482章 喜报无名
罗学士年高德劭，清流领袖，亦是此次读卷官之一。他与太子詹事崔林私交甚笃，早已得了对方请托。
他拿起刘忠林那份试卷，仔细端详片刻，缓缓开口，语气带着一种学术上的挑剔：
“此卷……文采确是斐然。然诸位细看，其破题之处，虽奇巧，却似有几分轻佻，欠了些许庄重厚朴之气。这制义，终究是代圣立言，非是炫技之所。”
他又指向策论部分：
“再看此处，论及漕运改良，想法虽好，却未免过于想当然，恐不切实际，有纸上谈兵之嫌。还有这诗……”
他微微摇头，“‘诚’字用得固然巧妙，然全篇过于追求辞藻，于‘颂圣’之本意，反而略显得……浮泛了。依老夫看，此文才气有余，而沉厚度不足，恐非状元之选。置于一甲，恐引物议。”
他一番话，鸡蛋里挑骨头，处处以“稳重”、“务实”、“厚朴”为名，行打压之实。
在场诸官皆是人精，岂会听不出弦外之音？但罗森林资历老，地位高，又顶着“清流”、“严谨”的名头，一时间，竟无人立刻出言反驳。
吕思勉眉头微蹙，他心知肚明这是怎么回事。但前番科场大案刚息，他实在不愿再节外生枝。
况且，刘忠林确有流连勾栏的前科，虽最终未定罪，总是个话柄。权衡之下，他沉默了。
其他几位读卷官见主考和罗学士如此态度，也纷纷附和或保持沉默。
最终，在罗森林的“坚持”下，经一番“慎重”评议，刘忠林的试卷被从拟定的前三甲中移出，屈降为第七名。张惟志、虞正武的排名不变。
弥封拆开，姓名揭晓，果如所料。
张惟志，高中会元。
虞正武，位列第二。
而本该同样跻身鼎甲的刘忠林，名字则出现在了第七的位置上。
客栈的小院，因张惟志、虞正武、刘忠林三人同住，倒比别处多了几分人气，也暂时隔绝了外间的喧嚣。刘忠林昨日挨了那顿不明不白的打，身上疼痛，心中更是憋闷，躺在榻上，哼哼唧唧，又忍不住咒骂崔珏山卑鄙无耻。张惟志沉着脸替他查验伤势，敷上伤药。虞正武则默坐一旁，眼神幽深，不知在思索什么。
日头渐高，院外街道上开始隐约传来锣鼓声和喧哗声，那是报喜的队伍开始游街了。每一声锣响，都像敲在等待命运宣判的举子心上。
小院内，空气也渐渐紧绷起来。刘忠林忘了疼痛，坐立不安，不时支棱起耳朵倾听外面的动静。张惟志虽依旧沉稳，擦拭佩剑的动作却比平日慢了些。虞正武指尖蘸着茶水，在桌上无意识地划着，推演的已非天下局，而是那即将到来的名次。
突然，一阵急促杂乱的脚步声和喧天的锣鼓声由远及近，直奔他们这座小院而来！
“来了！”刘忠林猛地跳起，牵扯到伤处，痛得龇牙咧嘴，却掩不住满脸兴奋潮红。
张惟志和虞正武也立刻站起身，整理衣冠，虽竭力保持平静，但眼中那瞬间亮起的光彩，暴露了内心的激荡。
院门被“哐当”一声推开，几名穿着红褂子的报子，手持泥金报帖，在一群看热闹的街坊簇拥下涌了进来，当头一人嗓门洪亮，拖长了调子高喊：
“捷报——！京兆府江陵县老爷张讳惟志，张老爷高中新政后首科会试第一名会元！金銮殿上面圣喽——！”
满院哗然！街坊们羡慕惊叹之声四起。
张惟志身躯微微一震，深吸一口气，上前一步，接过那沉甸甸的报帖。
他脸上并无狂喜，只是那沉毅的眉宇间，陡然焕发出一种前所未有的锐利光彩，如同宝剑出鞘。他从容地取出早已备好的赏封，递给报子，举止沉稳，竟看不出太多失态。
“恭喜张兄！贺喜张兄！会元！这可是会元啊！”
刘忠林比自己中了还高兴，忘了伤痛，连连作揖，仿佛已经看到了接下来属于自己的喜报。
虞正武也含笑拱手：“张兄大才，实至名归！”
