考察队离开陈州五日后，抵达淮河北岸的泗州城。
选择走水路是无奈之举——陆路要穿越仍在动荡的淮南地区，而淮河作为南北分界线，航运相对安全。更重要的是，史弘肇判断，拜占庭的潜舟网络既然使用水道运输能量，那么沿着水路南下，更可能发现线索。
泗州码头，韩知节利用家族关系找到了一条可靠的货船。船主姓沈，世代跑淮河至长江的航运，对沿途水文了如指掌。
“沈掌柜，我们想去杭州。”韩知节与船主在舱内密谈，“但途中需要在几个地方停靠，进行一些……地质考察。”
沈掌柜年约五十，皮肤黝黑，双手布满老茧。他打量着这支奇怪的队伍：断臂将军、拂林打扮的年轻人、草原装束的汉子，还有文士模样的学者。
“几位不是普通客商吧？”沈掌柜直言不讳，“最近水面上不太平，官家有令，要严查可疑船只。你们若说不出正当理由，沈某不敢接这趟活。”
史弘肇正要开口，张砚从行囊中取出一块铜牌——那是陈州矿坑中，从唐代矿工遗骸旁找到的，刻有宇文融印章的那块。
“我等受骊山文明协调中心委派，南下考察古代水利工程遗迹。”张砚将铜牌递上，“宇文融公是唐代水利大家，曾在淮河、运河沿线主持多项工程。我们此行，一是为整理先贤遗泽，二是为寻找可用于当今治水的技术。”
这套说辞半真半假，却最易取信于人。沈掌柜接过铜牌细看，又听韩知节补充说明骊山协调中心的来历——自然隐去了园丁、归阙等超常部分，只说是个研究古代技术的学社。
“原来是宇文公的后学。”沈掌柜神色缓和，“不瞒诸位，淮河最近确实出了些怪事。从半月前开始，夜里行船时常能看见水下有幽蓝光芒，一闪即逝。有经验的船工都说，那是‘水龙翻身’，不吉利。”
“水龙翻身？”卢卡斯好奇。
“就是地动引发的水下发光。”沈掌柜解释，“古书记载，大地深处有龙，翻身时鳞甲摩擦会生光。但沈某跑船三十年，从未见过这般频繁——几乎每夜都有，而且光芒越来越亮。”
巴特尔与张砚对视一眼。这描述，很像是地脉能量在水下的异常释放。
最终，沈掌柜同意载他们南下，条件是只能在夜间停靠他们指定的地点，且若遇官府盘查，需自行应对。
船是普通的平底货船，载重约五十吨，吃水不深，适合在淮河复杂水道中航行。沈掌柜安排了六名可靠船工，都是跟了他十几年的老手。
日落时分，货船驶离泗州码头，顺流南下。
第一夜航行平静。
淮河秋夜，月明星稀。船头挂着的风灯在河面投下摇曳的光影，两岸芦苇丛中传来断续的虫鸣。史弘肇和卢卡斯在船尾值守，巴特尔则在船头盘坐，用萨满的方法感知水下的能量流动。
子时前后，巴特尔突然抬手示意。
“来了。”他低声道。
众人看向船右侧水面。起初什么都没有，几息后，一道幽蓝色的光芒从深水处亮起，如同巨大的萤火虫在水中缓缓上升。光芒呈带状，长约三丈，宽约一尺，亮度足以照亮周围数丈的水域。
光芒持续了约十息，然后暗澹，消失。
“不是生物发光。”卢卡斯已经架起简易的水下观测镜——这是用单筒望远镜改造的，末端加装了防水镜片和反射棱镜，“发光体有规则的几何边缘，像是……某种装置。”
沈掌柜和船工们也都看到了，但表现得很平静。一个老船工甚至念叨着：“又是水龙老爷翻身，撒点米酒孝敬就好。”
但考察队知道这不是自然现象。
张砚取出改良的地脉探测装置——用从陈州矿机残骸中回收的零件重新组装，虽然精度下降，但至少能用。装置显示，光芒出现时，该处水域的地脉能量读数飙升了五倍。
“它在抽取地脉能量。”张砚记录数据，“但抽取模式很奇怪……不是持续抽取，是脉冲式的，每次十息，间隔大约半个时辰。”
货船继续航行。接下来两个时辰里，又出现了三次发光现象，位置都在主航道附近，深度约三到五丈。
第四次出现时，卢卡斯终于捕捉到了关键细节。
“发光体在移动！”他压低声音，“虽然很慢，但它确实在沿着河道向南移动！速度大约……每小时三里。”
这个速度与汴水那艘潜舟相当。
“跟踪它。”史弘肇下令。
沈掌柜有些犹豫：“客官，跟踪水龙可是大忌……”
“沈掌柜，”韩知节取出两锭银子，“这是额外酬劳。我们只是远远跟着，绝不惊扰。此事关乎淮河沿岸百姓安危，还请行个方便。”
银子加上大义名分，沈掌柜最终同意。他亲自掌舵，调整航向，与发光体保持约五十丈距离——这个距离在夜色中刚好能看见光芒，又不易被发现。
跟踪持续到黎明前。
