夜黑透了，月亮藏在云里不露头，驿道上黑黢黢的，就工具堆旁挂着盏艾草灯——灯芯是卓玛用碎麻搓的，火头“噼啪”跳，映得周围几尺地亮晃晃的，连石板缝里的细沙、工具堆上的锄头印都看得清。
邻县的老周守夜，怀里揣着王小二的锄头图纸，纸折得四四方方，怕露水打湿了，另一只手攥着半截粗布，靠在锄头柄上打盹。
前半夜帮王小二捋图纸，连口热乎饭都没吃，这会儿眼皮子沉得像坠了铅，脑袋一点一点，下巴都快磕着锄头柄了，粗布蹭得锄头柄上全是灰。
迷迷糊糊的，脚底下突然一凉，像踩进刚化冻的河湾里。
老周“哎哟”一声醒过来，蹭地站直，低头一看——裤脚沾了片黑泥，湿乎乎的往腿上渗，鞋底泡得软塌塌的。
“邪门了！没下雨啊！”
他揉了揉发涩的眼睛，拎起艾草灯往驿道中间挪，灯影晃得地面忽明忽暗，越往中间走，潮气越重，末了竟积了层泥水，踩上去“咕叽”响，青石板滑溜溜的，灯光照上去，泛着冷森森的光。
老周蹲下来，手指头戳进泥水里——凉得刺骨，还带着股河泥的腥气，混着点庄园沤肥的臭烘烘的味，绝不是雨水！
“坏了！是有人故意泼的！”
他扯着嗓子喊，声音在夜里传得远，带着慌劲儿：
“乡亲们！快来人啊！驿道被泼泥水了！再不清，明天铺石板就得陷进去，这路就白修了！”
守在路基旁的老张正裹着草席睡——草席是邻县大娘给的，还带着点麦秸香，听见喊声一骨碌爬起来，鞋都穿反了，脚后跟露在外头，抓过旁边的铁锹就往这边跑，嘴里骂骂咧咧：
“啥？泼泥水？这龟孙玩意儿！反了他娘的天了！”
住在附近窝棚的巴图也被喊醒，披着件磨破边的羊皮袄，牵着他家老马过来——马前几天崴的腿刚利索点，夜里拴在工具堆旁，巴图怕它再受惊，睡得轻，一听见动静就攥着缰绳跑来了，老马还打了个响鼻，喷了他一手热气。
老周指着泥水最厚的地方，手都在抖，指尖沾的黑泥蹭在裤腿上：
“你看这泥！带着庄园的臭味，准是士族家干的！石板泡得这么滑，明天挖路基的人一踩就得摔；泥水渗进路基，前儿方先生教咱挖的排水沟，不就白挖了？”
正说着，远处“哗啦”一声响，像是有人踩塌了路边的草垛。
老张眼尖，拎着艾草灯往那边照——昏黄的光里，两道灰影子往士族庄园窜，裤脚沾的泥在地上拖出两道黑印，跑得慌慌张张的。
“是士族家的家丁！上次偷扔石板就是这打扮！”
巴图喊着就要追，脚都抬起来了，又硬生生顿住——瞅了眼老马打颤的后腿，前儿崴的伤还没全好，哪禁得住再跑。
他把缰绳往工具堆上绕了两圈，拍了拍马脖子：
“在这儿等着，别乱动！”
说着赤着脚就往黑影方向冲，草原人夜里眼亮，可黑影跑得太快，钻进庄园林子就没影了，只留下一路湿泥印，混着草屑。
“别追了！先顾驿道！”
老张拽住喘得直弯腰的巴图，往回指——泥水正顺着石板缝往路基里渗，再耽误会儿，刚挖好的排水沟就得被泥堵死。
“对！先清泥！”
老周也急了，转身往邻县村口跑，嗓门喊得哑了：
“乡亲们！驿道被泼泥了！来搭把手啊！路坏了，换粗粮、撒菜种都没法走了！”
喊得邻县几户窗户亮了灯，探出头来问咋了，没一会儿就有汉子扛着铲子跑过来，手里还攥着擦汗的旧布，有的还趿着鞋。
汉民这边也来了四五个，都是刚从被窝爬起来的，穿着单衣就往外跑，冻得缩着脖子。
巴图看了眼老马，又看了眼驿道上的泥：
“草原边堆着白天晒的干沙，吸潮气快，俺去驮！”
说着翻身上马——老马像是懂事儿，颠颠往草原跑，之前崴脚的腿也敢使劲了，夜里的风刮得羊皮袄“哗啦”响，巴图趴在马背上，还回头喊：
“俺快去快回！别让泥堵了沟！”
老张带头铲泥，铁锹头插进泥水里，“噗嗤”一声挖起一锹黑泥，甩到路边草沟里，泥点子溅得裤腿、脸上全是，他也不擦，抹了把脸，反倒越抹越花。
“大伙分片来！先清中间的泥，留着走车的路；边上的往排水沟里扫，别堵了沟！”
他喊着，额头上的汗顺着脸往下滴，混着泥点子，胳膊甩得发酸，可手里没停——这路是大伙一锹一锹挖、一块石头一块石头铺的，不能就这么被糟践了。
邻县的汉子们跟着铲，老周年纪大，腰不好，铲不动泥，就蹲在旁边，掏出自己的旧汗巾擦石板上的泥印——汗巾是粗布做的，吸了泥就沉乎乎的，擦过的石板露出青灰色，糙乎乎的不滑了。
