洪武二十八年秋，京城。
誓师北伐的大典在太和殿前举行。三十万大军在校场上列阵，甲胄鲜明，旌旗蔽日。柳源身穿黄金甲，骑在一匹白马之上，目光扫过面前的将士们。
这些人中，有跟随他多年的老将，也有刚刚入伍的新兵。有从义乌带来的老兵，有从各地招募的勇士，也有从草原上投奔过来的义军。他们来自五湖四海，但此刻，他们的目光都汇聚在柳源身上。
“将士们！”柳源的声音在校场上空回荡，“今天，我们要北伐了！一百多年了，燕云十六州被草原人占据，我们的同胞被他们奴役，我们的土地被他们践踏。今天，我们要去讨回这笔债！”
将士们齐声高呼：“讨回这笔债！讨回这笔债！”
柳源拔出佩剑，指向北方：“出发！”
三十万大军，分三路出击。
柳源亲率中军十五万，从正面直取草原腹地。这支军队是周军的精锐，装备了最新式的火器，训练有素，士气高昂。柳源骑着白马，走在队伍的最前面。他的身边是张世杰、刘整等老将，还有柳渊——他以常天龙的身份，作为中军的副将随行。
张世杰率左路军八万，从辽东出击，切断草原人的退路。张世杰是老将了，跟随柳源三十多年，从义乌起兵时就跟着他。他沉稳老练，善于用兵，是柳源最信任的将领之一。
刘整率右路军七万，从西域迂回，包抄草原人的侧翼。刘整原是边将，后来投奔了柳源。他对草原人的战术了如指掌，是最合适的人选。
三路大军，如同三把尖刀，插向草原人的心脏。
北伐的消息传到草原，赫连召集了所有的将领议事。
“周人打过来了。”赫连坐在主位上，目光扫过帐中的将领们，“三路大军，三十万人。你们说，怎么办？”
帐中一片沉默。
将领们面面相觑，没有人说话。他们都知道，失去了佛门的支持，草原人的实力大打折扣。那些依附于佛门的妖族已经离去，萨满和巫师的实力也大不如前。而周军装备了火器，训练有素，士气高昂。这一仗，凶多吉少。
“怎么都不说话了？”赫连的声音冷了下来，“你们是苍狼白鹿的子孙，难道连仗都不敢打了？”
一个老将站起来，迟疑道：“可汗，周人的火器太厉害了。我们的骑兵冲不到近前就会死伤大半。不如……不如暂避锋芒，退到西域去。等他们粮草不继，自然会退兵。”
赫连冷笑：“退到西域？然后呢？让他们在阴山脚下立碑？让后世子孙知道，苍狼白鹿的子孙连自己的土地都守不住？”
老将低下头，不再说话。
赫连站起身，目光如炬：“传令下去，集结所有兵力，在草原腹地与周军决战。就算死，也要死在冲锋的路上。”
洪武二十九年春，周军与草原人在草原腹地展开了一场大规模的会战。
这场会战，史称“漠北之战”。
周军十五万，草原人十二万。双方在草原上摆开阵势，方圆数十里都是战场。周军的火器方阵在前，骑兵在两翼，步兵在后。草原人的骑兵则分成三路，试图从正面和两翼同时冲击周军的阵线。
战斗从清晨打响，一直持续到黄昏。
周军的火器发挥了巨大的威力。火铳、火炮、火箭，轮番轰击，草原人的骑兵冲到半路就被打得人仰马翻。但草原人也是悍勇之辈，前面的倒下了，后面的继续冲。他们知道，这一仗输了，就什么都没有了。
柳源站在中军的高台上，看着战场上的厮杀，面色凝重。
这是他经历过的最惨烈的战斗。草原人像疯了一样，一波接一波地冲锋，不惜代价。周军的火器虽然厉害，但弹药有限，打到后来，火铳手们不得不拔出刀剑，与草原人展开肉搏。
“陛下，”张世杰浑身是血地跑过来，“左翼快要撑不住了！草原人的骑兵太多了！”
柳源沉声道：“让预备队上去。”
“预备队已经上去了！”
柳源咬了咬牙，拔出佩剑：“亲卫营，跟我上！”
“陛下！”张世杰大惊，“您不能亲自上阵！太危险了！”
柳源没有理他，翻身上马，带着亲卫营冲向了左翼。他的白袍在战场上格外显眼，将士们看到皇帝亲自冲锋，士气大振，纷纷呐喊着跟上。
“杀——”
战斗在最激烈的时候，柳渊出手了。
他原本不想暴露身份，但看到兄长亲自上阵，他知道不能再藏着了。他化作一条黑蟒，腾空而起，龙吟震天。黑蟒在战场上盘旋，一口龙息喷出，将草原人的骑兵阵线撕开了一个大口子。
草原人大惊失色。他们没想到，周军中竟然有如此大蛇。
“龙！是龙！”
“快跑！”
士气崩溃了。草原人的骑兵开始溃逃，赫连拼尽全力想要稳住阵脚，但已经来不及了。周军趁势追击，杀得草原人尸横遍野。
