另一边，漩涡云拖着灌了铅似的双腿，终于赶到了和宇叔叔约定的林间空地。月光透过层层叠叠的树叶缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像打碎的银盘。空地上只有风吹过树叶的沙沙声，偶尔夹杂着几声虫鸣，连个人影都没有，安静得有些反常。
“宇叔叔怎么还没来？”他心里“咯噔”一下，忍不住攥紧了拳头，指节泛白。约定的时间已经过了半个时辰，按说以宇叔叔的身手，就算路上遇到点小麻烦耽搁片刻，也该到了才对。她在空地上来回踱着步子，心像被吊在半空，七上八下的——不会是出什么事了吧？
脑海里不由自主地浮现出分别时的情景：宇叔叔为了掩护他突围，硬生生接了雾隐上忍的一记雷遁·千鸟，当时就咳出了血，深色的衣襟上瞬间晕开一朵刺目的红。那伤势看着就不轻，会不会是因为伤势发作，没能及时赶来？还是说，在路上遇到了雾隐的追兵，被困住了？
各种糟糕的猜测在脑子里打转，像无数只蚂蚁在爬。漩涡云越想越心慌，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。她甚至有些后悔——早知道雾隐村的实力这么强，布防这么严密，当初就不该头脑一热答应潜入。若不是邪狼舍命自爆断后，若不是二尾当机立断带着他突围，他恐怕已经成了雾隐的阶下囚，被关进那暗无天日的水牢里。可现在，自己逃出来了，宇叔叔却迟迟未到……
“都怪我太鲁莽了。”他懊恼地蹲下身，双手插进凌乱的头发里，指腹用力按着发胀的太阳穴。之前总觉得自己有九尾的查克拉傍身，又有邪狼和二尾相助，对付雾隐的忍者根本不在话下，现在才明白，自己还是太轻敌了。雾隐村能在五大国中立足这么多年，岂是那么容易对付的？那些忍者的战术配合、忍术的精妙衔接，都远超她的预料，简直是铜墙铁壁。
风渐渐大了起来，吹得树枝剧烈摇晃，发出“呜呜”的声响，像是有什么人在暗处窥探。漩涡云猛地站起身，警惕地环顾四周，掌心瞬间凝聚起查克拉，蓝色的光芒在指尖跳跃。他知道现在不是自责的时候，必须尽快冷静下来——如果宇叔叔真的遇到了麻烦，他就算拼了命，也得想办法救他。
他靠在一棵粗壮的大树后，强迫自己深呼吸，试图从混乱的思绪中理出一丝线索。宇叔叔经验那么丰富，心思缜密，就算真的受了伤，也该留下些记号才对……她重新扫视整片空地，目光一寸寸划过地面，最终落在了一棵老槐树下——那里的泥土似乎被人刻意翻动过，上面还压着块不起眼的青石头，与周围的环境格格不入。
心脏猛地一跳，漩涡云快步走过去，小心翼翼地挪开石头，果然在松软的泥土里发现了一枚小小的金属片，只有指甲盖大小，上面用刻刀歪歪扭扭地刻着个隐晦的符号——那是他们早就约定好的紧急信号，意思是“我已脱险，勿念，在下游三里外的山洞等你”。
紧绷的神经终于松弛下来，他长长地舒了口气，胸口像是卸下了千斤重担，眼眶却有些发热，水汽在眼底打着转。原来宇叔叔早就到了，只是怕空地里有雾隐的埋伏，才没敢露面，特意留下了信号。他将金属片小心翼翼地收好，贴身藏在衣襟里，转身朝着下游的方向跑去。脚步虽然依旧沉重，每一步都牵扯着身上的伤口，心里却踏实了许多，像漂泊的船终于看到了灯塔。
夜风吹过林间，带着远处河水的清凉，拂过脸颊时，竟有了几分安心的味道。漩涡云知道，逃亡的路还远远没有结束，雾隐的追兵或许就在身后，像甩不掉的影子。但只要他们还能并肩作战，还能彼此信任，就总有看到曙光的那一刻，总有逃出这片黑暗的一天。
漩涡云拨开最后一丛带刺的灌木，枝桠划破了手背，渗出血珠也浑然不觉。穿过这片密不透风的灌木丛，山坳里那间破败的猎人小屋终于撞入眼帘——屋顶的茅草塌了一半，露出黢黑的椽子，像老人豁了的牙；木栅栏歪歪扭扭地支棱着，几根粗壮的木柱斜斜插进地里，看着像是被熊瞎子发狂时撞过，上面还留着几道深褐色的爪痕。
他在门口站定，鼻尖萦绕着潮湿的霉味和草木腐烂的气息。刚想抬手敲门，屋门“吱呀”一声开了，锈迹斑斑的合页发出刺耳的呻吟。宇扶着门框走了出来，左手还按着腰侧，显然是牵动了伤口。
宇的脸色还有点苍白，像蒙着层薄霜，左边额角贴着块灰扑扑的布条，渗出血迹的地方已经发黑变硬，一看就知道伤还没好利索。但他看见漩涡云的瞬间，还是扯出个笑，故意把腰杆挺得笔直——在少族长面前，可不能露半分疲惫，不然这小子又要胡思乱想，觉得是自己拖累了人。
“你啊，”宇的声音带着点沙哑，像是被砂纸磨过，却故意板起脸，眉头拧成个疙瘩，“下次万万不可以这样了。你才是漩涡一族的少族长，是全族的未来，怎么能把脱身的机会让给我？”他之后加重了语气，额角的青筋微微跳了跳，“要是你有个三长两短，我怎么对得起老族长临终前攥着我手说的那番话？怎么对得起族里那些盼着复兴的老老少少？”
漩涡云挨了训，却半点不恼，反而笑得眉眼弯弯，像偷吃到蜜的孩子。在他心里，宇叔叔虽是护卫，却比亲长辈还亲——小时候在山林里替他挡过野狗，被咬伤了腿也不吭声；练忍术时他总学不会查克拉控制，宇叔叔就替他挨了族老的鞭子；这次在雾隐村，又是宇叔叔为了护他，硬生生撞在岩壁上，咳出的血染红了半边衣襟。