过去半年里，漫游地发生了肉眼可见的变化。
这种变化并非源于某场战争或某个伟人的演说。
而是源自一个共同，沉甸甸的秘密。
秘密像一道无声的诏令，让曾经彼此猜忌，仇恨，对抗的各方势力。
不约而同地放下了手中的刀剑与成见。
群岛的磐石家族不再封闭自守。
卡洛斯以罕见的开放姿态。
允许漫游地的学者与工匠进入磐石岛。
同时引进漫游地的粮食与织物。
作为交换，漫游地获得了群岛特产的稀有矿石与深海药材。
贸易航线的重新开通。
让一度冷清的海湾再次泊满商船。
最大的受益者却是沙漠。
随着东西两岸贸易的频繁。
穿行镀金地的陆路与海路航线被重新重视，测绘与开发。
第六子忙得脚不沾地，他手下的商队规模扩了三倍。
沿途的驿站，水井，护卫哨所如藤蔓般蔓延。
金属血脉者——战士的统治，在几乎未动刀兵的情况下。
因商贸繁荣而获得了多数部落的拥戴。
巴鲁克本人对此并无得意。
他时常站在部落最高的沙塔上，望向南方，目光复杂。
所有人都知道，这一切变化的根源。
是那个已远赴南帝国的苍白身影。
他留下的不是命令，而是一个悬在所有人心头的谜团
以及谜团背后，足以吞没整个世界的阴影。
而在无形地深处，一处偏僻而不起眼的荒郊野岭。
空间泛起一阵无形的涟漪。
两道身影从虚空中踉跄跌出，落在碎石与枯草之间。
“咳，咳咳……”
剑士单膝跪地，翠绿的眼睛里满是疲惫与无奈。
奇迹之子阿达尔也好不到哪去。
他脸色发白，握着的诅咒权杖还在微微颤抖。
“第三次了。”剑士抹了把脸上的灰，叹气道，“这次连第二道封印都没见到。”
阿达尔沉默地点点头。
看向自己手中那枚黯淡的骨符——这是“试炼之钥”。
能打开一处远古灵族留下的秘境。
据说其中藏有灵族鼎盛时期的知识与力量。
足以让他在未来与亡灵之主的博弈中多一分筹码。
“你们两个……”
三头犬的声音在阿达尔意识中响起，带着毫不掩饰的烦躁，“反应太慢！行动拖沓！最关键的是——脑袋都不够用！那机关上的符文排列明明暗示了四元循环，你们居然硬是靠蛮力去砸？！”
剑士扯了扯嘴角：“那种弯弯绕绕的图案，我看着就头晕。”
阿达尔小声辩解：“我已经很努力在记了……”
“努力有屁用！”三头犬冷哼：
“这是为改变时代的领袖及其团队设计的试炼，不是给莽夫和半吊子诅咒师玩的闯关游戏！”
剑士忽然抬起头，若有所思：“既然是团队……那我们是不是人带少了？”
三头犬冷笑道，“你以为人人都像你一样蠢到令人安心吗？”
剑士认真的点头说，“所有人都可信，连骨头也是可信的。他一点都不会介意帮你们通过这种能够得到知识的试炼，而我相信他应该是我们所有人里面最有智慧的。”
三头犬在意识中欲言又止。
最终只沉闷地“哼”了一声。
它实在没有底气反驳李冰的才智如何。
若是李冰在此，那些谜题恐怕根本构不成阻碍。
倒是奇迹之子听出了剑士话语的潜在含义，
问道，“你有人选了吗？”
剑士挠了挠头：“影王怎么样？自从他身份暴露，各国又趋向合作，他最近闲得很。”
“先回去。”
阿达尔收起骨符，“快到月度会议的时候了，可以在那里问问影王的意思。”
.
