周景兰握住他的手，用力握紧。她比划道：祁钰，你是好皇帝。是我见过最好的人。
朱祁钰看着她，眼眶微红。他伸手，将她揽进怀里，低声道：“景兰，有你在我身边，我就什么都不怕。”
夜深了，朱祁钰靠在椅背上，闭着眼睛。周景兰坐在他身边，握着他的手，陪着他。窗外，夜风呼啸，远处传来瓦剌营地的号角声。可她知道，他会守住。他是朱祁钰，是她爱的人，是大明的皇帝。
第二天，瓦剌没有攻城。也先派使者来谈判，说要退兵，条件是朝廷给他封赏。朱祁钰冷笑一声，对使者说：“瓦剌犯我边境，杀我百姓，如今还想讨赏？回去告诉也先，要么退兵，要么继续打。朕奉陪到底。”
使者灰溜溜地回去了。也先大怒，下令继续攻城。可瓦剌兵士气已泄，攻了几次都无功而返。相持数日后，援军终于赶到。瓦剌腹背受敌，不得不退兵。
京城解围了。
朱祁钰站在城楼上，望着瓦剌大军渐渐远去，长长地舒了一口气。他转过身，看着城内的万家灯火，心中默默道：皇兄，我守住了。京城还在，百姓还在，大明江山还在。你什么时候回来？
周景兰站在他身边，握着他的手。两人并肩而立，望着夜空。星星一颗颗亮起来，像是千千万万个希望。她知道，这只是开始。后面还有更长的路要走。可她不怕。因为他在。
京城解围的消息传遍大街小巷，百姓们奔走相告，欢呼雀跃。可朱祁钰知道，真正的危机才刚刚开始。瓦剌退兵了，可朝中的暗流却比战场上更加凶险。
太后虽然支持他登基，却从未放弃过夺回权力的念头。她每天在清宁宫里召见大臣，表面上是为了辅政，实则在拉帮结派。那些原本观望的大臣，见瓦剌退兵，京城无恙，纷纷倒向太后。他们觉得，朱祁钰这个“临时皇帝”用完了，该退位了。太后也这么想。
这日，太后在清宁宫召见了几位朝中重臣。她坐在凤榻上，端着茶盏，慢条斯理道：“皇帝登基这些日子，劳苦功高，哀家看在眼里，疼在心里。可皇帝毕竟不是先帝指定的继承人，如今瓦剌退了，京城稳了，是不是该考虑让先帝复位了？”
大臣们面面相觑，不知如何回答。一位大臣小心翼翼道：“太后娘娘，万岁爷登基是先帝的旨意，名正言顺。如今先帝还在瓦剌手中，生死未卜，这时候谈复位，恐怕不妥。”太后冷笑一声：“先帝在瓦剌受苦，皇帝却在京城坐龙椅，这传出去，天下人怎么看他？哀家这是为他好。”
大臣们不敢再多言。太后挥了挥手，让他们退下。她独自坐在殿中，嘴角勾起一丝冷笑。她要把“篡位”的帽子扣在朱祁钰头上，让天下人唾弃他。到时候，她再以“先帝生母”的身份站出来，主持大局，权力就回到了她手中。
消息很快传到了朱祁钰耳中。他正在乾清宫批阅奏折，听完太监的禀报，手中的朱笔微微一顿。他没有说话，只是继续批阅。周景兰坐在一旁，看着他沉静的侧脸，心中隐隐不安。
批完最后一本奏折，朱祁钰放下笔，抬起头，看着周景兰：“景兰，你说，太后下一步会做什么？”周景兰想了想，比划道：她一定会想办法让朝臣们反对你，逼你退位。同时，她可能会联络瓦剌，让他们扣押皇兄，不让他回来。这样，你就永远是个“篡位者”。
朱祁钰点头：“我也是这么想的。可我们不能坐以待毙。”他站起身，走到窗前，望着清宁宫的方向，目光冰冷，“太后既然出手了，我就接招。”
周景兰走到他身边，握住他的手。她比划道：祁钰，不管发生什么，我都会站在你身边。朱祁钰看着她，心中一暖，点了点头。
当天夜里，朱祁钰秘密召见了于谦。于谦是兵部尚书，也是他最信任的大臣。朱祁钰把太后的打算说了，于谦听完，沉默片刻，道：“陛下，太后在朝中经营多年，党羽众多。硬碰硬，不是办法。”朱祁钰问：“那该怎么办？”于谦道：“以退为进。陛下主动提出，迎回先帝。这样一来，太后就没有借口说陛下篡位了。同时，陛下可以派人与瓦剌谈判，争取早日接回先帝。”
朱祁钰沉思片刻，点头：“好。就按于爱卿说的办。”
第二天早朝，朱祁钰当着群臣的面，提出要迎回先帝朱祁镇。他说：“皇兄被困瓦剌，朕日夜悬心。朕愿意派人去瓦剌谈判，不惜一切代价，迎回皇兄。”群臣震动。那些原本支持太后的大臣，也不得不说：“陛下仁孝，臣等佩服。”太后在帘后听着，脸色铁青。她没想到朱祁钰会来这一手。这一来，她再也不能说朱祁钰“篡位”了。因为他主动要把皇位还给朱祁镇。
可太后不会就此罢休。她立刻改变策略，暗中派人去瓦剌，找到也先，让他不要放朱祁镇回来。同时，她在朝中散布谣言，说朱祁钰派人去瓦剌，不是为了迎回先帝，而是为了刺杀先帝。谣言传得有鼻子有眼，朝中大臣们半信半疑。
周景兰很快得到了消息。韩桂兰从清宁宫传出密信，说太后已经派心腹太监去了瓦剌，还给了也先一大笔银子，让他扣留朱祁镇。周景兰看完信，心中一片冰凉。太后这是要置朱祁镇于死地。只要朱祁镇回不来，朱祁钰就永远背着“篡位”的骂名。而太后，就可以以“先帝生母”的身份，名正言顺地夺权。
她把消息告诉了朱祁钰。朱祁钰脸色铁青，一掌拍在桌上：“太后竟敢如此！”周景兰比划道：我们必须阻止她。朱祁钰问：“怎么阻止？”周景兰想了想，比划道：派人去瓦剌，抢在太后的人前面，跟也先谈判。同时，在朝中揭露太后的阴谋。
朱祁钰点头：“好。我让石亨带人去瓦剌。他是武将，能文能武，也先不敢小瞧他。”周景兰又道：朝中这边，需要于谦出面。让他联络那些忠于先帝的大臣，揭露太后的真面目。
朱祁钰立刻召见于谦和石亨，把计划说了。于谦道：“陛下放心，臣在朝中还有些人脉。只要证据确凿，太后就翻不了身。”石亨也道：“陛下，末将一定把先帝接回来。”
朱祁钰看着他们，郑重道：“拜托了。”
石亨带着几个侍卫，乔装成商人，秘密前往瓦剌。与此同时，于谦在朝中联络大臣，把太后派人去瓦剌扣留先帝的事，暗中传了出去。大臣们听了，纷纷震惊。有人不信，有人半信半疑，也有人义愤填膺。
太后很快知道了消息。她没想到朱祁钰的动作这么快，心中又惊又怒。她叫来心腹太监，厉声道：“去告诉也先，让他无论如何不能放朱祁镇回来！还有，让他在路上截杀石亨！”太监领命而去。