收起那枚流光溢彩的光棱鹿魔核后，队伍稍作休整。
这场战斗干净利落，光棱鹿几乎没来得及组织起像样的反抗便已倒下，连最外围的魔法师袍角都未曾沾染尘土。
克雷指挥着队员将鹿角切割下来——这些光之结晶虽失去活性，却仍是上好的炼金材料。
整个过程高效而沉默，只有利刃切割筋骨的闷响在林间回荡。
凯尔看似慵懒地靠在古树旁，任由苏菲娅把玩着她战斗服袖口的银质搭扣，实则冷静地评估着整个队伍的协作能力。
那只七级的光棱鹿在克雷这支配合娴熟、等级碾压的队伍面前，的确掀不起风浪。
克雷劈砍时精准的发力角度，莉娜双剑封喉的致命时机，甚至艾米那三支封锁退路的箭矢——都证明这支队伍值得信赖。
凯尔唇角微不可察地上扬。她惬意地想，或许今天真能提前收工，回家还能赶上希娜的星空布丁。
队伍再次开拔。克雷不愧是经验丰富的老冒险者，他对森林的熟悉程度几乎能与凯尔前世的游戏地图媲美。
他带领队伍穿梭于林间，目标明确地指向那些可能孕育光系魔物的特殊区域：
向阳的山坡边缘，流淌着清泉的溪谷，或是生长着发光苔藓的古树根部。
他步伐沉稳，战斧不时劈开拦路的藤蔓，目光锐利地扫视着环境中的蛛丝马迹。
例如一片被啃食过的发光菌类，地上残留的奇异蹄印，或是空气中异常浓郁的光元素波动。
然而，光系魔物的稀缺性远超预期。即便以克雷的老练，接连探访了数个理论上的“宝地”，除了惊飞几只普通的荧光鸟和吓跑几头胆小的月光兔外，竟一无所获。
日头渐渐偏移，林间的光斑也随之拉长。
凯尔倒是乐得清闲。她有一搭没一搭地与苏菲娅闲聊着，在凯尔刻意的引导下，自然而然聊到了上次杀死赛特之后，苏菲娅的处理。
苏菲娅当时的处理方式，已然是权衡之下所能做的最佳选择。
原来一开始苏菲娅并不打算把赛特的尸体交出来。
但是校长听完后，却是“扑通”一声当场跪下了，一把鼻涕一把泪地求苏菲娅一定要将尸体交给他。
如果赛特在学校失踪了，泰塔斯绝对会把塞克里姆学院掀个天翻地覆，就算他知道自己儿子因为染指公主而死，他也不会罢休的。
苏菲娅迟早是要离开的，而泰塔斯可是一直在塞克里姆公国，他有无数种方式整死校长。
自己这个校长也不用当了，肯定要被追责，而且连带着很多人，教导主任，还有同班的同学可能都要被牵连。
所以最后，苏菲娅心软，她无法连累这么多无辜的人，还是将尸体交了出来。
说到最后，苏菲娅心中难以言喻地愧疚。
“对不起，夜枭先生...我...我没能守住承诺，最后还是把尸体交出去了。”
她仰起脸，眼中是真切的担忧，
“泰塔斯一定在疯狂追查你...”
闻言，凯尔唇角勾起一抹几不可察的弧度。
泰塔斯？
来找我？
她内心嗤笑，且不说母亲那深不可测的49级实力，光是父亲塔特公爵的身份，就够那老东西喝一壶。他敢踏入公爵府一步，父亲不把他拆了喂狗都算仁慈。
然而，她面上却丝毫不显。
戴着黑皮手套的手自然地抬起，带着安抚的意味，轻轻落在苏菲娅柔软的金发上，动作温柔得如同拂过一片羽毛。
“我怎么会怪你呢？”
凯尔刻意让声音染上一丝理解的温和，甚至带点恰到好处的无奈，
“善良如你，不过是身不由己罢了。至于泰塔斯...”
她顿了顿，仿佛在强压某种沉重的情绪，
“他若真找上门来，我也会尽力活下去的。”她巧妙地运用了“尽力”这个词，暗示着一种悲壮的无力感。
果然，不出凯尔所料。苏菲娅的翡翠瞳猛地一缩，眼眶瞬间泛红，晶莹的泪珠在长长的睫毛上颤巍巍地挂着，仿佛下一秒就要滚落。
她像是下了极大的决心，一把抓住凯尔的手腕，急切地说：
“跟我回王都吧！我会保护你的，一定会！”
少女的脸颊因激动和羞涩染上动人的红晕，
“以后...以后你就做我的...贴身骑士，好不好？”
凯尔心中毫无波澜，甚至有点想笑。贴身骑士？这位小公主的浪漫主义情结还真是不分场合。
她缓缓抽回手，动作带着一种刻意的疏离和沉重，声音也低沉下来，充满了“无奈”的清醒：
“苏菲娅，人不能永远依靠别人的羽翼庇护。我若一直逃，又能逃到哪里去？难道要像阴沟里的老鼠，一辈子东躲西藏吗？”
这番“深明大义”又带着“自我牺牲”意味的拒绝，如同最后一根稻草。
苏菲娅猛地低下头，小巧的鼻尖瞬间变得通红，肩膀控制不住地微微耸动。
她死死咬着下唇，强忍着不让那蓄满眼眶的泪水落下，只有几颗晶莹的泪珠，终究还是不听话地砸在她紧紧攥着裙摆的手背上，洇开一小片深色的湿痕。
凯尔看着那颗低垂的金色头颅和微微颤抖的肩膀，心中那点逗弄的心思淡了些许，终究是觉得有些过了。
她无声地叹了口气，带着黑皮手套的指尖，极其轻柔地抚上苏菲娅的脸颊，用指腹小心地揩去那滚烫的泪痕。
“你知道吗？”
凯尔唇角弯了弯，语气带上了一丝轻松调侃的意味，
“传说中光棱鹿的眼泪能变成真正的钻石，你要是再哭下去，我们这趟说不定就不用辛苦找魔核了，直接发财？”
这突如其来的玩笑带着点笨拙的善意，像一道微光刺破了苏菲娅心头的阴霾。
她先是愣了一下，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
翡翠般的眼眸重新亮起，虽然还带着水汽，但那份沉重的愧疚感似乎被这玩笑冲淡了不少。
她嗔怪地轻轻捶了下凯尔的护臂：“夜枭先生！你…你胡说什么呀！”
这短暂而温馨的互动落在不远处的兰特眼中，却完全变了味道。
在兰特的视角里，他只看到那位尊贵美丽的苏菲娅小姐低着头肩膀耸动、无声落泪，然后那个讨厌的“夜枭”才上前碰了她。
紧接着苏菲娅小姐就被逗笑了？
这转变在他看来，更像是“夜枭”在花言巧语地哄骗和掩饰自己的过错，肯定是他刚才说了什么混账话，才把苏菲娅小姐弄哭的！
机会！一个在苏菲娅小姐面前揭穿这个“小白脸”真面目、同时展现自己可靠和关怀的绝佳机会！”
兰特心中那股因等待和嫉妒而积压的火气瞬间找到了宣泄口。
他猛地从倚靠的树干旁直起身，脸上带着一种混杂着“义愤”和“关切”的表情，大步流星地就朝凯尔和苏菲娅所在的位置走去。