烈已至颍川。王烈。
华歆手底下最阴狠、最狡猾的那条毒蛇，大魏的首席谋士，竟然真的潜入了颍川！
钟毓盯着那只金雀印章，手指在桌面上无意识地敲击着。
“笃、笃、笃……”
三下。
书房外，墙角破洞里，早已冻死大半的秋虫发出微弱的唧唧声。
钟毓的手伸向那封密函，他本该将这封能够抄家灭族的通敌信立刻扔进快要熄灭的炭盆里，立刻去含章殿向天子请罪。
但是，他转头看了一眼旁边钟会的公开信，想起了白天陈泰在招贤馆那决绝的背影，想起了那句“纸糊的规矩”。
钟毓眼底泛起血丝。
他慢慢收回了手。
他没有把这封信烧掉。他将信仔细折好，贴身藏进怀里最靠近胸膛的暗袋中。他感觉那封信像一团火，烧着他的心脏。
“大魏未亡……大魏未亡……”钟毓在黑暗中喃喃自语，像是在说服自己。
……
三天后。许昌故道，白马驿。
残阳映红天边。
白马驿曾是颍川通往洛阳古道上的重要驿站，但多年战乱和流民洗劫，早已让这里荒废。四周长满半人高的枯草，驿站只剩下几面破败土墙，和半截被风雨侵蚀的屋顶。
这里偏僻荒凉，方圆十几里内绝无人烟，正适合密会。
但此刻，这片废墟周围，早已被一张看不见的网罩住。
邓芝手下军情司的暗探，已经在白马驿附近的山坡、树林和废弃农舍里潜伏了整整两天两夜。为了这次收网，邓芝动用了最高级别的资源，布下三层人手。
最外面一层，是伪装成砍柴樵夫、流浪乞丐的军情司斥候。他们在方圆五里的所有路口巡逻警戒，哪怕是一只野兔子跑过，都会被记录在案；
中间一层，是两名精通唇语的军情司老手。他们趴在驿站对面山坡的一处灌木丛中，身上披着与枯草同色的伪装网，压低呼吸。他们手中握着马钧最新研制的、用打磨水晶镜片制作的双筒远望镜，盯着那没有大门的驿站厅堂；
最里面一层，是邓芝亲自从白毦兵中挑选出的四名死士。他们伏在驿站后墙那口早已干涸的枯井里，手中握着淬毒连弩和短刀，随时可以在三息之内扑出，将驿站内的人斩杀。
午后申时一刻。寒风卷起黄土。
一个人影出现在官道尽头。
那是钟毓的家仆。他显然经过乔装，换上一身粗糙灰色麻衣，头上戴着破旧斗笠，遮住半张脸。他步履匆匆，腰间鼓鼓囊囊，挂着一把刀鞘上刻有“魏”字篆文的短刀。
家仆在驿站门口停下脚步，像受惊的黄鼠狼一样，左右张望了足足半炷香。确认没有发现异常后，才闪身进入残破厅堂。
山坡上，远望镜后的暗探微微调整焦距，将家仆每一个动作看在眼里。
枯井里的死士握紧了刀柄。
但就在家仆进入驿站后不到半炷香，第二个人出现了。
没有脚步声，也没有引起外围樵夫注意。这个人像是从残垣阴影里走出来的。
这是一个身材瘦削、面容清癯的中年文士。他穿着一件洗得发白的青色深衣，脚踩草鞋，背着一个鼓囊囊的包裹。从外表看，他像一个家道中落、四处游学的落魄书生。他步态从容，甚至带着几分书生意气。
但山坡上的暗探通过远望镜，看到了一个细节。
当这个中年文士即将踏入驿站大门时，他眼皮微微一抬，目光迅速扫过驿站屋顶、后墙，甚至对面山坡的灌木丛。
那种训练有素的警觉，绝不是普通书生能有的。
这就是王烈。
华歆的首席谋士，大魏铜雀台最可怕的特务头子，邺城伪朝派往颍川的最高级别间谍。
……
两人在驿站残破的厅堂里碰面了。
山坡上的暗探屏住呼吸，远望镜的视野锁定在两人身上。负责唇语的老手盯着他们的嘴唇，旁边的人拿着炭笔，在小本子上飞快记录。
画面中，钟毓的家仆先是后退半步，摘下斗笠，恭恭敬敬行了一个大礼。王烈没有托大，双手抱拳还了半礼。
寒暄很短。
王烈卸下背上的包裹，放在一块断裂石碑上。他动作很慢，却有条理。他先解开包裹的结，从最里面取出一个长条形紫檀木盒。
打开木盒，里面是一卷用紫色丝绳绑着的、带有黄铜轴杆的帛书。
家仆脸色变了变。即使隔着远望镜，暗探也能看出家仆脸上的敬畏。黄铜卷轴，紫色丝绳，这是大魏太傅级别的公文最高规格！这证明，王烈绝不是虚张声势，他真的带来了华歆的最高指令。
王烈将帛书展开，摊在家仆面前。又从怀里摸出一枚小巧铜印，那是证明身份的信符。
家仆低下头，仔仔细细看了帛书内容。他眼球快速转动，脸色在几息之间变了几变，由震惊，到犹豫，最后定住。
家仆点了点头，将帛书重新卷好，小心揣入自己怀中最深处的暗袋。
紧接着，王烈又从包裹最底层摸出第二样东西。
那是一封用暗红色火漆密封的信函。信函不厚，但王烈递给家仆时，双手加了力道。
王烈的嘴唇翕动，低声说了一句话。
山坡上的唇语专家眯起眼睛，捕捉着王烈的唇形，炭笔在纸上沙沙作响，拼出了那句话的大致内容：
“此信……务必，亲手交给钟公。太傅的……意思，在信里，写得……很清楚。”
家仆郑重点头，接过信函，塞进靴筒里。
整个接头过程，干脆利落，前后不到一炷香。两人没有废话，没有讨价还价，只有交易。
家仆再次行礼，然后拉低斗笠，转身匆匆离开驿站，朝洛阳方向狂奔而去。
王烈却没有立刻离开。
他坐在那块断裂石碑上，闭上眼睛，像在闭目养神。但枯井里的死士能听到，他在听周围的风声。
他等了约莫两刻钟，确认周围没有跟踪动静，家仆也没有被伏击，这才站起身。他拍了拍青色深衣上的尘土，重新背起那个变瘪的包裹，走出驿站，朝着东南方向——颍川腹地的方向，消失在官道上。
整个过程，邓芝的暗探没有发出任何声响，也没有任何人动手抓捕。
他们像一部精密的仪器，记录了接头时间、地点、两人的衣着、对话的每一个字、王烈随身物品的数量、那卷帛书的黄铜色泽、火漆信函的厚度……
……