寒潭谷传来的消息像一颗石子投入静水，在徐凤年心中漾开圈圈涟漪。离阳太医院常年私采断魂草——这背后藏着的，绝不止是二十年前那桩旧案那么简单。
“断魂草提炼的毒素，除了能让人昏迷，还有一味更阴毒的用法。”唐婉正在灯下翻阅北莽的医书，指尖点在泛黄的纸页上，“能让人四肢麻痹，形同废人，却查不出任何中毒痕迹。当年北莽有位王子，就是这样不明不白地成了废人，后来才查到是离阳送来的‘贡品’里掺了这东西。”
徐凤年摩挲着那枚铜哨，狼头纹的棱角硌得指尖发疼：“离阳新帝登基不久，根基未稳，却敢在北莽腹地种这东西，要么是急着除掉某个心腹大患，要么……是在为更大的阴谋做准备。”
“寒潭谷的人说，那片草田在黑风口，四周都是离阳的暗卫，守卫比北莽王庭还严。”唐婉合上医书，眉头微蹙，“他们还看到过太医院的院判亲自去督收，那人是靖王的心腹，以前给先帝侍疾的。”
徐凤年忽然想起离阳使者临走前那眼神，看似慌乱，实则藏着一丝笃定，仿佛料定他们拿不到实质证据。“看来离阳是把断魂草当成了最后的杀招。”他起身走到帐外，夜风吹得灯影摇晃，“让寒潭谷的人撤回来，别打草惊蛇。离阳既然敢摆这个局，就一定等着我们往里跳。”
徐偃兵应声而去，帐内只剩徐凤年与唐婉。她端来一碗新熬的药茶，里面加了安神的夜交藤：“你最近睡得少，喝点这个能好些。”
徐凤年接过茶碗，温热的触感顺着掌心蔓延。“在想黑风口的草田。”他望着远处的篝火，“离阳把守卫做得这么明显，更像是在吸引我们的注意力，他们真正的动作，或许在别处。”
唐婉挨着他站在帐边，抬头能看到他下颌的线条在月光下格外清晰。“会不会和离阳的藩王有关？”她轻声道，“听说靖王登基后，一直没放过那些曾经反对他的藩王，前阵子还有位王爷‘病逝’了，死状和北莽那位王子很像。”
徐凤年心中一动。离阳藩王的势力盘根错节，靖王想坐稳皇位，必然要清理异己。用断魂草悄无声息地除掉对手，再把草田设在北莽，既能掩人耳目，又能嫁祸给北凉或北莽——好一手一石二鸟的算计。
“看来得给离阳的‘好戏’加把火。”徐凤年嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“让暗线把‘离阳用断魂草毒害藩王’的消息，悄悄透给那些还没被清算的藩王。”
唐婉懂了他的意思：“借藩王的手，逼离阳自乱阵脚？”
“嗯。”徐凤年点头，将药茶一饮而尽，“与其我们去拆局，不如让局里的人自己醒过来。”
几日后，离阳果然传来动静。三位手握兵权的藩王突然联名上奏，请求彻查“藩王病逝”一案，并质疑太医院院判与北莽私通——显然是收到了风声。靖王在朝堂上拍了龙椅，却迟迟不敢下令彻查，只以“谣言惑众”为由将奏折压了下来，但离阳内部的裂痕，已悄然扩大。
消息传到北凉时，徐凤年正在互市的药市帮唐婉整理草药。她最近新收了几个北莽少年当学徒，正手把手教他们辨认当归和独活。
“离阳的藩王果然炸了。”陈芝豹递来密信，语气带着几分戏谑，“靖王把太医院院判关了禁闭，说是‘避嫌’，实则是怕他说出不该说的。”
徐凤年接过信，扫了一眼便笑了：“禁闭？怕是想杀人灭口吧。”他将信递给唐婉，“你看，离阳的后院起火了，我们正好趁机把黑风口的草田端了。”
唐婉看完信，指尖在“断魂草”三个字上顿了顿：“寒潭谷的人说，草田的种子是离阳太医院特制的，只能在黑风口的土壤里生长，烧了就能绝根。”
“那就烧了它。”徐凤年站起身，拍了拍身上的草屑，“让陈芝豹带一队精锐，伪装成北莽牧民，趁夜过去。动静越大越好，最好让北莽新王也‘恰好’知道。”
陈芝豹领命而去，唐婉看着他的背影，忽然道：“烧了草田，离阳会不会狗急跳墙？”
“跳墙才好。”徐凤年弯腰帮她扶正药架，“他们越急，露出的破绽就越多。”他看着那些认真记草药图谱的北莽少年，又道，“等这事了了，我想在互市办个医馆，让你当馆主，教更多人识药、制药。”
唐婉的脸颊泛起红晕，低头用布擦着药碾子：“好啊，到时候……你要常来坐坐。”
“一定。”
夜幕降临时，黑风口燃起了熊熊大火。离阳暗卫的惨叫声、草料的爆裂声混在一起，在山谷里回荡。陈芝豹站在远处的山坡上，看着那片罪恶的草田化为灰烬，冷声道：“告诉北莽的巡逻兵，就说是离阳想在这里种毒草害他们，我们‘路过’，顺手烧了。”
亲兵领命而去，陈芝豹望着火光染红的夜空，忽然觉得，这场与离阳的周旋，终于要到收网的时候了。
而在北凉的互市，唐婉的药市还亮着灯。她正在给最后一个北莽老人包扎伤口，老人的儿子在二十年前的部落之战中死了，听说旧案昭雪，特意来谢她。
“唐大夫，徐凤年世子是好人啊。”老人抹着眼泪，“我们北莽人记恩，以后谁要是敢害你们，我们第一个不答应！”
唐婉笑着点头，眼眶却有些发热。她知道，这片曾经浸染鲜血的土地，正在慢慢长出新的希望。而那些潜藏的阴谋与算计，在这越来越浓的人间烟火里，终将无处遁形