报子们拿了厚赏，欢天喜地，却并未立刻离去，反而笑道：“几位老爷莫急，小的们还得赶下一场，想必就在左近！”
话音刚落，门外又一阵锣响，另一队报子气喘吁吁地冲了进来，声音同样高亢：
“捷报——！江南东路绍兴府老爷虞讳正武，虞老爷高中新政首次会试第二名！金銮殿上面圣喽——！”
院内再次沸腾！第二名！那也是巍然高科！
虞正武清癯的脸上露出一丝淡淡的、却极为真切的笑意，他接过报帖，同样沉稳地打赏了报子。他与张惟志对视一眼，一切尽在不言中。
“太好了！太好了！榜眼！探花！说不定……”
刘忠林激动得语无伦次，目光死死盯着院门，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。他觉得自己必中无疑，甚至开始幻想三鼎甲被他们三人包揽的盛况！那该是何等风光！什么崔珏山，什么暗算殴打，在金榜题名面前，都显得微不足道了！
张惟志和虞正武的喜报接连而至，让小院的气氛达到了顶点。报子们拿了双份厚赏，说着吉祥话退了出去。街坊们也渐渐散去，但院内三人却都没动。
张惟志和虞正武脸上的喜色稍稍收敛，他们都看向了刘忠林。
按照常理，他们的名次如此之高，刘忠林的才学他们深知，即便不是第三，也必然在前列，喜报应该接踵而至。
然而，院外喧闹的锣鼓声似乎渐渐远去，朝着别的方向去了。小院内，只剩下一种突如其来的、令人不安的寂静。
日头一点点爬高，从清晨到了正午。
院门外，再无报子的踪影，只有寻常街市的嘈杂。
刘忠林脸上的兴奋和潮红，一点点褪去，变得有些苍白。他勉强笑了笑：“
许是……许是报子弄错了顺序？或是……或是名次靠后些，来得慢？” 他的话像是在安慰自己，又像是在寻求二人的肯定。
张惟志眉头微皱，沉声道：“刘兄才学，不在我二人之下。再等等。”
虞正武目光扫过刘忠林强作镇定的脸，又望向院外，缓缓道：“或许……是被什么事耽搁了。”
三人不再说话，回到屋中坐下。
桌上的茶水早已凉透，却无人去换。时间从未如此缓慢而煎熬。每一次院外传来的任何一点稍大的动静，都让刘忠林猛地抬头，侧耳倾听，然后又一次次失望地垂下头。
张惟志默默擦拭着他的剑，动作缓慢而专注。虞正武则闭目养神，只是那微微颤动的睫毛暴露了他内心的不平静。
从正午等到日头偏西，夕阳的余晖将小院的青砖地染上一层凄艳的橘红色。
希望，如同这落日一般，一点点沉沦下去。
终于，虞正武睁开眼，轻声道：“刘兄，或许……我们该去看看榜了。” 放榜处此刻人应该已经不多了。
刘忠林猛地一颤，脸上血色尽失。他死死咬着嘴唇，摇了摇头，声音干涩嘶哑：“不……不去了。你们……你们去吧。”
他不是不想去，是不敢去。
一种冰冷的、可怕的预感，早已像毒蛇一样缠住了他的心脏。
结合前日莫名其妙的殴打，联想到崔珏山的家世权势，他几乎可以肯定，定然是那厮在背后做了手脚！
否则，以他的文章，怎可能榜上无名？！他甚至可能不是名次靠后，而是……根本落榜了！
这个念头如同冰锥，刺得他浑身发冷。
“刘兄……”张惟志想再劝。
“我说了不去！”
刘忠林猛地低吼一声，声音带着压抑不住的颤抖和绝望，“你们去吧！让我一个人静一静！”
张虞二人看着他瞬间垮下去的肩膀和那双骤然失去所有神采的眼睛，心中都已明了。
他们交换了一个沉重而无奈的眼神。
“我们去看榜。”张惟志站起身，声音低沉，“刘兄，你……好生休息。”
两人默默走出房间，轻轻带上了门。
屋内，彻底暗了下来。夕阳的最后一丝余晖也被吞没。