将作监的晨鼓尚未敲响，陈巧儿已经在东八作司的工棚里转了三圈。
案上摆着一份技艺对决的檄文——准确地说，是监丞周德用一张洒金笺写就的请战书，措辞倒也算客气，字里行间却透着股酸腐气：素闻陈娘子巧思过人，然匠道千年，自有法度。今监中承修宣德门藻井，愿与娘子各献一技，以观高下。
说白了就是——你不就是仗着些旁门左道的机巧玩意儿出名么？有本事真刀真枪干一场。
陈巧儿把洒金笺往桌上一拍，倒笑了。
旁边的小工匠赵七凑过来，压低声音：陈娘子，您可别接。周监丞背后站的是王防御使的人，这哪是什么技艺切磋，分明是设了套等您钻呢。
陈巧儿没接话，目光落在那张洒金笺的落款上——周德用的签名写得龙飞凤舞，最后一笔拖得老长，差点戳破纸背。她前世做产品经理时见过太多这种人了，越是虚张声势的，越没什么真本事。
她说，不过规矩得按我的来。
三天后，东八作司的正院里搭起了两座工棚，左右相对，中间隔着一道白灰画的线。左边是周德用的地盘，摆着他从竹木务调来的二十名匠人；右边只有陈巧儿一个人，外加赵七和另外两个愿意跟她的年轻工匠。
围观的人比预想的多。将作监的判监事钱大人坐了上首，左右两廊挤满了各司的监作、匠头，连修内司的人都借着的名义溜了过来。
周德用站在左边工棚前，四十五六岁年纪，蓄着山羊胡，穿着一件浆得发硬的青布直裰——特意换了身匠人打扮，以示自己是个实打实的手艺人。他朝陈巧儿拱了拱手：陈娘子，今日比的是藻井彩绘，三日内各成一幅，交由钱大人评判。可敢？
陈巧儿歪头看了看他那边的阵仗——二十个匠人，调色、起稿、上彩分工明确，显然是排练过的。按传统做法，一幅宫殿藻井彩绘少说也要五到七天，三天勉强能赶出来，但质量就别想了。
三日太长。陈巧儿说。
周德用一愣。
一日。明日此时，我来验收你的画。陈巧儿转身走进自己的工棚，哦对了，你的匠人可以继续用——我没拦着。
工棚的门帘落下来，外面炸了锅。
赵七急得直搓手：陈娘子！一日？！咱们就三个人，连颜料都没调齐——
陈巧儿已经在案上铺开了一张大纸，手里捏着一截炭条——是她自己烧的，比市面上的墨线好用得多。她刷刷几笔，在纸上勾出一个大致的轮廓，抬头问赵七：知道流水线么？
赵七茫然摇头。
知道模块化么？
继续摇头。
知道什么叫把复杂问题拆成简单步骤然后并行处理
赵七的表情像是听天书。
陈巧儿叹了口气，把炭条递给他：来，我教你。你负责勾轮廓，他负责填色块，我负责细节和最后的调整。每个人只做自己最擅长的那一步，做完就传给下一个，不许回头改——
她顿了顿，想起前世项目排期的那些日子，嘴角微微一弯：这叫什么来着？哦，项目管理。
周德用那边灯火通明，二十个人忙得脚不沾地。陈巧儿这边的工棚安安静静，只有炭条划过纸面的沙沙声，以及偶尔传来的简短指令：赵七，左上的云纹再往右偏两分——对，就这样——下一个！
中间他们甚至停下来吃了顿午饭。陈巧儿还顺手改良了一下工棚里的照明——用一面铜镜把外面的日光折射进来，省得点那么多油灯熏眼睛。
到傍晚时分，赵七看着眼前已经初具雏形的藻井图样，嘴巴半天合不拢。虽然比传统做法少了些繁复的细密纹饰，但整体的构图疏朗大气，色彩明快，尤其是中间那朵团花——陈巧儿用一种几何切割的法子画出来的，每片花瓣的角度精确得像是用尺子量过，看着竟比那些密密麻麻的传统纹样更……更舒服。
陈娘子，赵七咽了口唾沫，这能行么？跟周监丞的完全不是一个路数。
陈巧儿把最后一笔收掉，退后两步端详了一下，拍拍手上的炭灰：行不行，明天看钱大人的反应就知道了。
次日正午，两幅藻井图样并排挂在正院的影壁上。
左边那幅是周德用的——中规中矩，层层叠叠的缠枝莲纹，金碧辉煌，一看就是下了功夫的。二十个人熬了一整夜，颜色上了三遍，确实挑不出什么毛病。
右边那幅是陈巧儿的——乍一看素净许多，但细看之下，那朵团花的每一条弧线都恰到好处，色彩过渡得极其自然，整个画面有种说不出的……通透感。
围观的人分成两拨，叽叽喳喳议论不休。
钱大人背着手在两幅画前来回走了七趟，最后停在陈巧儿那幅面前，拈着胡须看了很久。
周德用的脸色渐渐变了。
钱大人，他忍不住开口，匠道讲究的是法度严谨、用料考究，陈娘子的画固然……别致，但未免失于简省，不合《营造法式》的规范。