擦到第三块，汗巾黑得能拧出泥来，他骂了句，把汗巾往腰上一搭，捡了块糙石头蹭——石头磨得快，就是手心硌得慌。
“这士族真不是东西！俺们修条路，不就是为了换口粗粮、撒点菜种吗？碍着他们哪根筋了！”
边蹭边骂，气得手都抖，石头在石板上蹭得“沙沙”响。
没多大工夫，巴图牵着马回来了，马背上驮着两袋干沙，袋口没扎紧，漏出点金黄的细沙粒——是白天在草原晒透的，攥一把在手里暖烘烘的，糙得手心发疼。
“快来卸沙！”
他跳下马，解开绳结，汉子们赶紧过来搬，把干沙匀匀撒在刚清完泥的石板上。
干沙一沾潮气，立马就吸透了，原本滑溜溜的石板变得糙乎乎的，踩上去稳当得很，连鞋底都不沾泥。
“还是草原的干沙管用！”
老张抓了把沙在手心里搓，糙得慌，却踏实：
“吸得快，还不沾脚，比咱这边的土好用多了！”
巴图抹了把汗，汗珠子掉在沙里，一下就没影了：
“俺们草原遇着雨天，就用这沙铺帐篷底，潮气得很！”
说着又翻身上马：
“俺再去驮两袋，把边上的泥也盖了，别留死角！”
王小二也被吵醒了，手里攥着炭笔，怀里揣着改好的锄头图纸，跑过来就蹲在清完泥的石板旁瞅。
瞅了没一会儿，他突然指着石板缝喊：
“大伙看！这缝里有碎草！”
众人凑过去，果然见缝里塞着干碎草，被泥水浸得湿乎乎的，黏在缝里抠都抠不下来。
“这不是咱弄的！”
王小二皱着眉，用手指头抠出点草，草上还沾着黑泥：
“准是泼泥的时候故意塞的——草一泡软，就堵着缝，泥水渗得更快，路基泡软了，明天铺石板就得陷下去！”
这话一出，大伙更气了。
老张踹了脚路边的草垛，草垛里掉出几根碎草，跟石板缝里的一模一样：
“这龟孙！不光泼泥，还藏着坏心眼！想把咱路基泡塌！”
老周也急了，拍着大腿：
“得留个证！下次再这样，咱就拿着证找他们算账！”
他眼睛一转，指着河边：
“那边有刚折的芦苇杆！还带着露水呢，插在泼过泥的地方，下次一看芦苇就知道是他们干的，跑不了！”
汉子们立马去河边折芦苇杆——挑粗细匀实的，截成半人高，底部削尖了，往驿道两边泼过泥的地方插，插得牢牢的。
艾草灯映着芦苇杆，晃悠悠的，显眼得很。
老周拍了拍最边上那根，杆儿“吱呀”晃了晃，露水顺着杆儿滴下来，砸在石板上：
“这样就中！下次再泼泥，咱一瞅芦苇就认账，连他们家的臭味都不用闻！”
折腾到后半夜，泥水总算清得差不多了，石板上撒了层沙，糙乎乎的；
排水沟也疏通了，泥水顺着沟流进河里，一点没堵。
巴图最后一趟驮沙回来，老马累得直喘气，却还往石板上蹭了蹭。
巴图心疼地摸它脖子，从兜里掏出点牧草饼碎渣——是白天学晒的，老马嚼得欢，之前崴脚的腿也敢着地了。
老张把铁锹往工具堆旁一放，擦了擦脸，泥和汗混在一起，笑起来牙都白：
“总算弄完了！明天铺石板、改锄头，都不耽误！”
众人刚想歇口气，老周突然拽了拽老张的胳膊，声音压得低低的，连呼吸都轻了：
“老张，你看那边——庄园林子口，是不是有人影？”
老张顺着他指的方向看，夜色里，庄园林子口立着个黑影，比家丁高半个头，手里拄着根紫檀木棍子——前儿管家来闹，腰里挎着刀，没拄棍子，这棍子一看就不是下人用的。
黑影往驿道这边瞅，艾草灯光弱，照不清脸，只看见他盯着插芦苇杆的地方看了会儿，突然转身钻进林子，棍子头在地上戳了下，留下个浅印。
巴图也看见了，攥着马缰绳的手都紧了，指节发白：
“不是管家！管家没这么高，也没紫檀木棍子！是……是背后主事的人？”
王小二蹲在地上，手指抠着石板缝里的碎草，声音沉得很：
“他们不光泼泥、塞草，还在这儿盯梢——这是没打算放过咱的路，下次说不定就来堵排水沟，或是偷改锄头的图纸！”
风刮过芦苇杆，“沙沙”响，带着露水的潮气；
艾草灯的火头晃了晃，把几人的影子拉得老长。
老周把怀里的图纸往紧了揣，又把灯挂得高些，光照得远了点；
老张拎着铁锹，往工具堆旁挪了挪，眼睛盯着庄园方向，不敢眨眼；
巴图牵着老马，站在驿道中间，耳朵竖得老高——刚清完的泥印还在，插着的芦苇杆晃悠悠的，可那根紫檀木棍子的影子，像块石头压在大伙心里：
下次他们要是真来堵沟、偷图纸，咱这点人能盯得过来吗？这路刚稳当两天，可别再出岔子了……
本章完