“准备好了？”他问。
未云裳微微点头：“走吧。”
踏雪低呜一声，率先踏出院门。
众人鱼贯而出，迎着初升的朝阳，向黑水城外走去。
身后，那座喧嚣的城池渐行渐远。
前方，是未知的十万大山，是凶险的迷雾沼泽，是深不见底的黑渊。
但他们的脚步，没有丝毫犹豫。
因为在生死之间走过的路，已足够漫长。
而在路的尽头，有他们想要寻找的答案。
离开黑水城的第三日，众人终于抵达迷雾沼泽的边缘。
这里的地貌与之前的崇山峻岭截然不同。眼前是一片无边无际的灰绿色泽，低矮扭曲的灌木丛和高达数丈的芦苇交错生长，其间散布着无数深浅不一的泥沼和水潭。空气中弥漫着浓郁的湿气，混杂着腐叶、淤泥和某种说不清的腥甜气味，吸入肺中隐隐有窒息的窒涩感。
最引人注目的，是那一层终年不散的灰白色雾气。雾气并不浓厚到伸手不见五指，却如同有生命的薄纱，缓缓飘荡、翻滚、变幻，将沼泽深处的一切都笼罩在朦胧的阴影中。阳光透过雾气洒落，在地上投下斑驳而扭曲的光影，更添几分诡异。
“迷雾沼泽，到了。”伊藤结衣展开地图，与眼前地形对照，“按照幽谷的标注，我们需要从这里向西南方向深入约四十里，穿越核心区，抵达沼泽另一侧的‘枯木岗’。玄水蟒的巢穴——玄水潭，就在核心区偏东的位置。”
她指向雾气深处：“今日是玄水蟒的觅食日，按照规律，它会在午时前后离巢，持续约两个时辰。现在刚过辰时，我们有两个时辰的时间抵达核心区边缘潜伏，待它离开后，用最快速度穿越。”
“两个时辰穿越四十里沼泽？”紫霆皱眉，“寻常速度足够，但沼泽地形复杂，还要避开其他妖兽和险地，时间未必充裕。”
“所以必须争分夺秒。”君墨轩道，“伊藤小姐，避兽香准备好了吗？”
伊藤结衣取出三根拇指粗细、呈淡青色的线香，分发给君墨轩、千叶凛和自己：“此香点燃后可遮蔽我们身上的气息，持续两个时辰。玄水蟒嗅觉虽灵，但只要不靠近它巢穴十丈之内，便不会被察觉。”
她又取出几枚丹药分给众人：“这是‘避瘴丹’，含在舌下可抵御沼泽瘴气侵蚀，时效三个时辰。沼泽中瘴气最浓处，灵力护罩也难以完全隔绝，必须服此丹。”
众人依言含服丹药，只觉一股清凉之意从舌下蔓延至全身，呼吸顿时顺畅许多。
“踏雪怎么办？”未云裳看向脚边的黑犬。
伊藤结衣早有准备，取出一枚特制的香囊挂在踏雪颈间：“这里面是浓缩的避兽香料，效果与线香相同。”
踏雪低头嗅了嗅香囊，打了个喷嚏，似乎对那气味不太满意，但也没有抗拒。
“出发。”君墨轩率先踏入沼泽边缘的泥泞土地。
沼泽中的行进远比想象中艰难。
脚下是松软的淤泥和腐烂的植物根茎，每一步都会陷下数寸，发出“咕叽”的声响。那些看似坚实的草甸，踩上去往往瞬间塌陷，露出下面深不见底的泥潭。若非众人皆有灵力护体、轻身功夫了得，恐怕早已陷入其中。
最麻烦的是那些无处不在的泥沼。它们表面覆盖着看似厚实的浮萍或杂草，实则底下是深达数丈的淤泥，一旦陷落，灵力也难以挣脱。伊藤结衣走在队伍中间，手持一根探路长杆，每走几步便要试探前方地面的虚实。
“小心！”她忽然低喝，长杆点在右前方一片看似平整的草甸上。
草甸瞬间塌陷，露出一个直径丈许的泥潭。泥潭表面咕嘟咕嘟冒着气泡，气泡破裂时散发出刺鼻的腐臭气味。更可怕的是，泥潭中隐约可见几根惨白的骸骨，不知是什么生物的遗骸。
众人绕行，心中更加警惕。
雾气越来越浓。起初还能看清前方数十丈，如今能见度已不足二十丈。那些灰白色的雾霭如同活的生物，随着众人的行进缓缓飘动、围拢，偶尔会被不知从何而来的风吹散片刻，随即又聚拢如初。
四周的声响也变得诡异起来。远处不时传来“咕噜”的水泡声，芦苇丛中“沙沙”的摩擦声，以及某种低沉而断续的、如同巨兽呼吸般的“呼——呼——”声。那声音似乎来自四面八方，让人难以判断方向。
“是沼泽腹地的气流涌动形成的回响。”紫霆低声道，“南疆古籍称此为‘沼龙呼吸’，往往会将人引向错误的方向。必须紧盯地图和罗盘，不能凭声音判断方位。”
伊藤结衣取出一个特制的青铜罗盘，罗盘指针微微晃动，最终稳定地指向西南——正是他们需要行进的方向。
众人继续前行。
约莫半个时辰后，前方的雾气中忽然出现一片黑压压的轮廓。走近一看，是一片巨大的枯木林。数十棵高达十数丈的巨树早已死去，只剩下光秃秃的、扭曲的黑色树干，如同无数鬼爪直指天空。树干上爬满了灰白色的苔藓和菌类，散发着幽幽的荧光，在雾气中若隐若现，更添阴森。
“枯木岗的标识。”伊藤结衣对照地图，“穿过这片枯木林，再向东南三里，就是玄水潭外围。”
“等等。”千叶凛忽然开口，目光锐利地盯着枯木林深处。
众人立刻戒备。
片刻后，一阵极其轻微的、如同孩童啼哭般的“呜呜”声，从枯木林深处传来。那声音时高时低，时远时近，仿佛无数婴孩在同时哭泣，直透心神。
“是‘啼魂鸟’。”紫霆脸色微变，“二阶妖兽，群居，擅精神攻击。它们的啼哭能扰乱神魂，引人陷入幻觉。若被围攻，极难脱身。”
“数量？”君墨轩问。
千叶凛闭目感知片刻：“不少于二十只，分布在枯木林深处。”
二十只二阶妖兽，虽单体不强，但群起而攻，加上精神攻击的干扰，足以让他们陷入险境。
“绕行？”伊藤结衣问。
君墨轩看向地图，摇头：“枯木林是必经之路，两侧都是深不见底的泥沼，绕无可绕。”
未云裳忽然开口：“我去。”
众人看向她。