永安城的警报声刺破晨雾，一声紧过一声，如同催命的鼓点敲在每个人心头。前线斥候的加急军报雪片般送抵议事堂，墨迹未干的纸页上，“清军前锋三千，已抵八十里外狼山隘口，正试探性进攻”的字样，刺得人双目生疼。病榻上的宋阳猛地坐起身，胸口的玉佩骤然发烫，与昨夜那枚神秘玉珏碎片的质地遥相呼应，一股微弱却清晰的震颤顺着血脉蔓延全身。他刚退下高烧的身体还在发虚，额头冷汗涔涔，可那双浑浊的眼睛，却在双重危机的冲击下，瞬间迸发出惊人的清明。
一边是兵临城下的生死存亡，清军十万大军的前锋已至，狼山隘口是永安城的第一道屏障，一旦失守，敌军铁骑便可长驱直入；另一边是颠覆认知的惊天秘闻，延平王府的使者携着相似质地的玉珏碎片而来，带来了郑成功结盟的邀约，更道出了玉佩关乎上古禹王九鼎、九州气运的玄奇说法。双线危机如同两道绞索，死死缠上了北地联盟的命脉，也缠上了宋阳的心头。他没有时间犹豫，必须在呼吸之间，敲定应对的优先级。
“传我命令！”宋阳的声音沙哑却带着不容置疑的威严，惊得守在门外的亲卫猛地推门而入，“立刻请铁统领、周总督前来，另外，让那名南方使者，半个时辰后，到前线指挥部侧室见我。”
亲卫领命而去，宋阳挣扎着起身，张清月连忙上前搀扶，眼中满是担忧：“你刚退烧，前线指挥部离城门口只有三里，太危险了。”
“危险？”宋阳苦笑一声，伸手抚过胸前的玉佩，触感温润，那股震颤依旧在持续，“如今这永安城，哪里还有安全的地方？我守在指挥部，一是能第一时间掌握军情，二是让那使者看看，我宋阳不是贪生怕死之辈，即便结盟，也是并肩抗清，而非寄人篱下。更重要的是，让城内军民知道，他们的安抚使，与他们共进退。”
半个时辰后，前线指挥部已是一片忙碌。标营士兵身披重甲，手持兵器，在城墙与隘口之间穿梭布防；工兵们扛着铁锹，正在加固城外的棱堡工事，那些由宋阳设计、结合了现代防御理念的多边形堡垒，在晨雾中显得格外坚固；更远处，民兵们正推着装满爆破包的木车，在狼山隘口的必经之路上，布置着由改良燧发枪引信触发的雷区——这便是铁蛋与宋阳早已制定的“磐石计划”核心内容，利用地利与新式防御工事，层层迟滞清军进攻，为联盟争取谈判或转移的时间。
铁蛋一身戎装，刚从狼山隘口赶回，听闻宋阳的命令，当即单膝跪地：“请安抚使放心，标营一千儿郎已全部进入战斗位置，磐石计划三级响应即刻启动！棱堡、雷区、弩箭阵，定叫清军前锋有来无回！”
“好。”宋阳坐在指挥部的简易木椅上，目光扫过墙上的防御舆图，“军事指挥权，今日起全权交予你。不必事事请示，只要能迟滞敌军，保住永安城，你可便宜行事。”
铁蛋眼中闪过一丝激动，重重叩首：“末将遵命！”
周文也匆匆赶到，手中抱着厚厚的文书：“安抚使，城内粮秣、药品已全部清点完毕，可支撑三月有余；民兵分批次动员，老弱妇孺负责后勤，青壮全部编入辅兵；只是那协理通判的人，今日一早便在府衙外吵闹，要求查阅城防布防图……”
“不必理会。”宋阳冷冷道，“告诉他，战时状态，一切军务皆属机密，若敢再滋扰，以通敌论处，先斩后奏。”
周文点了点头，转身去处理政务。宋阳这才对着亲卫挥了挥手：“请使者进来。”
片刻后，那名身着青色布衣的使者缓步走入侧室。他依旧风尘仆仆，却难掩眼中的锐利，目光扫过指挥部外忙碌的士兵，又看了看宋阳苍白却坚定的脸庞，微微颔首：“宋盟主果然是豪杰之士，身陷重围，依旧镇定自若。”
“阁下过奖了。”宋阳抬手示意他坐下，“延平王府远在东南，何以知晓北地之事？又何以得知我手中有此玉佩？”
