松影清幽，天空澄蓝。
送走上官宏与郑怀安，长清真人在窗前静立片刻，才转身看向程恬。
他那一向平和超然的脸上，此刻神情极为复杂，轻叹道：“程娘子，贫道此番，可真是被你拉进了一个了不得的漩涡之中啊。”
“起初，你遣真儿送来那封提及蝗灾将起的信，确实勾起了贫道的好奇。其后第二封，详陈治蝗之法，贫道依言在观外田庄试行，成效之着，令贫道亦感惊心。原以为，娘子所求，不过是借贫道之力，验证此法，以解黎民倒悬。”
他说着，声音更低了些：“可直至今日，听你道出这番谋划，贫道才恍然惊觉，你之所谋远不止于治蝗。你真正的目标，是借此事撬动朝局，剑指北司。贫道乃方外之人，本应清静修行，远离红尘纷扰，实在……不该踏足其中啊。”
程恬听出了他话语中的犹疑与退意。
她并未惊慌，反而露出一抹了然于胸的淡然微笑，反问道：“真人此言差矣，您认为自己真能置身事外吗？”
她走到窗边，望着远处山峦轮廓。
不等长清真人回答，她便不紧不慢地继续说道：“李唐尊老子为始祖，奉道家为国教，道家之兴衰，早与国运朝局息息相关。玉真观乃皇家道观，受历代供奉，而您身为观主，是陛下亲封的‘真人’，时常入宫为陛下炼丹讲经，地位超然。”
“方外清修，固然是道祖真意，然而……”程恬话锋一转，语气渐带深意，“如今释门东渐，香火鼎盛，屡有高僧被召入宫，讲经说法。北司宦官，如田令侃之流，为固权邀宠，多崇佛事，广建寺庙，耗费国帑。
“若任由阉宦弄权，他日若有人进言‘崇佛抑道’，玉真观的香火，还能如今日这般鼎盛吗？真人在陛下心中的地位，还能如现在这般超然吗？”
长清真人脸色微变。
田令侃此人，贪得无厌，睚眦必报。
他能为了香料之利构陷侯府，也能为了巡卫之权而火烧中元、陷害金吾，可见其不择手段。
来日他若觉得玉真观香火鼎盛，或觉得道家碍了他的事，他还能容得下长清真人这样一个，不被他掌控、又在陛下面前颇有影响力的方外之人吗？
程恬愈说愈畅：“敢问真人，这道家今日之尊荣，是‘不争’而来的吗？非也，是历代高道与帝王博弈，与儒释两家争锋，一步步争来的。”
她的每句话都掷地有声：“地位、功劳、名声、利益，乃至道统存续，世间万物，莫不如此。您不争，自有他人去争。您退一步，他人便会进十步。
“《道德经》有云：‘上善若水，水善利万物而不争。’然水处卑下，亦是为了汇聚成势，奔流到海。不争，并非退缩避世，而是不争一时之短长，要争的，是那滔滔不绝的大势所趋！
“如今阉宦乱政，国本动摇，正是需要有力者挺身而出，拨乱反正之时，真人乃有道之士，岂能坐视江山倾颓、道统衰微？”
长清真人闻言，连持着拂尘的手都微微收紧。
他何尝不知这些道理？只是多年来秉持清修，刻意远离纷争而已。
世间万物，如同逆水行舟，不进则退。
所谓的“超然”，在真正的权力倾轧面前，何等脆弱。待到他人势成，瓜分殆尽之时，又该去何处寻觅清静之地。
一味不争，在这波谲云诡的世道，只怕连立足之地都将不保。
长清真人不得不承认，程恬看得比他更透，更远。
并非是程恬将他卷入漩涡，而是他早已身在水中，若不奋力游向彼岸，便只能随波逐流，最终被漩涡吞噬。
他想起宫中近年来佛事日益兴盛，想起田令侃党羽的嚣张气焰，程恬所言，绝非危言耸听。
长清真人沉沉思索着程恬这番条分缕析的论述，沉默了许久，脸上的犹豫之色渐渐褪去。
他缓缓说道：“唉，是贫道着相了，娘子慧心妙舌，一席话如醍醐灌顶。树欲静而风不止，既身在这红尘之中，又如何能真正脱离红尘之事。争与不争，存乎一心，无为，亦非无所作为。此事，贫道既已入局，便不会半途而废。”
听到这番表态，程恬心中稍定。
她心想，正如那日对邓蝉所言，倒了一个田令侃，还会有王令侃、张令侃，阉宦之祸如同蝗灾，难以灭绝。
其根源，其实在于那位深居九重、昏聩无能的皇帝。
只是这个念头太过大逆不道，对任何人她都绝不能宣之于口。
“有真人此言，我便放心了。”程恬将话题拉回眼前，“司天台那边，我会设法周旋，真人暂且不必出面，静观其变即可。”
长清真人此刻已调整好心绪，恢复了几分方外高人的气度，反而有些担忧地看向程恬：“此事关乎重大，贫道自会谨慎行事。只是，司天台之事，变数颇多，你可有万全把握，若此事不顺，又当如何？或许，由贫道向陛下进献此法，可减少些阻力？”
程恬微微一笑，自信道：“真人放心，这世间许多事，看似复杂，可会者不难。而我恰好，知道那么点儿不为人知的门道。”
她语气一顿，神色变得异常郑重，叮嘱道：“万一事有不谐……真人，您来去自由，是我获取宫内动向的最重要渠道，务必保全自身。届时，请您作壁上观，切莫卷入其中，暴露自身。留得青山在，不怕没柴烧。”
闻言，长清真人不禁再次深深地看着她，似乎想从她冷静的面容下看出些什么。
这位年轻女子，已将他，乃至更多人，拖入了一场关乎国运的巨大棋局之中。
而这场棋局的胜负，或许将决定未来数十年的天下走势。
她不仅谋略深远，更难得的是在这关键时刻，竟首先考虑的是他的安危和存续。
这份冷静与周全，远超常人。
最终他只是点了点头：“贫道明白了，娘子保重。”
“时辰不早，我也该告辞了。”程恬再次行礼，“蝗灾不等人，诸多事宜，需得抓紧。”
长清真人为之相送。
随后他独自回到室中，在香案前点燃了三炷清香，青烟袅袅升起，没入虚空。
“无量寿福，慈悲慈悲。”
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