天津老城厢的“济生堂”药铺里，那股混合了数百种草根、树皮、矿物与动物药材的复杂气味，仿佛已经浸润了每一寸梁木与砖石，浓得化不开，却也沉淀出一种令人心安的、属于时光与经验的厚重。后堂一间专供重要宾客或疑难病症会诊的静室中，气氛却与这沉静的药香格格不入，透着一股压抑的焦灼。
沈墨轩端坐在一张黄花梨木圈椅中，眉头微蹙，手指无意识地轻轻叩击着光滑的扶手。他年约五旬，穿着一身质地考究但样式简约的深灰色长衫，外面罩着一件薄呢马甲，鼻梁上架着玳瑁边的圆眼镜，镜片后的目光沉静而专注，正凝视着手中一份誊写工整的病案摘要。他的面容清癯，鬓角已染霜色，但周身散发着一种学者特有的儒雅与内敛的锐气，与这间古色古香的静室颇为相宜，只是此刻那儒雅之中，也透出几分凝重。
他此次应天津中医公会几位老友的再三邀请南下，表面上是进行一场关于“中西医汇通可能路径”的学术交流，实则是被一封密信中的寥寥数语引来了天津——信中提及本地一位颇有势力的绅商染了“怪病”，群医束手，希望他能以“新学旧识融通之眼”，前来一观。他本不欲卷入地方具体的医疗纠纷，但信中描述的病情蹊跷，加之老友情面，终究还是来了。
此刻，他手中这份病案，记录的正是那位“怪病”患者——天津卫盐业公会副会长、多家银楼与当铺的东家，张辅仁张公子——的病情。张公子年方三十有五，平素身体健朗，约莫两月前，忽发腹痛。其痛非同一般，发作时如刀绞锥刺，集中于少腹及两胁，痛极时满床翻滚，冷汗淋漓，呻吟不止。但奇异之处在于，此痛来得急，去得也快，发作时间短则一刻钟，长不过半个时辰，痛止后除略显疲惫，竟似常人，饮食起居并无大碍。更令诸多医家困惑的是，无论痛时如何剧烈，痛止后为其诊察，腹壁柔软，无压痛、反跳痛，无明确包块可及，脉象在非发作期往往也只是略显弦滑，并无沉疴痼疾之象。
天津本地几位有名望的中医，包括“济生堂”的坐堂老先生，都曾应邀诊治。有诊为“肝气郁结，横逆犯脾”者，用逍遥散、柴胡疏肝散一类疏肝理气；有断为“寒客厥阴”者，投以暖肝煎、当归四逆汤温经散寒；亦有考虑“虫积”或“肠痈”初起，用了驱虫或清热化瘀之方。然而汤药灌下无数，病情却无丝毫好转，发作反而有愈发频繁之势。张家人焦急万分，又恐是“邪祟”或“业障”，私下里和尚道士也请了几拨，符水香灰用了不少，依旧如故。
因为张公子身份特殊，且这病痛虽不致命，却折磨得他形销骨立，精神萎顿，无法理事，张家乃至其背后的利益关系网都颇为震动。西医那边自然也请过，包括英租界那家新开的、据说设备精良的哈里斯诊所。据说哈里斯博士亲自检查后，表示腹部触诊及听诊未见异常，建议可尝试x光检查，但张公子及其家人对那“照骨光”心存疑惧，加之哈里斯直言若检查无果，或需考虑“神经性腹痛”可能，并提及可能需用镇静药物甚至“心理调节”，这番言论在张家听来更似推诿与敷衍，未能取信。
于是，压力与期望，便转到了被请来“救火”的沈墨轩身上。
室内除了沈墨轩，还有两位天津中医公会的耆宿作陪，一位是须发皆白、面色红润的姚老大夫，擅内科杂病；另一位是稍年轻些、目光精悍的陈先生，以针灸见长。两人此刻也都面色凝重，看着沈墨轩。
“墨轩兄，你看此证……”姚老先生捻着雪白的胡须，缓缓开口，语气里带着明显的困惑与期待，“老朽行医六十载，怪症见过不少，但似这般腹痛如绞却了无痕迹者，实属罕见。脉象虽有弦意，却非沉实紧牢之象；舌苔薄白，中后微腻，也非大寒大热之征。攻之无邪可攻，补之无虚可补，疏之又似隔靴搔痒。莫非真是……‘癔症’？”他说出最后两个字时，声音压低，带着不确定。在传统医家看来，将病症归为“情志”或“神鬼”，多少有些技穷的意味。