使者也不绕弯子，从怀中取出那枚残破的玉珏碎片，轻轻放在桌上。刹那间，宋阳胸前的玉佩猛地发烫，桌上的玉珏碎片也随之散发出淡淡的白光，两道光芒相互吸引，竟在空气中泛起了细微的涟漪，一股若有若无的地脉震动，从脚下蔓延开来。
宋阳瞳孔骤缩，他能清晰地感觉到，玉佩空间内的星云光晕，竟在这股震动下，微微明亮了几分，灵泉小湖的水面，也泛起了一圈圈涟漪。
“宋盟主想必已经感受到了。”使者的声音低沉而神秘，“此玉珏碎片，与盟主手中的玉佩，同出一源。据郑家海外收集的隐秘文献记载，上古禹王定鼎九州，以九鼎镇华夏气运，九鼎历经千年，灵气凝聚，化为九枚玉珏，散落华夏各地。每一枚玉珏，对应九州之一，有护持一地气运、沟通地脉之能。盟主手中这枚，质地雄浑，与北方地脉相呼应，很可能是对应‘冀州’的碎片之一。”
“禹王九鼎？冀州碎片？”宋阳喃喃自语，这个说法太过玄奇，却又偏偏解释了玉佩的种种神奇——沟通地脉，所以能凝聚灵泉、滋养黑土地；护持气运，所以信念结晶的盛衰与联盟的民心士气紧密相连；空间异变，正是因为北地气运飘摇，信念动摇。
“延平王手中，是否也有这样一枚碎片？”宋阳猛地抬头，目光锐利地盯着使者。
使者点了点头：“延平王镇守东南，手中确有一枚对应‘扬州’的碎片，正是凭借此碎片之能，方能在台湾岛站稳脚跟，沟通地脉，开垦荒地。王上得知北方有宋盟主这样一股抗清势力，且可能持有玉珏碎片，特命在下前来，一是结为同盟，南北呼应，共抗清廷；二是探寻玉珏之秘，护持华夏气运。”
宋阳沉默了，心中翻江倒海。这个消息太过震撼，若真如使者所言，玉佩并非独属于他的穿越金手指，而是关乎九州气运的上古遗物，那他肩上的担子，便不止是守护北地联盟二十万军民，更关乎华夏文明的传承。可眼下，最紧迫的问题依旧是生存。清廷大军压境，联盟危在旦夕，即便知道了玉佩的来历，也无法立刻改变实力悬殊的现实。
“阁下的话，我半信半疑。”宋阳缓缓开口，目光坦诚地望着使者，“玉珏之秘，玄奇莫测，若联盟能渡过此次危机，我必亲赴东南，与延平王详谈。但现在，北地的首要任务，是活下去。”
他顿了顿，继续道：“若延平王府真有结盟之意，还请阁下即刻返回，向延平王禀明北地处境。若联盟能守住永安城，愿与延平王府结为攻守同盟，南北呼应，共抗清廷；若联盟不幸败北，还请延平王府念及华夏气运，收留北地残余军民，延续抗清之火。”
使者眼中闪过一丝赞赏，起身拱手：“宋盟主深明大义，在下佩服。今日之言，我必如实禀报延平王。愿北地能渡过此劫，他日与盟主共商大计，共护华夏气运。”
说罢，使者转身便走，毫不拖泥带水。亲卫欲要护送，却被他摆手拒绝：“不必，我自有脱身之法。”
使者离开后，宋阳独自坐在侧室中，望着桌上那枚玉珏碎片留下的淡淡光晕，又摸了摸胸前发烫的玉佩，心中五味杂陈。他不知道使者的话有几分真假，也不知道所谓的九州玉珏、华夏气运，是否真的存在。但他知道，此刻的他，必须放下这些玄奇的念头，全身心投入到这场生死之战中。
就在这时，指挥部外突然传来一阵震天的喊杀声，铁蛋的怒吼声清晰可闻：“清军狗贼，竟敢强攻狼山隘口！兄弟们，给我打！”
宋阳猛地站起身，推开侧室的门，望向狼山隘口的方向。只见远处狼烟滚滚，喊杀声、兵器碰撞声、爆破包的爆炸声交织在一起，震耳欲聋。清军前锋，终于发起了正式进攻。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。抉择的时刻已经到来，前方是刀山火海，是数十万清军的铁蹄，后方是二十万军民的期盼，是玉佩中隐藏的华夏气运之秘。他没有退路，只能向前。
“传我命令，”宋阳的声音在喧嚣中格外清晰，“打开永安城所有武库，分发兵器，全民皆兵！今日，我北地联盟，与永安城共存亡！”