这一战，周军大获全胜。草原人死伤五万余，被俘两万余，余者溃散。赫连带着残部向北逃窜，一路逃到了阴山脚下。
洪武三十年春，周军收复燕云十六州。
这片被游牧民族占据了一百多年的土地，终于回到了中原王朝的手中。消息传回京城，举国欢庆。百姓们走上街头，载歌载舞，庆祝这一历史性的时刻。
柳源却没有参加庆功宴。
他站在燕云的土地上，看着那些饱经战乱的百姓，心中百感交集。一百多年了，这片土地上的人民，经历了多少苦难？他们被草原人奴役，被异族欺凌，却始终没有忘记自己是汉人，是大宋的子民。
他想起父亲说过的话：“护佑一方百姓，便是修行。”
如今，他做到了。
“从今以后，再也没有人能欺负你们了。”柳源轻声说。
身后，张世杰低声道：“陛下，草原人还在北逃。是否继续追击？”
柳源想了想，道：“追。一直追到他们不敢再回来。”
洪武三十二年夏，周军越过长城，进入草原腹地。
这是中原王朝数百年来第一次主动出击草原。柳源亲率骑兵，一路追击，势如破竹。草原人节节败退，赫连带着残部一路向西逃窜，不敢回头。
一路上，柳源看到了很多。
他看到草原人的帐篷被遗弃在路边，里面还有没来得及带走的家当。他看到老弱妇孺蜷缩在角落里，用惊恐的目光看着周军。他看到草原上的寺庙，佛像被推倒，经书被烧毁——那是佛门弟子撤退之前做的。
柳源下令：不得骚扰平民，不得抢掠财物，不得烧毁寺庙。
“陛下，”张世杰不解，“那些草原人……”
柳源摇头：“他们是百姓，不是敌人。敌人是赫连，是那些发动战争的人。”
张世杰若有所思地点了点头。
洪武三十三年秋，周军抵达阴山脚下。
阴山，是草原人的圣山。传说中，苍狼白鹿的祖先就是从这里出发，征服了整个草原。山势雄伟，绵延千里，山顶终年积雪，在阳光下闪着银光。
柳源站在阴山脚下，身后是三十万周军将士。他望着这座巍峨的大山，心中涌起一股豪情。
“陛下，”张世杰策马来到他身边，浑身尘土，但精神抖擞，“赫连已经逃到西域去了。斥候回报，他只剩下不到一万残兵，翻不起什么风浪了。是否继续追击？”
柳源摇头：“不必了。西域不是我们的地盘，再追下去，补给线太长，风险太大。”
他望向阴山，微微一笑：“在这里，立一块碑。”
“碑？”张世杰一愣。
“对。”柳源道，“刻上四个字——‘饮马阴山’。让后人知道，我们曾经来过这里，曾经打败过草原人。”
张世杰大喜：“陛下圣明！”
石碑很快立了起来。高三丈，宽一丈，用的是阴山脚下最坚硬的青石。工匠们日夜赶工，三天三夜，终于将石碑立好。
正面刻着“饮马阴山”四个大字，是柳源亲笔所书。字迹遒劲有力，铁画银钩，每一笔都像刀刻斧凿一般。背面刻着这次北伐的经过，柳源亲自撰文，字字铿锵，掷地有声。
石碑立好的那天，柳源站在碑前，久久不语。
他想起了很多事。
想起在鄞县读书的日子，想起在义乌练兵的日子，想起在镇北城抵御外敌的日子，想起在京城登基的日子。想起那些跟随他出生入死的将士，想起那些在战火中死去的百姓，想起那些被他打败的敌人。
他想起父亲的话，想起母亲的眼泪，想起弟弟的笑容。
他也想起佛门，想起具留孙佛的刺杀，想起金龟子的觉醒，想起接引道人和通天教主的身影。
这一切，都过去了。
“回京。”他翻身上马，对张世杰道。
“陛下，不继续追了？”
“不追了。”柳源望着西方，目光悠远，“该回家了。”
大军班师回朝。
沿途，百姓夹道欢迎。他们喊着“万岁”，声音如山呼海啸。柳源骑在马上，微笑着向他们挥手。他的白袍在风中飘动，阳光照在他身上，像给他镀上了一层金边。
百姓们看着他，有人哭了，有人笑了，有人跪下来磕头，有人举起孩子让他看。
柳源的眼眶有些湿润。
他知道，这些人中，有很多是燕云十六州的百姓。他们的祖辈被草原人奴役了一百多年，如今终于重见天日。他们的眼泪，是喜悦的眼泪，是解脱的眼泪。
“万岁！万岁！万万岁！”
柳源举起手，示意大家安静。
“乡亲们，”他的声音不大，但在场的人都听得清清楚楚，“从今以后，你们再也不用害怕了。这里是你们的家，永远都是。”
百姓们再次欢呼起来。
柳源微微一笑，策马前行。