沈墨轩没有立刻回答。他又仔细看了一遍病案中关于疼痛发作时间、诱因（似乎与情绪、饮食、劳累皆无明确关联）、具体部位与性质的描述。现代医学的训练让他本能地排除着器质性急腹症的可能——没有固定压痛、反跳痛，无发热，无消化道梗阻或出血迹象，发作间期完全正常，这确实不符合典型的阑尾炎、胆囊炎、胰腺炎或肠梗阻等外科急症的表现。x光检查或许能排除一些不透x光的结石或异物，但张家人的抗拒和他自己对早期x光诊断效能的了解，让他对此并不抱太大期望。“神经性腹痛”或“肠易激综合征”等概念在他脑中闪过，但这些诊断在当时的医学背景下，同样缺乏特异性的检查和治疗手段，更多是一种排除性诊断。
而中医视角呢？腹痛一症，病因多端，寒热虚实，气血虫食，皆可为患。但此证发作急暴，痛势剧烈，属实、属瘀、属闭；然痛止如常，无积无块，脉不沉实，舌不紫暗，又似非典型之实邪壅塞或瘀血内停。肝气郁结、寒客经脉是常见思路，但前医循此用药无效，说明病机可能更为复杂或隐蔽。
“姚老，陈先生，”沈墨轩放下病案，抬起头，目光清明，“病案所载甚详，然四诊信息，尤重望闻问切，亲临患者尤为关键。特别是发作时的情景、体征，与平素大有不同。不知可否安排，让在下亲见一见张公子？最好是能在其病发之时。”
姚老与陈先生对视一眼，面露难色。陈先生道：“沈兄所言极是。只是张公子如今甚少出门，病发又无定时，且其家人……颇为顾忌外人见其病中狼狈之状。安排相见不难，但要恰逢其发作，恐需机缘，亦需张家通融。”
沈墨轩理解这种顾虑，名流爱惜颜面，尤其是被怪病折磨时的失态模样。他沉吟片刻：“那就请先安排一次平常诊视。即便未逢发作，或也能窥得一二端倪。”
当日下午，沈墨轩在姚老先生陪同下，乘坐张家派来的马车，来到了英租界边缘一处闹中取静、中西合璧风格的花园洋房。这便是张府。管家引着他们穿过布置着太湖石与西式雕塑的前庭，进入一间光线明亮、陈设着红木家具与落地钟的客厅。空气中弥漫着檀香与西药水混合的古怪气味。
等待片刻，张辅仁公子才在仆役搀扶下缓缓走出。他身形原本应算魁梧，如今却显得有些佝偻消瘦，面色苍白中透着蜡黄，眼窝深陷，但衣着依旧考究，强打着精神。见到沈墨轩，他勉强拱手为礼，声音有些虚弱：“有劳沈先生远道而来。”
寒暄过后，沈墨轩开始诊视。他问诊极其细致，不仅问病痛本身，也问张公子的起居、饮食、情绪、事业、家庭，甚至幼年病史。张公子起初回答简略，在沈墨轩温和而专业的引导下，才渐渐多说了些。他经营颇广，应酬繁多，近来因时局与生意，压力确实不小，但自觉尚可应对。家庭和睦，无特殊忧心之事。饮食如常，唯病后稍减。疼痛发作完全无规律，夜间白天，饭前饭后，静坐忙碌时皆有可能。
沈墨轩为其诊脉。指下感觉，脉象确如病案所言，略见弦细，左关（肝）部稍显郁滞，但力度并不沉实。再看舌苔，舌质偏淡，苔薄白，根部确有微腻之象。
“张公子，请躺下，容沈某查看一下腹部。”沈墨轩温言道。
张公子依言躺在客厅一张软榻上。沈墨轩洗净手，温热的指尖轻轻按触其腹部。从胸骨剑突下至耻骨联合，从左肋缘到右肋缘，仔细按压、叩听。腹壁柔软，无肌卫，无压痛，肠鸣音正常。肝脾肋下未及。确实，在非发作期，这就是一个基本正常的腹部。
但沈墨轩没有轻易放弃。他让张公子放松，采用了一种更轻柔、更注重感受“气”与“阻力”的触诊方法，指尖力度若即若离，细心体会着皮下组织的张力、温度的细微差异，以及是否有难以言喻的“凝滞感”。当他的手指缓缓滑过右少腹、接近阑尾区域时，虽然依旧没有明确的压痛，但他似乎感觉到，此处的肌肤腠理，比周围略紧一分，温度也似乎低那么一丝丝，且张公子在他触及时，眉梢几不可察地动了一下。
“这里，平时可有不适？”沈墨轩手指停驻，轻声问。
张公子迟疑了一下：“似乎……偶尔有些隐胀，说不清，痛起来的时候，好像也是这边更厉害些。”
沈墨轩点点头，记在心里。他又检查了张公子的腿脚，发现其双足，尤其脚趾，在室温下也显得颇为冰凉。
