襄阳城郭巍峨，在暮色中更显雄浑。杨过随着黄蓉一行人踏入城门，心中那股近乡情怯般的忐忑越发清晰。
阔别多年，郭伯伯可还安好？是否还如记忆中那般威严而又慈爱？在他心中，若论真心实意待他好的人，除了兰道元……，便是郭靖郭伯父了。那份毫无保留的关怀与期望，是漂泊江湖的他心底最温暖的基石之一。
郭靖早已得报，亲自在府门前迎候。他身着常服，国字脸上带着惯有的沉稳，但眼底的焦急与关切在看到黄蓉安然下车时，才真正松缓下来。
然而，不等他上前，一旁戴着面具的黄药师已冷哼一声：“就知道死守你这襄阳城！连妻女险些在路上遭了毒手都不知道！若非旁人机警，我看你如何是好！”声音虽不大，却自有一股慑人之威。
郭靖被岳父当面斥责，面上一红，他素来敬重黄药师，又自知理亏，确实担忧后怕，竟讷讷不能言，只躬身道：“岳父教训的是，是小婿疏忽了。”
黄蓉见状，忙柔声打圆场：“爹爹，此事怪不得靖哥哥，蒙古人狡猾，防不胜防。此番多亏了过儿智勇双全，一路周旋护卫，我们方能脱险。真该好好谢他。”
“过儿？”郭靖猛地抬头，虎目中射出惊喜的光芒，“过儿也来了？”
杨过此时从人群后走上前，撩衣跪倒，声音带着不易察觉的微颤：“郭伯伯，过儿来了。”
郭靖急步上前，双手将他扶起，就着府门前明亮的灯火，仔细端详眼前少年。但见他长身玉立，眉目俊朗，虽略带风尘之色，却掩不住那份飞扬的神采与隐约的棱角，早已不是当年桃花岛上那个倔强瘦弱的孩童了。
郭靖心中感慨万千，欢喜之情溢于言表，重重拍着杨过的肩膀，眼眶竟有些发热：“过儿！好小子！真的是你！你……你这些年，过得可好？全真教的诸位道长待你如何？有没有受苦？”一连串的问话，急切而真诚，毫无虚饰。
杨过听他言语恳切，关怀之情发自肺腑，想起昔日桃花岛上郭靖对自己的维护与教诲，以及这些年的离别，心中也是暖流涌动，鼻子微酸，强笑道：“郭伯伯，我很好。丘师祖和师父们待我都很好，也学了些本事。”他略去诸多坎坷，只愿让郭伯伯安心。黄药师不愿理这凡尘俗事，独自飘然离去，郭靖、黄蓉知道黄药师去留随心，也未做挽留。
当晚，郭府设宴，一则庆贺黄蓉等人平安归来，二则为杨过、程英等人接风。席间烛火通明，菜肴丰盛，逃过追杀的轻松与久别重逢的喜悦交织，气氛颇为热闹。
郭靖心情极佳，特意让杨过坐在自己身旁，不住给他夹菜，询问他这些年的经历，虽多是杨过简略作答，郭靖听来却津津有味，时而点头，时而开怀大笑。
酒过三巡，郭靖看着身旁英气勃勃的杨过，又望了望坐在母亲身边、明艳照人却不时偷偷看向杨过的女儿郭芙，心中一动，一个念头越发清晰起来。他本就极重与杨康的结义之情，对杨过爱如己出，又见杨过如今人才出众，武功胆识皆是不凡，更在危难中救护妻女，品行可嘉。
趁着酒意，他拍了拍杨过肩膀，朗声道：“过儿，你如今也长大成人了。芙儿也到了年纪。郭伯伯一直有个心愿，今日便说了吧——我想将芙儿许配给你，亲上加亲，你可愿意？”
此话一出，满座皆惊。
杨过正端着酒杯，闻言手微微一颤，酒水险些洒出。他虽对郭芙确有好感，喜爱她明媚鲜活，这一路同行，少女的情态也常常牵动他心绪，但“成亲”二字实在来得突然。他心中纷乱，下意识地看向郭芙，只见她瞬间涨红了脸，飞快地低下头去，手指紧紧绞着衣带，那羞怯中带着的欢喜却是显而易见。然而，杨过自己心中却未做好准备，诸多往事、诸多情绪……一时俱都涌上心头，使他竟无法立刻吐出一个“好”字。他迟疑了，只是低声道：“郭伯伯，我……”
郭芙本已心花怒放，父亲当众许婚，对象又是自己此刻满心倾慕的杨过，正是梦寐以求。可抬眼间，却见杨过并未如想象中那般立刻欣然应允，反而面露难色，语带犹豫，她心中的欢喜顿时凉了半截，继而涌上一股难言的委屈和气恼，眼圈便有些红了，赌气似的别过脸去。
