北闸口的门是在第一缕天光抵达围墙顶端之前打开的。
铰链的转动声比平时更短促，像被什么东西阻滞了最后几寸行程。门缝中涌出的风带着夜间沉积在墙体内部的凉意，吹过闸口内侧的地面时卷起了薄薄一层浮尘，浮尘在晨光中呈现短暂的灰色帘幕，随即散入更开阔的空间。敖玄霄站在闸口内侧偏左的位置，终端屏幕的微光从他掌间透出，在暗色的墙体上形成一小片暖色反射。他的装备在昨夜完成装载后没有再次打开，肩带贴合外套肩线的曲线稳定，承重点与肩峰之间没有空腔。苏砚在他右侧约一步处，剑鞘贴着腰侧，鞘身在晨光尚未抵达闸口内部时维持着暗色状态，纹路完整闭合。她的重心落在两脚中间，身体轴心与地面垂直，呼吸频率低于常值，是长距离行进前的调整姿态。阿蛮蹲在闸口外侧的门框边，正在做最后一次鞋带的系紧，指关节在冷空气中显出一种偏暗的红色调，动作稳定。白芷站在闸口内侧靠墙的位置，腰侧包的带子已经被调整为贴合骨盆上缘的走线，包体在行走中不会产生横向位移。罗小北的设备箱立在闸口正前方的地面上，箱底与平整的地面之间保持着均匀的接触，没有因倾斜产生应力集中。
敖远山从启明号方向走来时手里没有拿任何设备。他的外套领口敞开着，露出内侧衣领与脖颈之间的空隙。他在敖玄霄面前停下，从外套内侧取出一个扁平的金属物件，约两指厚、一掌宽，表面没有任何标识，接口端的形状与联军系统的密封材料样本上的连接端子完全一致。他把终端递向苏砚的方向，动作持续约一息。苏砚接过终端时，手指在金属外壳上停留了约一息。外壳的温度与她的手掌温度一致，像是被贴身存放了一段时间，已经吸收了足够的体温。她没有把它举起来查看，直接收进了腰侧内袋，位置与剑鞘和噬能藤封装管分别在不同的隔层。
敖远山在终端交接完成后没有立即离开闸口。他退到闸口内侧的墙角位置，背靠墙体。他的视线从敖玄霄身上移动到苏砚腰侧的剑鞘，再移动到罗小北的设备箱，最后落在阿蛮系完鞋带后站直身体的方向。他没有再说话。
敖玄霄在敖远山退到墙角后开始出发。他的第一步迈出时脚掌落在闸口门槛的内侧边缘，第二步才跨过门槛落到外侧地面。他在跨过门槛的瞬间用右手碰了一下腰侧终端的边缘，确认了它的位置没有被门框或衣物卡住。苏砚在他第二步落地时跟上了他的节奏，步幅与步频与敖玄霄保持一致，两人之间保持着约一步的间距。阿蛮在苏砚之后约两步处进入队列，她的步频略快于前两人，但步幅较小，使她在行进中能够同时覆盖队列侧方的地面观察范围。白芷走在阿蛮身后约两步，步频与前方的阿蛮一致，在行进中不时微调腰侧包的位置，使包体在行进中不因累计位移而偏向一侧。罗小北在队列末尾，设备箱被固定在背包架上，与他的脊柱保持平行，重心与骨盆中心线对齐，行走中箱体没有出现横向摆动。
队伍离开核心区外围的平整砂质路面后，地面逐渐过渡为碎石层。碎石层的粒径在此段路面中比第一次去禁地时略粗，石粒之间的咬合度在踩踏时产生稳定的支撑反馈，但石粒的边缘在晨间露水的作用下略微打滑，脚掌落地时需要增加约一成的踝部稳定力量。苏砚在进入碎石层后调整了行走的步幅，将步距缩短约半掌宽度，落地点选择在石粒分布较密的区域，减少踩中松散石粒的概率。敖玄霄的步幅调整幅度较小，但步频略微增加了每步之间的停顿时间，使重心转移更加平缓。
行进约一个时辰后，地面的露水开始蒸发。晨光从东侧斜射在碎石层表面时，石粒表面湿润的反射光斑快速消退，地面的颜色从深褐逐渐过渡回干燥后的灰褐色。在约五公里处，敖玄霄从终端屏幕上读取了当前的位置坐标，确认偏离路径的横向位移量不超过半掌宽度，然后继续前行。此处的植被密度比第一次探索时稀疏，部分低矮灌木的枝叶表面附着一层极薄的白霜，霜层在晨光中快速消融，水膜在叶尖汇聚成极小的珠滴后滴落，在下方碎石表面留下微小的深色斑点。
约十公里处，路径两侧的地形从开阔的碎石层逐渐收窄，进入一段两侧岩壁夹持的缓坡地带。坡面的坡度约数度，地面的碎石粒径更大，部分岩块露出地表，构成行进中的天然踏脚点。阿蛮在这一段将步频降低了约一成，目光始终保持着向队列前方以及右侧岩壁方向的周期性扫视。白芷在缓坡中段停下了约两息，她从外套侧面取出小型环境扫描设备，对周围的空气温度和地表温度做了一次快速读数，读数完成后放回原处，没有中断行走。
约十六公里处到达了第一处转向标记点。路标的位置与首次探索时一致，露出地表的部分仍然维持着上次被确认时的姿态。阿蛮在路标侧面的沉积层表面确认了深槽的位置和走向，与骨片描述一致。她在确认过程中用手指在槽内划了一遍，清除槽底新积的浮土，露出了完整槽形。队伍在标记点停留的时间不超过半盏茶。
