斥候是从天上飞回来的。
孔萱第七军的一只白鹤，翅膀展开比人还长，落到余晖面前时爪子抓地抓出一道沟。它化了人形，是个年轻姑娘，头发上还沾着羽毛，喘着气说：“庄主，湖面上发现很多战船。船头站满了人，穿青铜铠甲，拿弓箭，已经对准咱们这边了。”
余晖没动，站在湖边的土坡上，看着远处的太湖水。湖面很平，像一块灰蓝色的布，看不到对岸。但仔细看，水天相接的地方有一条细线，是船帆。密密麻麻的，立在水面上，像一片白色的树林。
“多少人？”余晖问。
“看不清。至少上百艘。”
李景隆从后面走上来，把手搭在眉骨上，眯着眼往远处看。他身上的战甲还在冒着余温，火苗收了，但甲片还是红的。
“上百艘船。”他咧嘴笑了，“这是要把整支水军都拉出来啊。”
余晖没理他，继续看着湖面。余沐晴骑着星尘从天上落下来，星尘的四条细腿在空气里蹬了几下才站稳。她从星尘背上跳下来，脸被风吹得发红。
“哥，我飞到高处看了一眼，船队还在往这边开。最前面有三艘大船，比其他船大一倍。船头站着人，穿着青铜甲，戴着高冠。”
“看清脸了？”
“太远，看不清。但中间那艘船上插着旗，绣着一条青龙。”
余晖点点头，拔了一根狗尾巴草叼在嘴里，慢慢嚼。
孔萱从天上来，落在地上，化成人形。“庄主，湖面上确实有船队。不是零散的，是成建制的。旗号上写的是‘吴越’。“
余晖把狗尾巴草吐掉走向湖边。
湖边已经站了一排人。第一军的盾兵列阵在前，盾牌插在地上，形成一道矮墙。李景隆的第三军在后面，火焰营的士兵手心都攥着火苗，随时准备放出去。
湖面上，上百艘战船黑压压一片，船头对着岸。船上的士兵穿着青铜甲，手里的弓拉满了，箭尖在晨光里反着白光。最前面那艘船最大，船头站着一个中年男人，穿着青铜甲，腰悬长剑，左手按在剑柄上。
太阳从东边往头顶爬，影子越缩越短。
一个小黑点从湖面上飘过来，越来越近，是条小船。船不大，三个人，一个摇橹，一个站船头，一个站船尾，都穿着青铜甲。船头那个中年男人腰悬长剑，留着一把黑胡子，眼睛不大但有神。他站在船头，船靠岸了也不动，等人把跳板搭好才迈步。
他走在前面，后面跟着两个随从，都佩剑，但手没按在剑柄上。他上岸后看了看余晖身后的队伍，看了看天上盘旋的飞禽，看了看蹲在地上吐舌头的二狗子。最后目光落在余晖身上。
“你就是东边那位新城的首领？”他上下一扫，“比我想的年轻。”
“你就是太湖之主？”余晖也上下扫了他一眼。“比我想的老。”
中年男人的嘴角抽了一下。他摸了摸自己的黑胡子，像是在确认自己并不老。
“吴越古国，太湖之主，姬元。你可以叫我姬将军。”他说话的声音很沉，胸腔共鸣，像闷雷滚过。
余晖没接话。
姬元等着，等了一会儿，发现对方真的不打算开口，只能自己继续说。“你们从东边来，要过太湖，得谈谈。这太湖，是我吴越的。我吴越立国三千年，从未让人从头上踩过去。”
“怎么个谈法？”余晖问。
“太湖归吴越，长江口归新城。你们走你们的陆路，我们走我们的水路。互不侵犯。”
余晖摇头。“整个江南都是新城的。不是我要抢，是这世道，不抢就得死。”
姬元的脸色变了。黑胡子下面的脸慢慢涨红，他盯着余晖看了好几秒，手指在剑柄上敲了两下。
“我吴越立国三千年，从未低过头。”
“不用低头。”余晖说，“归附就行。吴越的人还是你的人，太湖还是你们的家。但规矩得听新城的。”
姬元把手从剑柄上移开。他看着余晖，眼珠子转了一下，又转了一下，最后定住。
“那就是没得谈了。”
“有的谈。归附就有得谈。”
姬元不再说话。他转身，走下土坡，登上小船。船离开了岸，橹摇起来，船头破开水面，往湖心方向去了。他站在船尾，背对着余晖，一直没回头。
余晖看着那条小船越走越远，慢慢融进湖面的白线里。他把狗尾巴草从地上捡起来，捏了捏，又扔了。
“飞起来，准备。”
孔萱的翅膀“哗”地一声展开，羽毛在阳光下闪着五色的光。她振翅升空，身后的第七军跟着起飞，鹰、隼、鹳、鹤，还有十几只叫不出名字的巨禽，翅膀交叠在一起，遮住了半边天。
李景隆搓了搓手心，火苗从指缝里窜出来，舔着他的手指。他把火苗握在手心里捏成球，又松开。
余沐晴抱着星尘往后退了几步，把小金从肩上放下来。小金跳到湖边一块大石头上，棍子横在膝盖上，眼睛盯着湖面，难得安静。
二狗子蹲在余晖脚边，尾巴不摇了，耳朵竖着，眼睛盯着湖面，喉咙里发出低沉的呜声。
太阳爬到了头顶。影子缩成了脚下一个黑点。
湖面上号角声响了。
沉闷、悠长的声音。一声接一声，从湖心传过来，在湖面上来回撞，震得水波都在抖。紧接着，上百艘战船从水天相接的地方冲出来，船桨同时入水同时出水，船头劈开浪花，水沫飞起来，在阳光下闪着白色的光。
最前面三艘大船，船头包着铁，撞角像犀牛的角。船头的旗上绣着青龙，在风里绷得笔直。
余晖把手按在流刃若火刀柄上。
“等他们先动手。”
湖风吹过来，把他的头发吹到脸上。他没拨，就那么站着。李景隆站在他右边，手心烧着火。孔萱在空中盘旋，翅膀的影子从地面滑过去。余沐晴抱着星尘站在后面，星尘的尾巴卷着，眼睛也盯着湖面。
二狗子站起来，不再蹲着。它的尾巴夹了起来。脖子上的项圈在太阳底下发着光，金红色的纹路和它的毛色融在一起，看不出接缝。
小金蹲在石头上，棍子横着。它没吱吱叫，安静得不像一只猴子。
湖面上，风渐渐大了。旗被吹得啪啪响。
太阳挂在头顶，一动不动。
大家都在等。