随着贾节汇报灵气异常的信息，贾赦就在隆政皇帝的要求下，通告张大学士亲自带队去探查南太平洋的异常灵气的岛屿，寻求灵气本源的消息。
在经过筹备之后，贾节带着一行科研院的人在隆政五十年二月的时候出发，在隆政五十年六月，就已经临近那个灵气异常的岛屿。
海上的风从西南方向来，时缓时急，吹得帆面时而鼓胀时而松弛。张大学士站在船头，手搭在护栏上，望着前方那座逐渐清晰的小岛轮廓，将手中的罗盘又核对了一遍。
那座岛不大，在地图上只是一个细小的墨点，附近水域没有标注任何航标，也没有固定的航线经过，此行是第一次有人专程为它而来。
船在岛南侧一处浅湾停下，水色清澈，能看见沙底缓缓向岸边抬升。张大学士率队登岸时，脚下的沙滩干燥而结实，走了几十步便进入树丛。
那些树长得不高，但枝叶茂密，阳光很难透到地面。树丛深处偶尔有鸟叫声响起，节奏不紧不慢，回荡在低矮的林冠之间。
探查科考队伍沿着一条天然的缓坡向上走了约莫小半个时辰，植被逐渐变稀疏，脚下开始出现黑色的碎石。空气的温度没有明显变化，但呼吸给人的感觉不太一样了，像是有什么细微的东西夹杂在风里，薄薄地铺在喉间。
科考探查队伍翻过一道低矮的山脊后，那座火山口就完整的呈现在所有科考探查队队员的眼前。它不高，山体圆钝，覆着一层灰黑色的浮石和火山灰，没有积雪，没有明显的侵蚀沟壑。
火山口的山腰处有几处裂隙，正缓缓向外飘散着一缕缕白气。那些白气出了裂隙便迅速散开，混入风里，无色无味，但让人不由自主地放慢了脚步。越往前走，空气中的灵气浓度就越高，从四面八方渗入呼吸之间。
灵气浓度越是高，对所有科考探查队员的压力越大，随着靠近核心区，已经有科考探查队队员开始出现不适，回到了岛屿边缘休养。
张大学士在火山口下方选了一处相对平坦的位置，命人架设仪器。张大学士开始测量灵气的温度、流速和密度。几天下来，他记录了许多数据，每一组都反复验证过。
那些数据逐渐勾勒出一个清晰的轮廓：这座火山并非仅仅是灵气浓度高的地方，而是灵气从地壳深处向上涌出的出口之一。每一次喷气都带着规律性的脉动，像是有什么更深层的东西在地底深处维持着节奏。
有了初步结果之后，张大学士在报告中写道：“陛下，这座火山是灵气的本源之一。灵气是地球内部的一种能量，通过火山口释放到地表。灵气回归的原因，可能是地球内部的变化。如果大周能够控制这座火山，就能从根源上掌握灵气的秘密。”
隆政皇帝接到报告后，坐在御书房中，将那份报告看了三遍。窗外天色已经暗下来了。隆政皇帝放下报告，对身边的太监说了一句：“传朕旨意，在岛上建立研究基地，派兵驻守。未经许可，任何人不得靠近那座火山。同时监测所有已经发现的火山，不管是死火山还是活火山。”
太监领旨退下。隆政皇帝依然坐在案前，目光落在窗外沉静的夜色中。
那座岛屿在漫长的航行之后终于等到了自己的名字，并且出现在大周的地图上。第一批基石在七月中旬被运上海岸，工棚的框架在八月初搭了起来，接着是仓库、宿舍和一小片实验场。
科研人员白天在火山口周围工作，傍晚回到营地整理数据。海风日夜不息地吹过岛上的树梢和帐篷顶，偶尔有鸟群从远处飞过，飞得很高，没有停留。岛上的日子过得安静而有秩序，那缕从地底深处涌出的白气始终不紧不慢地升腾着，在无人打扰的天地间保持着它恒久不变的节律。
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