席间众人，神色各异。大武小武兄弟如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。他二人自幼陪伴郭芙，心中早存爱慕，视杨过为大敌，如今师父竟亲口将芙妹许给这“外人”，直如晴天霹雳，手中酒杯几乎捏碎，看向杨过的眼神充满了嫉恨与不甘。
陆无双手中筷子轻轻落在桌上，她本就沉默，此刻更低了头，唇色有些发白。程英亦是微微一怔，她与杨过虽初识，却颇欣赏其为人，听得此言，心中莫名一涩，随即恢复平静，只是优雅地端起茶盏，轻轻啜饮，掩饰那瞬间的失神。
黄蓉将席间众人的反应尽收眼底。她早知女儿心思，也看出杨过对芙儿并非无意，但更察觉杨过此子心性非比寻常，恐非芙儿所能全然把握，且此事牵动其他几个孩子的心绪。
见杨过迟疑，郭芙委屈，武氏兄弟失态，她心下暗叹，在桌下轻轻拉了拉郭靖的衣袖，柔声道：“靖哥哥，孩子们都还年轻，此事关乎终身，也不必急于一时。不妨让他们多相处些时日，彼此了解，顺其自然才好。总要两情相悦才是美满。”
郭靖见杨过未曾立刻答应，女儿似有不悦，又听妻子这般说，也觉自己或许有些操之过急。他素来尊重黄蓉意见，便哈哈一笑，顺势道：“蓉儿说的是，是伯伯心急了。来，过儿，喝酒！今日不论其他，只叙别情！”虽如此说，席间气氛却已微妙地变了，几个小辈各怀心事，接下来的宴饮便显得有些沉默寡言。
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与此同时，蒙古大军营垒深处，金帐之内灯火通明。蒙哥大汗端坐虎皮椅上，面色沉静，不怒自威。帐下站着麻光佐、尼摩星、尹克西、潇湘子等招揽而来的各方高手，以及刚刚禀报完毕的金轮法王师徒。
金轮法王将拦截黄蓉失败之事大致说完，着重强调：“大汗，本已十拿九稳，谁知那东邪黄药师突然现身，此人武功确已至化境，贫僧与众弟子力战不敌，功亏一篑。否则，黄蓉必已擒来帐下。”
蒙哥手指轻敲扶手，缓声道：“黄药师之名，本王亦有耳闻，天下五绝，东邪居其一，果然名不虚传。有他出手，事有不谐，也非战之过。”
一旁摇着镶宝石折扇的尹克西，却阴阳怪气地接口道：“哦？依国师所言，若非黄药师，便能手到擒来？可我怎听闻，国师之前与那姓杨的小子赌斗，似乎……还吃了点小亏？被个后生晚辈戏耍了一番？”他记恨往日被金轮法王嘲讽，此刻逮着机会便出言讥刺。
金轮法王勃然大怒，面皮紫涨，喝道：“尹克西！你休要胡言乱语，长他人志气！那杨过小子不过仗着些小聪明与不错轻功，若真凭实力，老夫百招之内必可取他性命！黄药师不来，黄蓉早是我囊中之物！”
潇湘子也阴恻恻地帮腔尹克西：“国师何必动怒，尹兄也不过是据实而言。那杨过年纪轻轻，能让国师费些手脚，已是了不起了。”尼摩星在一旁嘿嘿怪笑，麻光佐则事不关己般摸着肚子。
几人你一言我一语，互相揭短嘲讽，帐中顿时充斥着火药味。金轮法王气得胸腔起伏，手中金轮嗡嗡微响。
“够了！”蒙哥沉声一喝，帐内瞬间安静下来。他目光扫过帐下这些各怀心思、互不服气的高手，心中明镜一般。
这些人勇则勇矣，却难齐心，用于攻坚突袭尚可，指望他们同心协力却是奢望。他不再纠缠于此，转而道：“襄阳城高池深，郭靖坚守不出，实乃我军心腹大患。诸位可有良策，能破此僵局？”
金轮法王压下怒火，上前一步，眼中闪过狠厉之色，道：“大汗，贫僧观察郭靖身边那两个徒弟，武敦儒、武修文，武功低微，心志不坚，且对那杨过嫉恨非常。此二人乃郭靖亲近之人，若能设法擒来，或加以诱骗，以其为饵，布下陷阱，郭靖重情，必会来救。届时……或可一举除之！”
蒙哥闻言，沉吟片刻，眼中精光一闪：“围城打援，攻其必救……国师此计，颇合兵法。好，此事便交由国师筹划，所需人手物资，尽可调拨。务必周密，我要那郭靖，有来无回！”
“遵命！”金轮法王躬身领命，随后沉默不语，一副高深莫测的模样。尹克西等人虽心中不服，但见大汗已做决断，也不敢再多言，只是各自目光闪烁，不知在转着什么念头。金帐之外，夜风呼啸，卷起营中旌旗，仿佛预示着襄阳城下，又将掀起新的波澜。