袁术大将纪灵率领两万精锐，号称五万，兵分两路，一路由副将雷薄率领，大张旗鼓佯攻历阳；另一路由纪灵亲自统领，偃旗息鼓，绕过常规路线，借道山越活动区域，直插丹阳腹地的芜湖，意图切断孙策军南北联系，动摇其统治核心。
军报传至舒城时，孙策正与周瑜在府中沙盘前推演江北局势。
大乔在一旁安静地抚琴，琴音淙淙，小乔则捧着一卷竹简，时而凝神细听，时而蹙眉思索。
“报——紧急军情！”传令兵的声音带着急促，打破了这份宁静。
孙策接过军报，快速浏览，脸色瞬间沉了下来，将绢书递给周瑜：“袁术贼心不死！纪灵这厮，倒是学乖了，知道避实击虚。”
周瑜看完军报，目光凝重：“纪灵乃袁术麾下宿将，非张勋、桥蕤可比。其佯攻历阳，主力暗度陈仓，直取芜湖，此计甚毒。若芜湖有失，则丹阳与吴郡、庐江联系被切断，我军首尾难顾，新附之地恐生变乱。”
大乔的琴音戛然而止，美眸中流露出担忧。
小乔放下竹简，走到沙盘前，手指点在芜湖位置：“此地水陆要冲，但守军不多。纪灵骤至，恐难久守。”
孙策冷哼一声，眼中战意燃起：“他想断我联系，我便断他归路！公瑾，我意亲率主力，疾驰芜湖，迎击纪灵！定要将其全歼于丹阳境内！”
周瑜沉吟片刻，摇了摇头：“伯符兄，此战关键，在于‘快’与‘稳’。纪灵兵力占优，且以逸待劳，我军主力若尽数北调，则后方空虚。佯攻历阳之敌虽不足虑，但皖城、舒城乃至吴郡，需有得力之人镇守，以防不测。更重要的是……”他顿了顿，指向沙盘上丹阳南部山区，“山越。”
“纪灵此次进军，与丹阳山越大宗帅祖郎有所勾结。若我军主力北上，祖郎趁机作乱，则丹阳腹背受敌，危矣！”
孙策眉头紧锁，周瑜所虑，正是他心中隐忧。
山越问题一直未能彻底解决。
严白虎虽灭，但其残余势力与各地宗帅仍有千丝万缕联系，祖郎便是其中势力最大、最为桀骜不驯者。
“公瑾之意是……分兵？”孙策看向周瑜。
“唯有分兵，方可应对眼下困局。”周瑜语气坚定，“伯符兄当亲率精锐步骑八千，星夜兼程，北上驰援芜湖，力求在纪灵立足未稳之际，以雷霆之势击破其军！此战关乎大局，必须速胜！”
“那后方与山越……”孙策追问。
周瑜拱手，神色肃然：“瑜愿领兵三千，坐镇丹阳，协调各方，应对祖郎。历阳方向，有吴景将军与孙贲将军防守，依托坚城，当可无虞。皖城、舒城防务，可交由程普、黄盖二位老将军，韩行、祖平将军可率水军巡弋长江，确保水路畅通，并策应各方。”
这个方案，将孙策军核心力量进行了精准分割。
孙策负责最关键、最硬的正面战场，周瑜则承担起稳定后方、清除内患的重任，责任同样艰巨。
孙策看着周瑜，目光复杂。
他知道，留守后方，直面诡谲的山越和可能出现的其他隐患，风险未必比正面战场小，更需要超凡的智慧与定力。
“公瑾……”孙策欲言又止。
周瑜微微一笑，笑容清朗而自信：“伯符兄放心北上，后方之事，瑜与……”他目光转向小乔，带着询问与信任，“……与夫人，必竭尽全力，确保无虞！”
小乔闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚定，她上前一步，对孙策敛衽一礼：“姐夫放心，妾身虽不才，愿助周郎，稳定后方，绝不让山越宵小扰我军心！”
大乔也起身，柔声道：“夫君且去，家中与诸将内眷，妾身自会安抚，定不使前线将士有后顾之忧。”
得妻如此，夫复何求？
孙策心中激荡，重重一拍周瑜肩膀，一切尽在不言中。
“好！便依公瑾之计！”孙策不再犹豫，虎目扫过程普、黄盖等将，“程普、黄盖听令！命你二人总领皖城、舒城防务，严密监视四方动静！”
“末将领命！”二老将轰然应诺。
“韩行、祖平听令！命你二人率水军控制江面，传递消息，策应各部！”
“诺！”
“太史慈、蒋钦、周泰听令！随我点齐八千精锐，即刻出发，北上破敌！”
“愿随将军！”太史慈等将战意昂扬。
军情如火，军令如山。
孙策与周瑜在府门前分别。
“公瑾，后方……拜托了！”孙策紧握周瑜的手。
“伯符兄珍重，静待捷报！”周瑜郑重回握。
孙策又看向大乔小乔，目光温柔而歉疚：“委屈你们了。”
大乔轻轻摇头，为他整了整甲胄：“夫君保重。”小乔则道：“待姐夫凯旋，妾身与周郎为姐夫摆酒庆功！”
孙策大笑，翻身上马，古锭刀向前一指：“出发！”
八千精锐在孙策的率领下，迎着渐起的暮色，向北疾驰而去，马蹄声震动了整个舒城。
周瑜目送孙策离去，直到队伍消失在尘土尽头，方才收回目光，脸上温润之色尽去，转为一片沉静。
他转身对身旁的吕范及小乔道：“立刻传令丹阳各郡县，严加戒备，实行宵禁。所有往来人员，严加盘查。另，派人密切监视祖郎所部动向，一有异动，即刻来报！”
“诺！”