青铜台的冷光漫过众人衣袂时，十二枚银色灵枢终于显尽真容。这密室四壁皆是青铜铸就，岁月在其上刻下斑驳纹路，此刻却被灵枢的银芒映得冷冽如霜。每枚灵枢大若鹅卵，表面凝着层月白霜华，细看却爬满墨色魂纹——那些纹路如活过来的黑蛇，正以极慢的速度啃噬银壳，所过之处，银质竟泛出腐锈般的暗斑。缕缕黑气自灵枢裂隙中渗出，在半空凝作玄机子的残魂虚影。
那虚影着一袭玄色道袍，衣袂翻卷如夜海波涛，眼尾垂落三寸黑丝，每根丝缕都泛着阴毒的幽光。他开口时，声音似锈剑刮过青铜壁，刺耳得众人耳膜发疼：“千机，你本该是最完美的棋子。吸散修、铸杀枢、替我吞玄黄气运……怎的偏要学那些蝼蚁，生出护人的痴念？”
凌千机的意识虚影本附在断穹剑刃，此刻突然如风中烛火般震颤。众人眼前泛起朦胧金光，那光里竟浮起一具半透明的机械躯体——臂甲是青铜所铸，关节处嵌着玄铁枢钮，胸甲中央刻着残缺的“护人”二字。这躯体与玄机子记忆里的少年重叠：十五岁的凌千机正跪坐炼器台边，案上摆着未完工的护心枢，他指尖沾着铜屑，正用刻刀在枢体上一笔一画地雕字，烛火映得他眼尾泛红，连睫毛都凝着细汗。
“原身……”凌千机的机械音里带了几分恍惚，意识轮廓与机械躯体缓缓重叠。他臂甲上的裂痕突然渗出点点金光，像星子落进裂缝，“师父，您总说灵枢师该断情绝念，可您忘了——我学炼器的第一天，是为了给冻昏在雪地里的小乞儿造暖炉。那孩子浑身青紫，我用废铜片敲了个小炉子，烧了半宿松枝才把他焐醒；您教我刻符的第一夜，我在护心枢上刻的不是杀阵，是‘护人’。那时您站在我身后看了半夜，最后只说‘痴儿’，却没把那两个字刮掉……”
玄机子残魂的眼尾黑丝骤然绷紧，如钢针倒竖：“那又如何？护人？护人能让你成天下第一灵枢师？能让你参透玄黄劫数？”他袖中黑纹如潮翻涌，竟化作千万根黑针直扑凌千机新凝的躯体，“你既醒了这痴念，便陪你的护心枢一起碎！”
话音未落，十二枚灵枢突然震颤如编钟齐鸣，银色外壳上的黑纹疯了般窜动，在半空织成密不透风的黑网。黑网边缘泛着幽蓝电芒，将凌千机困在中央。苏婉儿攥紧药篓，指节发白，篓中还魂丹的暖光透过竹篾缝隙漏出，在她掌心投下橘色光斑；铁战的机械臂蓝光暴涨，护道枢发出低沉嗡鸣，臂甲接缝处溢出细小电弧；烛九溟的金纹从心口漫至剑尖，断穹剑嗡然出鞘，剑鸣如龙吟——却见凌千机的机械臂缓缓抬起，掌心那道贯穿甲片的裂痕里，竟溢出与烛九溟金纹同色的光，亮得人睁不开眼。
“师父，您吸了我的道心，却没吸走我刻护心枢时，眼里的光。”凌千机的机械音不再颤抖，每一个字都似金铁相击，震得青铜台嗡嗡作响，“灵枢师的道，从来不是造杀器，是造东西护人——这道理，您忘了，我却记了三十年。三十年前雪地里的小乞儿，二十年前被妖兽追的采药妇，十年前在雷劫里撑不住的散修……他们的笑，比任何杀枢的灵光都亮。”