钱大人了一声，没表态。
陈巧儿站在一旁，双手笼在袖子里，神情悠闲得像在逛庙会。
周监丞，她终于开口了，声音不大，但院子里每个人都听得清清楚楚，您说匠道讲究法度严谨，那我问您——法式是为人服务的，还是人为法式服务的？
周德用一噎。
您那幅画用了二十个人、一整夜，颜料耗费是我这边的三倍。而我这边三个人、一个白天，效果您也看见了。陈巧儿走到自己的画前，伸手点了点那朵团花的中心，这叫几何分割法，每一笔都有数学依据，误差不超过一根头发丝。您管这叫失于简省？我觉得这叫用脑子干活
人群中有人忍不住笑了。
周德用的脸涨得通红，山羊胡都在抖：你、你这是巧言令色！匠人讲究的是脚踏实地，哪有你这般投机取——
取巧？陈巧儿打断他，弯起眼睛笑了，周监丞，您说我投机取巧，那您倒是说说，我投机在哪、取巧在哪？我的颜料是自己调的，我的图样是自己画的，我的工匠是自己教的——从头到尾没动您一根木料、一两朱砂。您不服气，可以按我的法子再做一遍，看看是不是真能省时省力。
周德用张了张嘴，愣是一个字也说不出来。
钱大人终于转过身来，重重咳了一声：行了。周监丞，你的画工扎实，无可挑剔。陈娘子……他又看了一眼那朵团花，陈娘子的法子，倒是让人开了眼界。此事以后再议。
这话说得滴水不漏，但明眼人都听得出来——容后再议，就是说周德用没赢。
周德用拂袖而去，身后的匠人们面面相觑，有几个偷偷朝陈巧儿竖了个大拇指。
赵七激动得差点蹦起来：陈娘子！咱们赢了！
陈巧儿拍拍他的肩：赢什么赢，这才哪到哪。
她没说错。
当天夜里，陈巧儿正在工棚里整理白天用的炭条和颜料配方——这些东西她打算写成一份标准化作业手册，回头教给更多的人——外面忽然传来一阵急促的脚步声。
赵七掀帘子进来，脸色煞白。
陈娘子！出事了！周监丞带人去了您的住处，说是在您的箱笼里搜出了……搜出了鲁大师的禁图！还说您私藏妖术秘本，已经报到了开封府！
陈巧儿手里的炭条地断了。
她盯着桌上那张还没干透的藻井图样，上面的团花在烛光里静静绽放，每一笔都精确得无可挑剔。
禁图？她慢慢站起来，声音很轻，我箱笼里连鲁大师的半个字都没有——他从哪搜出来的？
赵七急得快要哭出来：周监丞说……说是有人亲眼看见您藏的。陈娘子，这分明是栽赃！
陈巧儿沉默了片刻，忽然笑了。
笑得赵七心里发毛。
赵七，她说，帮我做件事。
您说！
去趟西角的甜水巷，找花七姑。告诉她——流水席开席了，主菜是诬陷，配菜是栽赃，甜点是抄家。让她别慌，按咱们之前商量好的来。
赵七愣了一下：……啥？
快去。
赵七转身就跑。
陈巧儿独自站在工棚里，烛火在她脸上投下明灭不定的光影。她伸手摸了摸案角一个不起眼的铜镇纸——那是她自己打的，看起来就是个普通的文具，但底座里藏着一小卷密写过的绢帛。
周德用，她对着空荡荡的工棚轻声说，你以为搜了我的住处就完了？
她把铜镇纸揣进怀里，吹熄了烛火。
门外，开封府的衙役脚步声越来越近。
而与此同时，甜水巷深处的一间小院里，花七姑正在对镜理妆。赵七气喘吁吁地闯进来，把陈巧儿的话原封不动地转述了一遍。
花七姑听完，手里的梳子停了半拍。
然后她笑了——那种笑，像是山猫看见猎物走进了自己的包围圈。
流水席？她把梳子往桌上一放，起身从柜子里取出一件藕荷色的宫装，那可得好好打扮打扮——赴宴总不能空着手去。
她走到门口，回头看了赵七一眼：告诉你家陈娘子，就说七姑知道了。让她在牢里别闲着——该教人刷牙教刷牙，该讲元素周期表讲元素周期表。等她出来的时候，我要验收成果的。
赵七懵了：……啥是元素周期表？
花七姑已经把门关上了。
夜风从甜水巷穿堂而过，远处的开封府方向亮起了一串灯笼，像一条火蛇蜿蜒游向将作监的方向。
陈巧儿被押出工棚的时候，抬头看了一眼天色。
月明星稀，明天该是个大晴天。
她低头看了看手腕上的麻绳——捆得倒挺紧，但绳结打得不够专业，留了至少三处可以借力挣脱的破绽。
走吧，她对身后的衙役笑了一下，正好，我有些关于牢房通风系统改造的想法，想跟你们提提。
衙役面面相觑。
远处，花七姑的藕荷色身影消失在汴梁城的万千灯火之中。
而更深处的宫墙之内，某个贵人案头刚刚收到一封密报，上面只有四个字——
鱼已入网。