两日后，梦幻空间。
那片永恒的黄沙之地，再次聚集了熟悉的身影。
李冰不在，氛围明显轻松许多。
幼主、影王、小狼、老战王、金属血脉的巴鲁克。
连卡洛斯与那位已能勉强坐起的侄子，也得以出席。
会议内容并无新意：
物资调度、航道维护、边境摩擦调解、对南帝国局势的观望……
但每个人都听得认真。
因为这已不是某一方的事务。
而是维系整个“秘密同盟”的必要交流。
奇迹之子坐在边缘，仔细听着每一项决议。
这些关于粮食，矿石，船只的讨论。
对他而言陌生而又新鲜。
原来统治一片土地，需要处理这些琐碎却必需的事务。
剑士却有些心不在焉。
他的目光不时飘向幼主。
那个少年正平静地陈述着荣光家族在北境的调度计划。
语气从容，条理清晰。
剑士不是不懂政治，他只是不喜欢。
但他看得明白：随着各国因共同秘密而被迫团结。
幼主背后的荣光家族，无疑成了最具话语权的协调者与潜在领袖。
这局面，或许早在半年前那场“单向监听”的冒险时。
就已在这少年的算计之中。
“用一场冒险，逼所有人坐上同一条船……真行啊。”
剑士在心里嘀咕，谈不上愤怒，只是一种鲜明的“不喜欢”。
隐隐期待这家伙将来某天。
会因为这份过于精明的算计而踢到铁板。
就在剑士心里阴恻恻念叨的时候。
会议上的话题也暂告一段落。
幼主抬起手，指节在石桌上轻轻一叩。
“注意一下，各位。”
他的声音不高，却让所有人都看了过去，“今天我们有新的成员加入。”
他顿了顿，目光转向空旷处。
“请登场吧，森林之主。”
什么？
沙地上静了一瞬。
小狼的耳朵倏地竖起，老战王皱起眉，卡洛斯和她侄子交换了一个眼神。
连剑士都忘了心里那点嘀咕，翠绿的眼睛瞪圆了。
一道身影缓缓凝实。
那是一位贵族穿戴的女性，表面上看不出什么特别。
但小狼的嗅觉能瞬间意识到对方的本质，十分意外：
“你不疯了？变回人了？”
森林之主。
或者说，埃欧用这个形体轻轻笑了。
她摇摇头，“我的本体，自然还是老样子。这个形体，不过是为了方便我看比赛，看表演，和你们说话而暂时捏造的。”
她抬手，用指尖轻轻敲了敲自己的太阳穴，眼神里掠过迷茫。
“至于我的精神……还有很多记忆没有找回来。很多片段，很多人。”她顿了顿，语气低了下去，“特别是那位帮我恢复健康的朋友。我到现在，也想不起他的样子。”
随着她的低语。
那具人形的边缘微微波动了一瞬，仿佛随时会溃散。
她立刻稳住身形。
深吸一口气，眼神重新聚焦。
剑士见状，把到了嘴边。
关于猫眼近况的询问咽了回去。
看来，这位古老存在的状态，远谈不上稳定。
会议继续。
森林之主显然对什么资源调度，航道维护兴致缺缺。
她安静地坐在一旁，目光空茫地望着沙海天空。
直到话题转到沙漠的扩张，以及各处边缘地带被黄沙侵蚀的难题。
“植物。”森林之主忽然开口。
声音不大，却让讨论停了下来。
她转向众人，眼中多了点神采：“我可以试着培育一些新的小家伙。根系特别深，特别耐旱的那种。种在沙漠边缘，或许能拖慢它扩张的脚步”
巴鲁克第一个点头：“好！若能成，沙漠的子孙会记住这份情。”
幼主沉吟片刻，“主意是好主意。”
他抬起眼，目光扫过众人：
“可单靠沙漠部族的人手和运力，就算有合适的植物，也铺不满漫长的边界。”
幼主说着，指尖虚划出几道简略的线条：
“我的提议是，各家根据自身疆域与沙漠接壤的长度。
