483章 暗察志行
刘忠林孤零零地坐在黑暗中，一动不动。
许久，许久，他才发出一声如同受伤野兽般的、压抑至极的呜咽。
他猛地起身，踉跄着扑到桌边，抓起那壶早已冰凉的剩酒，甚至不用酒杯，对着壶嘴就疯狂地灌了下去。
辛辣冰冷的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的屈辱、愤怒和彻骨的寒意。
十年寒窗，满腹才情，帝京风云，佳人青眼……一切的一切，都在这一刻，随着那迟迟不到的喜报，彻底化为泡影。
酒水混合着泪水，糊了满脸。
他一边呛咳，一边继续狂饮，仿佛要将这无边的黑暗和绝望，统统溺毙在这劣酒之中。窗外，隐隐传来远处酒楼里为新科学子庆贺的喧嚣声，更衬得这间小屋，如同冰冷的坟墓。
张惟志与虞正武快步穿行在暮色渐深的帝京街道上，直奔贡院外的放榜处。
越靠近，人群越是稀疏，只剩下些零落的身影还在那巨大的黄榜前徘徊，或喜极而泣，或失魂落魄。
巨大的皇榜高悬，密密麻麻的名字在灯笼的光晕下清晰可见。张惟志目光锐利，直接从一甲前三扫下，虞正武则从后往前细查。
一遍，两遍……没有。二甲前列，甚至三甲末流，都没有那个他们熟悉的名字——刘忠林。
一股冰冷的失望和难以言喻的愤怒，同时攫住了两人。
“怎会如此？！”
张惟志声音低沉，带着难以置信的怒意，“刘兄之才，远在我……即便文章偶有疏失，也绝无落榜之理！”
虞正武目光死死盯着榜上那几个熟悉的高门子弟名字，尤其是高居二甲前列的崔珏山，声音冷得像冰：
“绝非文章之故。是有人……不想让他上榜。”
前日暗巷的殴打，今日的金榜除名，线索清晰得令人发指。
两人再无言语，带着沉重的心情，转身返回客栈。来时脚步轻快，归时步履凝滞。
推开院门，一股浓烈的酒气扑面而来。
屋内没有点灯，只见刘忠林瘫坐在桌边阴影里，手里还抓着一个空了大半的酒坛，眼神涣散，脸上泪痕未干，混着酒渍，狼狈不堪。
桌上杯盘狼藉，哪还有半分高中的意气风发。
“刘兄……”张惟志心中一痛，上前欲夺酒坛。
“别管我！”
刘忠林猛地一挥手，声音嘶哑含混，“恭喜二位兄台高中！我……我算个什么东西？活该……活该被人打，活该名落孙山……哈哈哈……”他笑着，眼泪却止不住地流下来，状若癫狂。
虞正武关上房门，阻隔了外间可能投来的视线。
他走到刘忠林身边，沉声道：“刘兄，何必妄自菲薄？你的才学，我等深知！此事实在蹊跷，绝非你文章不如人！”
张惟志也按住他的肩膀，力道沉稳：“对！刘兄，你忘了相士之言吗？‘三花聚顶，鼎甲之才’！虽有小挫，焉知非福？或许……或许真有小人作祟，但天理昭昭，必有水落石出之日！” 他试图用那缥缈的谶语来安抚好友。
“相士？呵呵……鼎甲？”
刘忠林醉眼朦胧，嗤笑道，“那是说你们二位！与我何干？我……我就是那桃花煞气缠身的倒霉蛋……活该……活该……”说着，又要去抓酒坛。
就在三人拉扯劝慰、气氛压抑至极之际，院门外，不知何时悄然站了一个人。
此人二十五六岁，穿着一身半旧不新的青布直裰，像个落魄的青年文士，面容普通，唯有一双眼睛，在暮色中显得异常深邃明亮。
他仿佛只是路过，被院内的动静吸引，驻足倾听片刻，方才轻轻叩响了院门。
“叨扰了。”
声音温和，带着一丝恰到好处的歉意，“在下姓金，是个游学的散人。方才在门口听得这里吵闹，是以进来观看。以防不虞。”
张虞二人对视一眼，皆感意外。
“多谢先生关照 ，我等只是酒后大言，不想惊动了路人。”张惟志拱手致谢，心中却暗自警惕，此人出现得未免太过巧合。
那“金先生”却并未立刻离开，目光扫过院内情形，尤其在醉醺醺的刘忠林身上停留一瞬，叹道：
“看这位兄台情形，莫非是科场失意？哎，十年寒窗，确实不易。在下虽不才，也读过几本书，可否容我讨杯水酒，宽慰这位兄台几句？”
他态度诚恳，言辞得体，张虞二人虽觉突兀，却也不好立刻拒绝。虞正武目光微闪，做了个请的手势：
“先生请进。寒舍简陋，让先生见笑了。”
“金先生”步入房中，很自然地在桌边空位坐下，自顾自取过一个干净茶杯，倒了些桌上未开封的酒，却并不喝，只是拿在手中。
刘忠林醉眼乜斜地看着他：“你……你是谁？也来看我笑话？”
“非也非也。”
“金先生”微微一笑，“在下只是见兄台郁结于心，恐伤其身。科场得失，不过一时之云烟。岂不闻‘文章憎命达，魑魅喜人过’？古来才士，磨难多矣。譬如太史公受刑而作《史记》，杜工部漂泊乃成诗圣。兄台年少英才，偶遇挫折，焉知非是上天磨砺，以待大用？”
他引经据典，语气平和，却自有一股令人信服的力量。连醉醺醺的刘忠林也不由自主地安静下来，怔怔听着。
张惟志和虞正武交换了一个惊讶的眼神。此人谈吐不俗，见解超脱，绝非寻常落魄文人。
“金先生”又看似随意地与三人攀谈起来，从经史子集到时务策论，言语间往往能切中要害，发人深省。
他尤其引导刘忠林说话，谈论其应试文章的观点。刘忠林酒意上涌，加之心中愤懑，竟也打开了话匣子，将自己那篇策论的核心观点、破题巧思，甚至试帖诗的得意之处，滔滔不绝地说了出来，言语间虽带醉意，却才情横溢，锋芒毕露。
“金先生”静静听着，目光越来越亮，偶尔插言点评一两句，皆能点醒梦中人。
他心中已然有数：此子确是良才美玉，心思机敏，文采斐然，对时务亦有独到见解，绝非池中之物。唯其心性，确如所察，略显浮躁，易受外物所惑，需加以引导磨砺。
一番交谈，竟让刘忠林胸中块垒消解大半，酒意也醒了几分，看着这位“金先生”，竟生出几分知己之感。
看看天色已晚，“金先生”起身告辞：“与三位畅谈，受益匪浅。望这位兄台振作精神，来日方长。”
他意味深长地看了刘忠林一眼，又对张虞二人微微颔首，转身飘然而去。
他走后，小院内一时寂静。刘忠林怔怔道：“这位金先生……绝非寻常人。”
虞正武目光深邃，缓缓道：“此人学识渊博，洞察人心，恐是位隐逸的高士。”
张惟志则眉头紧锁，他总觉得那人身上有种难以言喻的、深藏不露的气息，尤其是那双眼睛，偶尔流露出的锐利，绝不像一个普通文人。