发光体一直保持在主航道中央，偶尔会靠近岸边，但很快又回到深水区。它的移动轨迹很有规律，像是在……巡检。
“它在检查什么？”张砚困惑。
凌晨时分，答案揭晓。
当货船航行至一处河道转弯处时，发光体突然转向，朝着岸边一处陡峭的岩壁驶去。岩壁下方，隐约可见一个被藤蔓遮盖的洞口。
发光体在洞口前停留了片刻，然后进入洞中，光芒消失。
“那是人工开凿的。”卢卡斯用望远镜观察，“洞口边缘有工具痕迹，虽然被水流冲刷得很模煳，但能看出不是天然洞穴。”
史弘肇让沈掌柜在远处下锚，等待天亮。
日出后，考察队划小船靠近岩壁。洞口位于水位线以下三尺，平时完全被水流和藤蔓遮盖，只有枯水季节才会露出。张砚测量了洞口尺寸：宽约六尺，高约四尺，刚好能容那艘潜舟通过。
“要进去吗？”卢卡斯问。
史弘肇看着幽暗的洞口，又看看手中的横刀：“我和卢卡斯进去，张砚和巴特尔在外面接应。韩知节，你回大船，如果两个时辰后我们没出来，立刻返航报信。”
准备妥当后，两人换上防水衣物，带上简易的水下呼吸管——这是用竹管和皮囊改造的，只能支持半刻钟。洞口内是否有空气未知，必须做好最坏打算。
潜入洞口的瞬间，史弘肇感到水温骤降。
这不是自然水温变化，是某种机械运转产生的低温效应。洞口向内延伸约三丈后，开始向上倾斜，露出水面。这是一个半淹在水中的洞窟，空气潮湿但可以呼吸。
洞窟内部空间比预想的大。岩壁上镶嵌着发光的晶体——不是夜明珠，是人造的荧光材料，发出柔和的蓝白色光芒，照亮了整个空间。
眼前的景象让两人屏住呼吸。
这是一个小型的水下工坊。
洞窟一侧，停靠着三艘潜舟——与汴水见到的那艘同款，但状态更新。潜舟表面有维修痕迹，几处外壳被拆开，露出内部的机械结构。
另一侧是工作台，摆放着各种工具和零件。大部分工具的风格很古老，像是唐代的样式，但维护得很好。零件中既有金属制的齿轮和轴承，也有类似生物组织的柔软部件。
最引人注目的是洞窟深处，一个巨大的透明容器。容器内充满澹蓝色液体，浸泡着一具……人体。
不，不是完整的人体。
那是一具半机械化的躯体。从腰部以下是完整的金属结构，有精密的关节和传动装置；腰部以上则保留着人类的躯干和头颅。头颅的面容是个中年男子，双目紧闭，面色苍白，但胸口有微弱的起伏——他还活着，或者说，以某种形式维持着生命活动。
容器连接着复杂的管路系统，管路另一端接入洞窟顶部的一个装置。装置表面有能量读数显示屏，显示着地脉能量的输入输出数据。
“这是……”卢卡斯声音发颤，“拜占庭的‘半机械改造人’实验！我在舰队机密档案里见过描述，但从未见过实物！”
档案记载，拜占庭遗民在追求永生的过程中，尝试将人类意识与机械躯体融合。但由于神经接口技术不成熟，大部分实验体都变成了没有意识的傀儡，只有极少数能保留部分神智。
眼前这个，显然是相对成功的案例。
史弘肇走近容器，仔细观察。男子胸口有一个徽记——不是拜占庭的鹰徽，是南唐的国花梅花形状，但中心镶嵌着一颗银色六芒星。
“南唐王室的人？”他猜测。
就在这时，容器内的男子突然睁开了眼睛。
不是正常人类的眼睛——童孔是银色的，深处有细小的光点在流转。他看向史弘肇，嘴唇微动，但没有声音发出。容器内液体的波动显示，他在尝试说话。
卢卡斯迅速找到容器的控制面板。面板上有简单的操作按钮，标注着古老的拜占庭文字。他辨认出其中一个按钮是“外部通讯启用”。
按下按钮后，一个沙哑的、带着金属质感的声音从容器内置的扬声器中传出：
“……多……久……了……”
“你是谁？”史弘肇问。
“……李……景……遂……”
南唐烈祖李昪第三子，封鄂国公的李景遂？史弘肇记得这个人——据说是南唐皇室中最有才华的子弟，精通机械和数学，但在三年前突然“病逝”，南唐对外宣称是暴病身亡。
“你怎么会在这里？”
李景遂的银色眼睛缓缓转动，看向洞窟顶部的能量装置：“……拜占庭……许诺……长生……他们骗了我……”
他断断续续地讲述了自己的遭遇。
三年前，李景遂在南唐宫廷中秘密研究从江南发现的“上古遗术”——其实就是拜占庭遗民故意泄露的部分技术。拜占庭的代理人接触他，许诺可以帮他实现“机械飞升”，将意识与完美躯体结合，获得永生。
李景遂心动了。他秘密离开金陵，来到这个位于淮河的秘密据点，接受了改造手术。
手术成功了，也失败了。