“分摊这段‘防沙带’的种植与维护之责。”
其他几位领袖交换着眼神。
老战王嗓音低沉：“战争地也与沙漠接壤，分出些人手巡逻，照料，可行。”
金属血脉的巴鲁克沉默了一会，最终也重重点头：“我同意。广袤却贫瘠的沙地，没有什么价值。若能以绿墙划定更清晰，更肥沃的边界，对沙漠的子民亦是好事。”
这番讨论似乎点醒了卡洛斯。
她转向森林之主，语气认真了许多。
“森林之主，既然您能培育耐旱的植物，那能否创造……一些更能忍受盐碱，海风，甚至能在贫瘠礁石缝隙里生长的作物？群岛土地破碎，许多岛屿无法耕种，人口一直难以增长。”
森林之主偏了偏头，脸上露出感兴趣的神色。
“盐碱，海风……有趣的挑战。
“我得想想，我需要一些样本，不同岛屿的土壤，不同深度的海水……”
两人的对话迅速深入。
从土壤成分谈到光照周期，会议也因此被拉长。
剑士听着那些繁杂的术语。
看着窗外永恒不变的昏黄天色，忍不住打了个大大的哈欠。
狠狠瞪了旁边的奇迹之子几眼。
这可比他跑一趟白城麻烦多了。
奇迹之子接收到他的目光，只能干笑着缩了缩脖子。
等到所有议题终于讨论完毕。
众人陆续起身，身影淡去。
沙地上只留下约定好的几人。
剑士，奇迹之子，还有影王。
哦，还有一位。
森林之主的形体还站在原地。
略显茫然地左顾右盼。
似乎还没弄明白该如何“下线”。
剑士有些迟疑。
影王低笑一声：
“她就不属于凡俗。除非你是打算说，你找到了爱人，否则没什么不能聊的。”
剑士想想也是，便不再顾忌。
他无视了旁边奇迹之子微微摇头的示意，竹筒倒豆子般。
把诅咒师试炼之地，灵族遗产，还有他们前几次狼狈失败的经历。
一五一十全说了出来。
影王听完，沉默了片刻。
“远古灵族的试炼……”他缓缓吐出一口气，“等我一下。”
说完，他的身影便，消失在了梦幻空间。
倒是旁边的埃欧，听得眼睛发亮。
“听着就很有趣！”她语气欢快，“我现在就动身去与你们会合！”
奇迹之子心里咯噔一下。
已经准备好了迎接意识深处三头犬那刻薄的嘲讽。
没想到，三头犬的声音响起时。
虽然依旧冷淡，却并无讥讽之意。
“森林之主……她的能力，在那种试炼环境中或许大有可为。”
三头犬甚至难得地给出了正面评价，“让她来。”
奇迹之子松了口气。
然而，他们还是把事情想简单了。
没过多久，影王再次出现。
而他并非独自一人。
幼主那身标志性的简洁白袍，就立在他身侧。
更让人愕然的是，幼主似乎只是打了个头。紧接着，老战王、小狼、巴鲁克、卡洛斯……甚至那位伤势未愈、脸色苍白的磐石家族侄子，都陆续重新出现在了这片沙地上。
幼主目光平静地扫过有些发懵的剑士和奇迹之子，声音清晰，不容置疑。
“既然诸位意图通过奇迹之子与亡灵之主形成制衡，”他顿了顿，“那么，我们这些利益相关者，至少应对奇迹之子本人，以及他将获得的力量途径，有所了解，有所观察。”
他看向其他血脉者，语气转为商议，却依旧带着主导的力度。
“眼下并非战时，并无哪项事务紧急到无法暂离。
“此次试炼，我们不妨一同参与。”
几位血脉领袖彼此对视。老战王率先重重哼了一声，算是默许。小狼甩了甩尾巴，咧咧嘴。
卡洛斯与她侄子低声交谈两句，也点了点头。
巴鲁克抱臂不语，却也没有反对的意思。
三头犬发出低沉的笑声。
它的声音慢条斯理，‘现在还觉得，所有人都可靠吗？”
剑士嘴角撇了撇，最终什么也没说。