折，她所走的每一步，都已与梦中未来截然不同。
前路茫茫，吉凶未卜，是深渊还是坦途，她全然不知，
这金碧辉煌的皇宫，深不见底的朝堂，对她而言，极为陌生，说心中毫无畏惧，那是不可能的。
但同时，她亦悸动于挣脱樊笼，亲手改变既定命运。
这种感觉，让程恬颤栗，却也让她沉迷。
她很清楚，从做梦那天起，她就再也无法甘心居于后宅，做一个与世无争的妇人。
既然天命让她窥见一线天机，她若因畏惧而裹足不前，与梦中那般随波逐流、最终含恨而终，又有何分别？
怕归怕，这条路，她必须走。
程恬收回目光，看向邓蝉：“不过，有你在身边，我安心许多。你不是说，实在不放心，要跟来护我周全？”
邓蝉心头发热，那股畏缩之意顿时消散不少。
她挺直腰背，眼神重新变得锐利起来：“当然，你放心，有我在，谁也伤不了你。就算有什么万一，豁出这条命，我也定保你平安！”
程恬点头道：“我信你，但我们并不是孤立无援，长安城中，还有上官将军、郑大人这些忠义之士。我们手中，握着的是真正能救民水火的良方，邪不压正，天理昭昭！”
邓蝉怔怔地看着她，眼前这位女子身上有一种她无法完全形容，却又令人心折的力量。
她忽然起身：“程娘子，我邓蝉是个粗人，没读过书，不懂那么多大道理。但我知道，你做的事，是对的，是为了救天下百姓。不管前路是刀山还是火海，我都跟你一起闯！”
程恬嘴角微扬：“说什么傻话，我们都要好好活着，看着这长安城，变个模样。”