密室没有窗户。
七四九局总部的地下三层，一间被铅板和符箓双重屏蔽的房间，常年恒温在十六度。空气中弥漫着一种干燥的、略带铁锈味的气息——那是魂灯燃料燃烧时特有的味道。
三盏魂灯并排摆放在乌木架台上。
灯盏是青铜铸造的，形制古朴，表面覆着一层暗绿色的铜锈。每盏灯约莫成年人拳头大小，灯身刻有不同的铭文——虞渊静的是“渊”，曾宪理的是“宪”，胡凌薇的是“薇”。灯芯从灯盏中央升起，约一寸高，顶端燃烧着一簇微弱的火苗。
不是普通的火。
魂灯的火苗没有颜色——或者说，它的颜色超出了肉眼能够辨别的光谱。如果非要用语言描述，那是一种介于深蓝与靛紫之间的幽光，像是深海中的生物在黑暗中发出的荧光，又像是雷暴云中偶尔闪现的、转瞬即逝的精灵闪电。
三簇火苗都很微弱。
虞渊静的那一盏最弱。火苗只有小指甲盖大小，在灯芯顶端摇摇欲坠，像是一朵随时会被风吹散的花絮。每一次摇曳都让人心头一紧——仿佛那不是一个火焰的明灭，而是一个人的生死在呼吸之间摇摆。
曾宪理的火苗稍大一些，但也只有正常魂灯的三分之一大小。它燃烧得很稳定，不像虞渊静的那盏那样飘忽，但那种稳定中透着一丝不祥——像是被冻住的火焰，虽然还在燃烧，但已经失去了火焰应有的生命力。
胡凌薇的火苗是三者中最稳定的。它不大，但很亮，在幽蓝色的光晕中偶尔会闪过一丝淡金色——那是她血脉中某种特殊体质的显现，在局里的档案中被称为“金砂体”，不是什么强大的体质，但胜在生命力顽强，不易被外界环境影响。
此刻，这缕淡金色的光芒正在火苗中缓缓流转，像是一条被困在琥珀中的小鱼，虽然动弹不得，但还活着。
密室的门从外面打开。
霍承渊走进来，身后跟着一个穿白大褂的老者——局里的魂灯管理员，姓沈，七十多岁，在七四九局干了五十年，见过的魂灯比谁都多。
沈老走到乌木架台前，俯身仔细观察三盏魂灯的状态。他从口袋里掏出一只放大镜——不是普通的放大镜，镜片上刻着一圈细密的符文——凑近虞渊静的那盏魂灯，看了很久。
“怎么样？”霍承渊问。
沈老直起身，摘下放大镜，揉了揉眼睛：“虞渊静的那盏，比昨天又弱了一分。”
霍承渊的眉头皱了起来。
“但还没到临界点。”沈老补充道，“她还有意识。如果人死了，魂灯会在一炷香的时间内彻底熄灭。她现在的情况……像是在节省燃料。把所有的生命力都收缩到了核心，只维持最基本的燃烧。”
“什么意思？”
“意思是她在主动压制自己的生命活动。”沈老的声音很平静，但透着一丝凝重，“像是动物冬眠——心跳放缓、呼吸减弱、体温下降，把所有的能量都用来维持最基本的生存。这是一种本能，但也是一种智慧。在极端环境下，这能让她撑得更久。”
“能撑多久？”
沈老沉默了片刻：“按照目前的消耗速度……七天。最多十天。”
霍承渊的目光落在虞渊静的魂灯上。那簇微弱的火苗在灯芯顶端轻轻摇曳，像是随时会熄灭，但又顽强地、一寸一寸地燃烧着。
“曾宪理和胡凌薇呢？”
“曾宪理的状态比她好一些。”沈老走到第二盏灯前，“但他的魂灯火焰出现了一种我从未见过的变化——它在‘凝固’。你看。”
霍承渊凑近观察。曾宪理的魂灯火焰确实与正常的不同——正常的魂灯火焰是流动的、跳跃的、有生命的。而曾宪理的火焰虽然还在燃烧，但它的形态几乎是静止的，像是被定格在某一瞬间的照片。
“这是怎么回事？”
“我倾向于认为，他处于深度昏迷状态。”沈老说，“没有意识活动，没有情绪波动，身体处于一种类似植物人的状态。这种状态下，魂灯的消耗是最低的。如果情况不恶化，他可以撑一个月以上。”
“胡凌薇呢？”
沈老走到第三盏灯前，表情变得柔和了一些：“这丫头，命硬。”
他指着火焰中那缕淡金色的光芒：“金砂体的优势在这种时候就体现出来了。她的生命力比普通人强三到五倍，而且有自愈倾向。你看这缕金色——它在缓缓扩大，虽然速度很慢，但确实在扩大。这意味着她的身体正在自我修复。”
“她能自己醒过来？”
“有可能。”沈老点头，“但需要时间。如果外界环境允许的话，也许三到五天，也许一周。但如果环境继续恶化……”他没有说下去。
霍承渊沉默了很久。
“沈老，如果我们在那边派人进去接应，成功率有多高？”
沈老抬头看了他一眼：“你是说，派修士穿越传送阵，进入那个没有灵气的世界，再进入十万大山的暗河系统？”
“对。”
“低。”沈老毫不客气地说，“首先，传送阵的位置在觉华塔，从铜官窑到黔南有上千公里——在那个没有灵气的世界，修士无法御空飞行，只能靠地面交通，至少需要两天。其次，进入暗河系统需要专业的洞穴探测设备和潜水装备，那个世界的科技能做到，但我们的修士不一定会用。第三——”
他顿了顿，看着霍承渊的眼睛。
“第三，你派谁去？灵力最强的几个人都在铜官窑，他们自己的问题还没解决。派灵力弱的人去，进了暗河也是送死。”
霍承渊没有反驳。沈老说的每一句话都是事实。
“但如果不去接应，”霍承渊缓缓道，“她们可能撑不了太久。”
沈老沉默了片刻，然后从口袋里掏出一枚小小的玉符，放在桌上。
“这是什么？”
“虞渊静魂灯的灵引。”沈老说，“我在她的魂灯上提取了一丝灵引，封在这枚玉符里。如果有人能带着这枚玉符进入暗河系统，在距离她一公里范围内，玉符会发热发光，指引方向。”