天黑的时候，沈老三停在一棵枯树下。那棵树很高，灰白色的枝丫伸向天空，像一只张开的手指骨。树下有一小块相对平整的地面，灰白的粉末薄一些，露出底下暗黄色的土。
“今晚住这儿。”沈老三说。它把那根骨杖往地上一插，盘腿坐下来，背靠着树干。那条废掉的左臂垂在身侧，一动不动，右臂搁在膝盖上。
林凡把剑从背上解下来，插在脚边的土里。剑身没入粉末，只露出剑柄和嵌着圆盘的那一截。他蹲下来，摸了摸怀里的干粮袋——疤爷给的那个布包，还有两块杂面馍，硬得像石头。他掰了一块，塞进嘴里，嚼了半天才咽下去。
沈老三坐在那儿，一动不动，像一截枯木。月光照在它身上，那些灰白的鳞片泛着惨白的光。林凡看了它一眼，又低头啃了一口馍。
“你不吃东西？”他问。
沈老三沉默了一会儿。“吃。但不是吃你们吃的那些。”
林凡没再问。他把剩下的馍塞回布袋里，靠坐在树干上，闭着眼。丹田里的旋涡还在转，比白天慢了一些，但没停。那些从墟影身上吸来的暗红色光点，被珠子吞了之后，有一股极细的力量从珠子里渗出来，顺着剑身流进他的手掌，流进经脉，流进丹田。那力量很淡，带着一丝凉意，和之前从圆盘里渗出来的暖流不一样，但同样能补。
剑在喂他。
林凡睁开眼，看着插在土里的剑。月光下，剑身上那道嵌着圆盘的凹槽里，珠子发着极淡的暗红色光，一闪一闪的，像一颗睡着的心脏。他伸手摸了摸剑身，冰凉，但冰凉的底下，有一丝温热在慢慢往外渗。
“你的剑，”沈老三忽然开口，“在长。”
林凡看着它。“长什么？”
“长力气。它在吃那些东西的魂，吃了之后，它在长大。”沈老三抬起那根骨杖，指了指剑身，“你没发现它比昨天重了？”
林凡沉默了一会儿。他发现了。今天下午杀那几只墟影的时候，他感觉剑比早上重了一些。不是很多，但确实重了。他以为是自己累了，现在想想，不是。
“它会一直重下去？”
沈老三摇头。“不知道。我没用过这种东西。”它低下头，看着自己那根骨杖。“我这根，是从它们身上拔下来的。杀了一个大的，拔了它的骨头，磨了三天。它也会吃，但吃得慢。”
林凡靠回树干上，看着天上的月亮。今晚的月亮很圆，挂在东边的天上，照得这片灰白的死地像铺了一层霜。
“沈老三，”他忽然问，“你还记得沈家沟什么样吗？”
沈老三沉默了很久。久到林凡以为它不会回答了，它才开口。“记得。沟口有两棵槐树，很大，夏天的时候一村人都在树下乘凉。沟里头有一条小溪，水很清，能看见底下的石头。我家的房子在小溪边上，三间土房，院子里有一棵枣树。”
它停住了。
“我媳妇爱在枣树下纳鞋底。我儿子在边上玩，拿石头砸鸡。鸡被砸得满院子跑，我媳妇就骂。骂完了，又笑。”
林凡没有说话。
沈老三低下头，看着自己那双灰白的手。“我记得这些。记得很清楚。但我不记得我儿子长什么样了。想不起来了。”
夜风从东边吹来，带着那股空空的、什么都没有的味儿。林凡把剑从土里拔出来，横在膝上，闭上眼。
第二天天没亮，沈老三就站起来了。林凡睁开眼的时候，它已经站在枯树外面，拄着那根骨杖，看着东边的方向。
“走吧。”它说。
林凡站起来，把剑绑在背上，活动了一下僵硬的肩膀。丹田里的旋涡转了一夜，比昨天又大了一丝。他把干粮袋里最后一块馍掰了一半，塞进嘴里，嚼着往前走。
走了约莫一个时辰，沈老三停住了。它站在一块凸起的岩石上，用骨杖往前一指。林凡走到它旁边，往前看。
前面是一片更大的沟。比昨天那个深得多，宽得多，沟底有十几道灰白的身影在游荡。它们不是蹲着，是在走，走来走去，像巡逻。沟底中央有一个很大的坑，坑里有什么东西在发光——暗红色的，比之前那些光点大得多，像一团烧着的火。
沈老三盯着那团火。“那是个大的。快成了。”
林凡把手按在剑柄上。“多大？”
沈老三没回答。它转过身，看着林凡。“你一个人下去。我下去，它们会跑。”
林凡点头，把剑从背上解下来，握在手里。他深吸一口气，往沟底走。脚下那些灰白的粉末噗噗响，声音在寂静的沟里传得很远。那些游荡的墟影听见了，齐刷刷转过头。没有眼珠的眼窝“看”着他，咧到耳根的嘴张开，露出参差的尖牙。
它们没有跑。十几道灰白的身影同时扑过来。
林凡把剑横在身前。第一道墟影撞在剑刃上，身体被切成两半，黑烟冒起，暗红色的光点飘出来，被珠子吸进去。第二道从左边扑来，林凡侧身，剑尖刺进它的喉咙。第三道从后面扑来，他来不及转身，把剑往后一送，剑柄撞在那道墟影的胸口，把它撞飞出去。
但他没有刺中。那道墟影摔在地上，滚了两圈，又爬起来，继续扑。
林凡退了一步。那些墟影围着他转，越来越快，越来越快，最后变成一圈灰白的残影。他在中间，握着剑，看着那些残影，等着。
左边那道残影忽然一滞。林凡的剑到了。一剑劈下去，那道墟影从头到脚被劈成两半。珠子又亮了一下。
剩下的墟影停住了。它们站在四周，看着他，没有扑，也没有退。它们在等什么？
林凡听见身后有声音。很沉，很重，像什么东西在喘气。他慢慢转过身。
沟底中央那个大坑里，那团暗红色的火灭了。坑边站着一道身影，比之前那些墟影大出两倍，灰白的鳞片厚得像铠甲，两只手臂粗得像树干。它低着头，那些没有眼珠的眼窝“看”着林凡。
沈老三从岩石上走下来。它拄着那根骨杖，一步一步走进沟底，走到林凡旁边，和那道高大的身影面对面。
“这个，”沈老三说，“我来。”
它把骨杖举起来，杖尖指着那道身影。那道身影歪着头，“看”着沈老三，张开嘴，发出一声低沉的嘶吼。声音很大，震得林凡耳朵发嗡。
沈老三没有退。它往前走了一步，骨杖往地上一顿。砰的一声，灰白的粉末炸开，那道高大的身影往后退了半步。
林凡握着剑，站在沈老三身后。丹田里的旋涡在疯狂地转，把每一丝力量都送到手臂上。剑身上的珠子亮着，暗红色的光越来越浓，像在等着。
沈老三回头看了他一眼。“退后。”
林凡没有退。他把剑横在身前，往前走了一步，站在沈老三旁边。两个人，一高一矮，一个灰白，一个黢黑，并肩站在那道高大的身影面前。
那道身影又吼了一声。沈老三也吼了一声。那声音从它灰白的喉咙里挤出来，沙哑，粗粝，像石头磨石头，但林凡听出来了——那不是怪物的吼叫，是人喊出来的。
“沈老三在此！”
那道高大的身影停住了。它歪着头，“看”着沈老三，像在看一个不认识但听说过的东西。
沈老三把骨杖举过头顶，朝它走过去。林凡跟在后面，剑尖拖在地上，划出一道深深的沟。