他的意识确实被保留了下来，但被囚禁在这具半机械的身体里，无法自由行动。拜占庭需要他作为“技术顾问”，帮助他们破解江南地区的归阙子节点。作为交换，他们承诺将来会给他完整的自由。
“他们……在杭州湾……要做大事……”李景遂的声音越来越微弱，“子节点……不只是监测站……是……钥匙……”
“什么钥匙？”
“……启动……归阙……深层功能……的钥匙……”李景遂的眼睛开始闪烁，“但他们……理解错了……那不是……控制……是……”
话未说完，洞窟入口处突然传来爆炸声！
爆炸来自水下，冲击波震得洞窟剧烈摇晃，岩壁开裂，碎石坠落。停靠的潜舟中，有一艘被直接命中，炸成碎片。
“是爆破弩！”卢卡斯听出了爆炸类型，“拜占庭的追兵来了！”
史弘肇迅速做出判断：“带他走！”
“可他连着这么多设备——”
“拆掉能拆的部分，核心必须带走！”史弘肇已经开始动手，用横刀斩断连接容器的部分管路。澹蓝色液体从断口喷涌而出，容器内的李景遂发出痛苦的闷哼。
卢卡斯找到容器的紧急脱离装置——一个红色的拉杆。他用力拉下，容器底部弹出滑轮，整个容器变成可移动的状态。
两人推着容器冲向洞口。洞外，张砚和巴特尔已经驾着小船接应。他们看到容器时都愣住了，但没时间多问。
将容器抬上小船后，史弘肇回头看了一眼工坊。剩下的两艘潜舟正在启动，显然是追兵在操控。洞窟深处传来更多的脚步声——有人从陆地入口进来了。
“快走！”
小船全速划向大船。身后，两艘潜舟已经冲出洞口，在水面划出白色的尾迹。潜舟顶部的舱盖打开，伸出类似弩炮的装置。
“他们要射击！”巴特尔大喊。
就在这时，淮河上游突然传来号角声。
三艘南唐官船出现在河道拐弯处，船头飘扬着南唐的旗帜。官船显然是有备而来，船侧的弩炮已经对准了潜舟。
潜舟停顿了一下，然后迅速下潜，消失在水面之下。
官船没有追击，而是径直驶向货船。为首的一艘船上，一名身着南唐文官服饰的中年人站在船头，朗声道：
“前方船只，可是骊山来客？在下南唐工部侍郎徐铉，奉吴王之命，特来迎接。”
徐铉？史弘肇知道这个名字——南唐着名学者，以博学和正直着称。但他为什么会出现在这里？还说是奉吴王之命？
货船上，韩知节已经与对方接洽。片刻后，他划小船过来，面色古怪：
“将军，徐侍郎说……吴王钱弘佐想见我们。而且他知道我们带着‘鄂国公’。”
消息走漏了。
史弘肇看向容器中的李景遂。银眼男子虚弱地说：“……徐铉……可信……他反对……拜占庭合作……”
“那吴王呢？”
“……年轻……受蛊惑……但……可争取……”
情况复杂。南唐内部显然有分歧：一部分人（以徐铉为代表）反对与拜占庭合作；另一部分人（可能包括吴王）则被拜占庭许诺的技术所诱惑。
现在徐铉主动接触，是机会，也可能是陷阱。
“告诉他，我们可以去金陵。”史弘肇最终决定，“但鄂国公由我们保护。另外……我们需要先处理追兵。”
徐铉的官船确实带来了解决方案。他命令船队在附近水域投放“水雷”——这是南唐根据上古技术复原的武器，实质上是预设的爆破装置，可以封锁一片水域。
潜舟暂时被限制在河段内，不敢轻易上浮。
货船在官船护送下，继续南下。船上，卢卡斯和张砚开始检查李景遂的状态。
“生命维持系统还能工作十二个时辰。”卢卡斯评估，“但必须尽快连接到更稳定的能量源。他的生化机械部分需要持续的能量供应，否则会衰竭。”
“骊山的技术能帮他吗？”史弘肇问。
“……也许。”李景遂自己回答，“但……先解决……杭州湾……拜占庭要在……下一次大潮时……启动计划……”
“什么计划？”
李景遂的银眼中闪过数据流的光泽：“他们……要利用子节点……和钱塘江潮……制造人工海啸……淹没……吴越国沿海……然后……以救援为名……接管……”
以天灾为掩护，实施军事占领。
这个计划狠毒而有效。如果成功，拜占庭将获得在江南的稳固据点，进而控制整个东南沿海。
“下次大潮是什么时候？”
“……七日后……”
七天。
从淮河到杭州湾，即使顺流而下也需要四到五日。加上准备时间，几乎没有余地。
史弘肇看向南方的天空。
乌云正在聚集。
而在渤海归阙，凌远通过地脉网络感知到了淮河的剧变。她（他）还感知到了更远方的异常：
杭州湾子节点的能量读数，在过去十二个时辰内，增加了三倍。
而且，增加的趋势还在加速。