诊视完毕，沈墨轩心中疑云未散，反而更浓。从西医角度看，体征缺失，难以定位。从中医角度看，症状与体征（舌脉）之间存在某种“不匹配”。剧烈的疼痛提示实邪，但脉舌不支持大实大热；足冷提示阳虚或寒凝，但全身并无明显虚寒之象；右少腹的细微异样感，是局部气滞血瘀？还是深部有什么问题？
“张公子此证，”沈墨轩斟酌着词句，对一旁紧张注视的张家人和姚老说道，“确属疑难。其痛暴作，似有实邪；痛止如常，又似无根。目前四诊合参，可见肝气确有郁而不畅之处，少腹或有局部气血凝滞，兼有下焦阳气不足，不能温煦，以致寒凝气痹，不通则痛。然此仅为初步之见。若要探明究竟，尚需……”
他话未说完，忽见躺在榻上的张公子面色一变，原本蜡黄的脸陡然血色尽失，额头上瞬间沁出豆大的冷汗，身体也不由自主地蜷缩起来，双手死死捂住右下腹。
“又……又来了！”张公子从牙缝里挤出几个字，痛苦使得他五官扭曲。
众人皆惊。姚老连忙上前。沈墨轩眼中精光一闪——机会来了！他立刻示意旁人稍安，自己迅速靠近，不顾张公子因疼痛而产生的轻微抗拒，再次将手覆于其痛处。
这一次，触感截然不同！刚才还柔软的腹部，此刻在右少腹区域，肌肉明显紧张、僵硬，甚至能摸到条索状的痉挛。压痛剧烈，张公子在触碰下呻吟出声。但即便如此，依旧没有反跳痛，腹壁的紧张也非全腹性，而是局限的。沈墨轩快速叩诊，鼓音正常，无移动性浊音。听诊肠鸣音似乎减弱，但并未消失。
疼痛持续了约二十分钟，期间张公子痛苦不堪。沈墨轩始终冷静观察，并尝试以特定手法按压其小腿外侧的胆囊穴、阑尾穴等特定反应点，张公子皆呼痛甚。而当疼痛如潮水般渐渐退去后，沈墨轩再次触诊，发现腹部的紧张与压痛也随之神奇般地迅速缓解，很快又变得柔软如常，只余张公子虚脱般的喘息和满身冷汗。
亲眼目睹这“来去如风”的发作全过程，沈墨轩心中震动。这绝非简单的“神经性”疼痛能完全解释，有明确的、局限性的躯体体征变化。它更像是一种阵发性的、剧烈的局部平滑肌痉挛或血管痉挛，可能发生在肠道、输尿管或某个脏器的包膜等部位。但为何会如此规律地发作又缓解？诱因是什么？器质性的基础何在？
西医的思路，可能需要考虑不典型的泌尿系结石、肠道憩室炎、腹型癫痫甚至早期腹内肿瘤等，但均缺乏足够证据。中医看来，这无疑是“气机逆乱”、“寒凝经脉”导致“不通则痛”的典型表现，但为何前医疏肝、温散之法无效？是病位更深？是兼夹它邪？还是辨证有误？
沈墨轩感到自己站在一个十字路口。一边是西医清晰的病理分类与诊断逻辑，却暂时找不到对应的实体；另一边是中医丰富的辨证体系与治疗手段，却似乎未能击中要害。张公子的病，就像一团迷雾，笼罩在脏腑之间，用单一的理论透镜去看，都只能看到模糊的轮廓。
“沈先生，您看这……”张公子的夫人，一位穿着旗袍、面容憔悴的妇人，含着泪上前问道。
沈墨轩从沉思中回过神来，看着眼前满怀期望又饱受折磨的一家人，又瞥见姚老先生同样期待的眼神。他感到肩上的压力沉甸甸的。这个难题，不仅关乎一个病人的痛苦，也关乎他自身所倡导的“中西医结合”道路，在面对真正复杂临床挑战时的效能与信誉。
他深吸一口气，缓缓道：“公子此疾，乃气机郁痹，寒客厥阴之络，兼有窠臼深伏，故而常法难效。眼下急则治标，可先以针灸缓其挛急，通其闭塞。至于根本调理，容沈某细思，需另辟蹊径，或要中西参详，方能探骊得珠。”
他决定，先以针灸尝试干预急性发作，同时必须更深入地探究病因。或许，需要重新审视张公子所有的生活细节，甚至……可能需要借助一些西医的检查来排除某些可能性，尽管那会面临更多的解释与说服工作。沈墨轩知道，他面对的不仅仅是一个病人的怪病，更是两种医学思维在具体疑难案例上的正面碰撞与磨合。他的难题，才刚刚开始。