玉真观后的农庄里。
程恬、长清真人、郑怀安以及经验丰富的老农，针对几种灭蝗之法进行了更深入的探讨。
如何根据蝗虫不同生长阶段，如幼虫跳蝻、成虫飞蝗，采取不同措施，又如何利用烟熏、火光、声响驱蝗，如何制作更有效的捕虫网具……
众人各抒己见，郑怀安知道的最少，听得最认真，不时提出疑问，或用纸笔记录。
为了让这些方法更容易被普通百姓理解记住，程恬还提议编几句简单顺口的打油诗。
郑怀安大感兴趣，略一沉吟，便结合方才讨论的要点，诌了几句：“蝗虫幼时跳沟边，深沟点火往里填。成虫飞起像乌云，布条摇晃网来擒。齐心协力莫怕难，保住庄稼好过年。”
虽算不得什么好诗，但胜在通俗易懂，朗朗上口，将几种主要方法的要点囊括其中。
长清真人听了，也捻须微笑点头。
讨论至午时，真人留众人在观中用了一顿素斋。
观中厨子手艺精湛，烹调得清淡爽口，别有一番风味。
郑怀安连日来忧心如焚，食不知味，此刻心情稍缓，竟觉得这顿素斋是前所未有的美味，连吃了两大碗饭。
午后，程恬与邓蝉告辞离去。
郑怀安则留了下来，打算在农庄住上几日，亲自观察记录灭蝗法的实际效果，为日后在朝堂上据理力争积累资料证据。
空山入长夏，浓荫泼一地，蝉声穿林噪，叶底鸟梦醒。
下山路上，两人牵着马缓步而行。
邓蝉侧头看着程恬，忽然问道：“方才在田里，我看你不愿靠近沟渠，可是心里发怵？”
程恬微微一怔，没想到她观察得如此细致，竟留意着自己的神色变化。
她并未否认，轻轻吐了口气，坦诚道：“若是零星几只，倒也罢了。但若想象它们聚集在一起，密密麻麻，蠕动啃食的样子，确实令人心中发憷。更遑论如郑大夫所言，飞起时遮天蔽日，所过之处片叶不留的景象，想必更是骇人。”
邓蝉有些意外，耸了耸肩说道：“那确实。不过，我还以为，像你这般心思深沉、行事有度的，会强撑着说不怕。”
程恬笑了笑，望向远处起伏的山峦，语气随意：“人总有畏惧之心，这又不是坏事。”
“对着外人，我或许会强撑面子。”她转头对邓蝉微微一笑，“但邓娘子你，如今也算不得外人了。”
她语带双关，既指共同谋划之事，也指日渐亲近的关系。
邓蝉被她这话说得一愣，随即摇头失笑。
程恬是如此信任她，千秋节二人刚认识，这才几日，她便将灭蝗计划托出，其实令她很是感动。
有了共同的秘密，共同的目标，她们的关系自然而然地飞快熟稔了起来。
邓蝉带着几分无奈，佩服地说道：“你这张嘴，真是厉害，死的都能被你说活了。”
程恬莞尔回道：“比起郑大夫在含元殿上痛斥权阉的铮铮之言，我这点口舌之利，算得了什么？”
想到郑怀安那番几乎指着鼻子骂田令侃的畅快场景，两人不由得相视一笑，距离仿佛又拉近了些。
说笑间，二人已行至城郊官道。
程恬收敛笑意，正色道：“还有件事，想劳烦你暗中查探一番。”
“何事？你说。”邓蝉干脆利落。
“我想请你帮我留意一个人，西市有个泼皮，浑号叫张老三，最好杯中之物，查查他平日与哪些人来往，尤其是近一两个月，可有什么不寻常的接触。”程恬缓缓说道。
邓蝉表情微冷：“怎么，这厮得罪你了，是有仇，还是有债？”
她言下之意，是问程恬是否需要她顺手教训一下这个张老三。
程恬轻轻摇头，颇为慎重：“暂无仇怨，此人可能是个麻烦，你只需暗中查探，摸清他的往来即可，尤其留意他是否突然得了什么不明钱财。”
邓蝉明白了程恬的意思，是只要情报，不动干戈。
她点点头：“成，这事交给我。”
她混迹市井多年，三教九流的朋友都有。
只查不动，不露行藏，这种事她拿手。
说话间，两人已接近城门，程恬与邓蝉约定好了下次见面的时间，以及传递消息的方式。
……
王澈在衙署熟悉了新公务，又与新同僚结识应酬，忙忙碌碌，心中充满干劲。
下值后，他想起赵锐私下的话，如今升了官，可不能光顾着衙门里的事，空着手回家。
王澈想想，深觉有理。
自成婚以来，他忙于公务，家境又清贫，甚少在这些细处用心，更从未给程恬买过什么像样的礼物，心中不免有些愧疚。
如今俸禄涨了，也该对娘子更体贴些，也好为以前的误会弥补一二。
于是，王澈特意绕道西市，想买点东西送给程恬。
他挑来选去，首饰觉得俗气，胭脂水粉又不知她喜好，最后看中了一盆茉莉花。
茉莉香，茉莉香，满园花开似雪霜。
夏日七八月是茉莉花开得最旺盛，香气最浓郁之时。
程恬总用茉莉香味的香膏，这盆茉莉花他觉得娘子一定会喜欢。
王澈付钱买下，抱着花盆，心里琢磨着晚上该如何对程恬说些体己话，他不太懂这些，但嘴笨这事总得改改。
他一路边想边走，到了坊门附近，却见程恬正牵着马走来，身边还跟着一位俊俏郎君，两人有说有笑，并肩而行，距离颇近。
王澈心里立刻咯噔一下。
那“郎君”是谁，为何与娘子如此熟稔？还一同牵马归来？
他抱紧了花盆，深吸一口气，大步走了过去。
“恬儿！”他唤了一声。
程恬闻声回头，见到是他，随即注意到他怀中抱着的花盆，眼中笑意更浓。
王澈走到近前，目光却忍不住瞥向那位“俊俏郎君”。
程恬见他目光落在邓蝉身上，便自然地侧身介绍道：“郎君，这位是邓婆的女儿，邓蝉。这是外子王澈。”
这时，邓蝉也转过身来。
王澈这才看清，这位“郎君”眉目英气，但仔细看去，喉结平坦，分明是个女子。
邓蝉早已习惯了别人打量怀疑的目光，抱拳行了个男子礼：“王中侯。”