正厅内的碰杯声渐渐消散，空气中的凝重依旧未减，却多了几分坦诚与默契。
宋剑飞放下茶杯，目光落在周长坤身上，神色平静却带着几分锐利，他深知，周长坤冒着巨大风险闯入根据地，绝非仅仅为了通报日军情报，必定还有更深层的诉求。
沉吟片刻后，他缓缓开口，语气直接而诚恳：“周司令，明人不说暗话，你这次亲自登门，恐怕不单单是为了向我们通报日军的战略调整吧？有什么重要的事情，不妨直言，需要和八路军以及我沟通的，尽管说出来，我们三方开诚布公，能帮的，我们绝不会推诿。”
宋剑飞的话，直击要害，没有丝毫绕弯子。
周长坤闻言，脸上的神色愈发郑重，他微微挺直身子，目光缓缓扫过宋剑飞和陈旅长，眼神中带着几分愧疚、几分坚定，还有几分不易察觉的忐忑，沉默片刻后，终于郑重地表明了自己的真实态度，将积压在心底许久的想法，一股脑倾诉了出来。
“宋总司令说得没错，我这次前来，确实不只是为了通报情报。”周长坤的声音低沉而沉重，带着几分自责，“原先，兄弟我出身旧军阀，一辈子争权夺利，眼里只有地盘和势力，根本不懂爱民护民，甚至为了扩充实力，对辖区内的百姓做过敲骨吸髓般的剥削和压榨，现在回想起来，心中满是愧疚。但自从上次孟良崮核心根据地的战斗之后，我才真正看清了日本人的凶残本性和狼子野心，也才真正认清了他们亡我中华的险恶用心。”
他顿了顿，回忆起当初的场景，眼神中闪过一丝后怕：“当时，我带着一个完整的战斗单位的架子从孟良崮撤退回去，没有遭受太大损失，也正因如此，深得多门二郎的信赖，他对我几乎没有什么防备。就在不久前的一次日军内部酒会上，多门二郎喝多了，酒后吐真言，向我流露了日本灭亡中国的整个计划——那计划，远比我们想象的还要恶毒，根本就是要让我中华民族亡国灭种，让我们的同胞沦为他们的奴隶，让我们的土地被他们彻底侵占。”
说到这里，周长坤的情绪变得激动起来，双手紧紧攥起拳头，指节泛白，语气中满是愤慨：“我承认，我当初为了自保，为了保住自己的势力，选择了投靠日军，当了汉奸，这是我一辈子都无法抹去的污点。但我可以当汉奸，苟全性命，却不能够为虎作伥，亲手毁了我们的祖宗之国，亲手残害我们的同胞百姓。那一刻，我心中的想法就彻底改变了，我再也不想继续跟着日本人一条路走到黑，再也不想做那遗臭万年的卖国贼。”
平复了一下激动的情绪，周长坤继续说道：“与此同时，我也看清了当前的战局。正面战场虽然依旧艰难，但已经逐渐稳定下来，国军将士在前线浴血奋战，死死牵制着日军的主力；而敌后的抗日烽火，也已经熊熊燃烧，你们八路军、宋总司令的苏鲁抗日军，还有各地的抗日武装，都在顽强抵抗，给日军造成了巨大的打击。身在局外，或许还会被日本鬼子的气势汹汹所迷惑，以为他们真的不可战胜，但身在局内的我，却彻底看透了他们——看似强悍无比，实则外强中干，早已被长期的战争消耗得精疲力尽，根基动摇。”
“我心里清楚，真的死心塌地为他们卖命，帮助他们灭亡我中华民族，不仅从仅存的良心上我做不到，从整个局势上看，也是死路一条。”周长坤的语气坚定，眼神中充满了决绝，“日本必然灭亡，这是大势所趋，是不可逆转的结果。他们发动的这场侵略战争，违背了天道人心，遭到了全世界正义力量的反对，也遭到了我们全体中国人民的顽强抵抗，最终必然会走向失败。我更没有必要为他们卖命，最终落个遗臭万年、必死无疑的下场。”
话锋一转，周长坤的语气中多了几分无奈和忐忑，他看着宋剑飞和陈旅长，语气诚恳：“但是，现在日本人毕竟还处在强势阶段，兵力雄厚，装备精良，控制着华北的核心城市和交通要道。如果我现在就公开反正，扯起抗日的大旗，兄弟我自认为还没有那个能力，也没有那个实力与日军抗衡。尤其是跟随我的那两千个兄弟，他们都有家口，家族世世代代都生长在这齐鲁大地上，扎根于此，无法脱身。如果我贸然反正，我和我的两千个兄弟，还有我们的家人，全部的身家性命都会有灭亡的危险，甚至会连累整个家族。两位，我知道这样说有些自私，还请你们不要笑话我。”
听完周长坤的话，正厅内陷入了短暂的沉默。宋剑飞神色平静，心中早已了然——他早就看出周长坤心中的挣扎和动摇，也明白他的难处。而陈旅长，脸上的凝重渐渐散去，取而代之的是赞许的神色，他轻轻笑了笑，语气温和而诚恳：“周司令言重了，谈不上自私。你出身旧军阀，以往觉悟不高，做出过一些伤害百姓的事情，这都可以理解。但如今，你能够看清日本人的真面目，能够幡然醒悟，能够在自身安危受到威胁的情况下，依然坚守民族底线，不愿意为虎作伥，做出这样的判断和选择，已经是难能可贵了。知错能改，善莫大焉，只要你真心抗日、护民，就是我们的朋友。”
陈旅长的话，如同暖流，驱散了周长坤心中的忐忑和愧疚。他连忙对着陈旅长拱了拱手，语气感激：“多谢旅长宽宏大量，多谢旅长的理解。我知道，抗日护民，各有各的办法，你们选择了挺身而出，与日军针锋相对、顽强抵抗，用鲜血和生命守护家园；而我，因为自身的处境和实力有限，无法像你们一样冲锋陷阵，所以我准备选择以护民为主，在这场残酷的战争中，竭尽所能保护着齐鲁大地的百姓，将这场战争对齐鲁大地的伤害，降低到最低程度。”