话音未落，十二枚灵枢的黑纹突然暴起，如千万根毒针直刺凌千机心口。苏婉儿急撒醒魂香，药雾裹着“收药田”“等孩子”的生念金纹撞向黑网——那金纹是她近日最挂心的两件事：后山药田的灵参该收了，小徒弟阿梨总说要等她回去编草蚂蚱。药雾所过之处，黑网竟泛起涟漪；铁战的护道枢蓝光如瀑，那光是他当年用全身精血祭炼的护道灵光，专破阴邪，黑纹被灼出无数窟窿，焦糊味混着血腥气在密室里散开；烛九溟挥剑斩落最凶的几道黑丝，金纹所过之处，黑丝滋滋冒起青烟，像被泼了滚油的蛇。
玄机子残魂的面容扭曲如厉鬼，黑丝绞成乱麻：“好！好个护人！你既执意护这些蝼蚁，便看看他们如何为你陪葬——”他指尖黑纹猛缠向最近的灵枢，那银球突然迸出刺目黑芒，黑芒所过之处，苏婉儿的生念金纹竟黯淡几分，药雾里的“收药田”字迹开始模糊。
凌千机的机械躯体被黑纹勒出深痕，胸甲上的“护人”二字崩落半片，裂痕里的金光却愈发炽烈。他抬头望向烛九溟，机械眼的红光与金芒交织：“九溟，动手！拆了这些吸魂的枢——护人的道，总要有人守！”
十二枚灵枢震颤得更急，黑纹如活物般缠向每一个人：缠苏婉儿的药篓，缠铁战的机械臂，缠烛九溟的剑鞘。烛九溟握剑的手紧了紧，金纹在地面烙出深深的金印，那是他以本命精血布下的镇邪印；苏婉儿将最后一把醒魂香撒向空中，药雾里浮起三百道残魂虚影——都是她这些年用还魂丹救回的凡人，此刻皆带着生前最眷恋的神情，朝着黑纹撞去；铁战的护道枢发出轰鸣，蓝光裹着生念，如利箭穿透黑网，每支箭上都刻着“护兄弟”“守山门”的道纹。
密室中，灵枢的银芒与黑纹的墨色、生念的金辉与护道枢的湛蓝，交织成一片混沌光海。玄机子残魂的尖啸混着灵枢的震颤，在青铜四壁撞出嗡嗡回响，震得众人耳中渗血。而最中央的凌千机，机械躯体虽遍体鳞伤——臂甲断裂，腿枢错位，连胸甲都裂开半道缝——眼中的金光却比任何时候都要明亮。那光穿透机械眼的红光，穿透裂痕里渗出的金液，像一轮小太阳，将周围的黑纹灼得滋滋作响。
“护人……”凌千机的机械音里竟带上几分人的温度，他抬手抚过胸甲上残缺的“护人”二字，裂痕里的金光突然暴涨，“原来这两个字，早刻进了骨血里。”
十二枚灵枢突然发出刺耳的尖鸣，表面的黑纹开始剥落，露出底下原本的银白。玄机子残魂的虚影急剧变淡，眼尾黑丝寸寸断裂：“不可能……你明明被我抽了道心……”
“您抽的是我求道的执念，不是护人的本心。”凌千机的机械躯体突然变得凝实，裂痕里的金光化作实质，“当年刻‘护人’时，我便把这两个字刻进了灵枢核里。您毁了我的躯体，毁了我的道心，却毁不了——”他指向自己心口，那里的金光正凝作“护人”二字，“刻在灵枢核里的，最纯粹的光。”
玄机子残魂发出最后一声尖叫，化作黑烟散入密室。十二枚灵枢的黑纹彻底褪尽，银芒柔和如月光。苏婉儿的药雾里，“收药田”“等孩子”的金纹重新明亮；铁战的护道枢蓝光渐弱，却仍温柔地裹着众人；烛九溟的断穹剑自动入鞘，剑身上的金纹泛着暖光。
凌千机的机械躯体缓缓蹲下，拾起地上半片“护”字残枢。他机械眼的红光早已褪尽，只剩纯粹的金芒：“护人的道，总要有人守。这次……换我来守。”
青铜台的冷光依旧漫过众人衣袂，却不再刺骨。密室四壁的青铜纹路里，不知何时爬满了金色光痕——那是“护人”之道，刻进天地的印记。