约二十一公里处，第三处转向标记点出现在路径正前方。路标在晨间光照下的反射方向与上次记录一致。阿蛮在路标下方的地面上做了完整的扫描，确认没有新的挖掘痕迹或翻动过的土壤。然后在标记点侧后方，她发现了上次探索时埋置的密封容器的位置——容器的封土表面完整，没有被人为打开过。她在容器原位确认无后续操作后，站直身体向前继续行走。
队伍到达禁地外围通道入口时，日头已经升到了接近天顶的位置。通道入口的伪装层在光照下呈现与周围岩壁一致的色调，轮廓边缘的过渡处理完整。敖玄霄在入口前停步，苏砚在他侧后方半步处停下。阿蛮和白芷分别在入口两侧展开，罗小北在入口前方的平整地面上放下设备箱，开箱取出照明设备和数据读取终端。
敖玄霄在入口前说了一句话，声音不高：“进去之后不休息。直接到标记点。检查石室终端下方新刻痕的内容。完成后再决定下一步。”
苏砚在他说完后从腰侧取出终端，将终端外壳贴近通道入口一侧的壁面。终端在接触壁面后约两息，屏幕上出现了一行极简的文字：“禁地系统待机。通行权限：守门人血脉已确认。剑鞘状态：待加载。”
她没有说话。她看完屏幕上的文字后把终端收回内袋，然后侧身走进通道入口。通道内部的空气温度比外部低了约两度，壁面的乌青色材质在照明设备的白光下呈现出均匀的暗色调，几何方格的排列方式与上次探索时的记录一致。她在通道中走了约十步后停下，回头确认了身后三人的位置，然后继续向前。
敖玄霄在她转身之前已经踏入了通道入口。阿蛮在入口外侧做了最后一次方向确认后跟入，白芷在阿蛮之后，罗小北在最后。设备箱在他通过入口时被横置了约一掌的宽度以避免刮蹭入口边缘，进入后立刻恢复原来的固定位置。
通道内部的照明在前方约二十步处出现了第一处暗区，罗小北将照明设备的功率调整到了更高档位，光柱照亮了通道前方的完整走向。光柱中可以看到通道壁面的几何方格的间距比上次记录时略密——部分方格之间的分隔线出现了肉眼可见的偏移，像是有人在某一段时间内通过通道时对壁面结构产生了扰动。
白芷在经过第一处暗区时注意到了这个变化。她在行走中从笔记本中抽出一张小尺寸的记录纸，用笔在纸面上快速勾勒了一组方格的排列草图，标注了间距差异的位置和量级，然后将纸页夹回笔记本中。她没有中断行走，也没有将这一观察提前告知队伍中的其他人。
通道前方的光柱照亮了更深处的转角。转角处的壁面颜色比通道主体更深，暗区的边界在光柱的末端收束为一道模糊的弧线。队伍在转角处依次通过，在转角内侧发现了第一组地面标志——用碎石排成的小型箭头，指向更深处的下行阶梯方向。箭头的大小与暗脉骨片上的指引一致，箭头表面的碎石排列完整，没有被扰动过的痕迹。敖玄霄在经过箭头时略微放慢了脚步，目光在箭头上停留了约一息。
通道在转角之后开始向下倾斜，坡面的斜度均匀，地面干燥，没有积水的痕迹。坡道的壁面在约五十步之后出现了几何方格的再次出现，方格的间距恢复到与上次记录一致。队伍在坡道下行中维持着稳定的步频，照明光柱持续覆盖前方约二十步的距离。坡道尽头处，通道的横截面开始收窄，直到一道仅容单人侧身通过的窄口。窄口内侧透出极微弱的暗光，颜色偏冷，与通道内部的乌青色光泽不同。
阿蛮在窄口前停下，侧耳听了约两息。然后她侧身进入窄口，白芷在她之后。设备箱在通过窄口时由罗小北拆下单独递过，然后再重新装回。最后进入的是敖玄霄。窄口之后是一段较短的横向通道，通道尽头连接着标记点所在的前厅。前厅的地面在照明光柱中显露出来，设备终端在厅中央维持着待机状态，表面平整。
罗小北在前厅地面放下设备箱后立即走到标记点终端基座旁。他用手持扫描仪对基座下方做了一次完整的径向扫描，定位到了此前未被记录过的微细刻痕。刻痕的位置在基座底板与地面的接缝处，方向与终端基座的安装方向平行，扫描仪在接触面边缘捕捉到了一组具有可识别结构的凹槽序列。他将凹槽逐段解读，刻痕的内容是一组数字序列，序列长度较短，递进规律简单，像是一个简化的索引编号。他将数字序列抄录在纸上，然后将纸页递给苏砚。
苏砚在查看数字序列后打开了敖远山交给她的数据读取终端。终端在接触到基座接口后立即与终端设备建立了数据连接。屏幕上出现了一组与数字序列对应的解析结果——序列指向的是联军沉睡系统中的一个子目录，目录名称为“唤醒准备清单”。终端提示：清单内容已更新。更新的时间为标记点终端上次被激活后的约数日内。
苏砚关闭了终端屏幕。她转向敖玄霄的方向，只说了一句：“清单更新了。在标记点被激活之后。有人在激活完成后的数天内通过远程方式更新了唤醒准备清单。更新者用的还是暗脉的权限。”敖玄霄站在前厅的阶梯口处，视线从苏砚身上移到标记点终端，在终端基座位置停留了约两息，然后移回苏砚的方向。他的手指在腰间终端的边缘上按了一下，确认了它的位置没有被移动，然后开口说了一句：“清单里的内容需要读取。读完再走。”