早上七点。第三大队指挥部。
一木清直站在一个土坡上，举着望远镜。宛平城的城墙被硝烟笼罩着，看不清上面的情况。可他听见了枪声，听见了炮声，听见了喊杀声，一切都乱了。
他放下望远镜，嘴角微微上扬。
那个少佐跑过来：
“大队长，联队长电话。”
一木清直走下土坡，接过话筒：
“我是一木。”
牟田口廉也的声音很沉：
“一木君，你们已经在进攻了？”
一木清直道：
“是。中国守军拒绝配合，我下令进攻。”
牟田口廉也沉默了片刻：
“既然已经开打了，就给我狠狠地打。不要留活口。”
一木清直道：
“明白。”
他挂了电话，走回土坡上，又举起了望远镜。
早上八点。北平，日本华北驻屯军司令部。
司令官田代皖一郎中将正在吃早饭。一碗米饭，一条烤鱼，一碗味增汤。他吃得很慢，每一口都嚼很久。
参谋长桥本群少将走进来，手里拿着一份电报，脸色很难看。
“司令官，卢沟桥出事了。”
田代皖一郎放下筷子，接过电报，看了一遍。他的脸色没变，可手微微抖了一下。他把电报放在桌上，端起味增汤喝了一口，放下。
“第一联队擅自行动？”
桥本群道：
“牟田口联队长说，是第三大队大队长一木清直下令进攻的。理由是有一名士兵失踪，怀疑被中国守军扣留，要求进城搜查被拒绝。”
田代皖一郎沉默了片刻：
“那名士兵找到了没有？”
桥本群道：
“找到了。志村菊次郎，二十分钟前归队了。他说他拉肚子，跑到庄稼地里解手，走远了，方向搞错了，所以迷路了。”
田代皖一郎的脸抽了一下：
“迷路了？找到了为什么不报告？”
桥本群低下头：
“报告不及时。”
田代皖一郎猛地站起身，在屋里来回踱步。他的皮鞋踩在木地板上，咚咚咚地响。走了几个来回，忽然停下来：
“命令第一联队，停止进攻，撤回原驻地。”
桥本群看着他：
“司令官，已经打起来了，撤不回来了。”
田代皖一郎盯着他：
“你们准备想扩大战争？”
桥本群低着头不说话。
田代皖一郎又踱了几个来回，走到窗前，望着外面的院子。
院子里有一棵樱花树，花已经谢了，只剩下光秃秃的树枝，很难看。他站了很久，转过身。
“给东京发电报。就说中国驻屯军与中国军队在卢沟桥附近发生冲突。具体情况，待查。”
桥本群问：
“要不要提士兵失踪的事？”
田代皖一郎想了想：
“不提。就说演习中发生误会，双方擦枪走火。”
桥本群敬了个礼，转身走了。
田代皖一郎站在那里，望着那棵光秃秃的樱花树，久久没有动。
早上九点。宛平城。
枪声还在响，炮声还在响。城墙上到处是弹坑，砖石碎了一地。中国守军的尸体横七竖八地躺在城墙上，有的已经僵硬了，有的还在流血。
吉星文浑身是血，不知道是自己的还是别人的。他的帽子不见了，军装被弹片撕了几个口子，脸上糊着黑乎乎的硝烟，可他手里还握着枪。
一个营长爬过来：
“团长！日本人冲上来了！”
吉星文抬起头，城外那片庄稼地里，灰蒙蒙的人影密密麻麻，端着枪，猫着腰，往城墙方向冲。他们越跑越快，越跑越近，刺刀在阳光下闪着寒光。
吉星文端起枪，瞄准了那个带头的。
“打！”
枪响了，那个带头的日本军官应声倒下。身边的士兵们同时开火，机枪、步枪、手榴弹，一起招呼上去。日本人倒下一片，又冲上来一批。
吉星文一边打一边喊：
“弟兄们！给我顶住！增援马上就到！”
早上十点。南京，国民政府。
行政院会议室里，烟雾缭绕。蒋介石坐在主位，面前摊着一份电报。何应钦、张群、陈诚、白崇禧都在，一个个脸色凝重。
蒋介石拿着那份电报，举起来，对着光看了一遍，又放下。他的手指在桌上轻轻叩着，一下一下，很有节奏。
“华北日军来电质问，说他们在卢沟桥演习，我们的军队对他们的军队开了火。具体情况，待查。娘希匹，什么叫待查？都打起来了，还待查？”
何应钦道：
“总裁，据我所知，是日本人在演习的时候借口一名士兵失踪，强行要进宛平城搜查，被守军拒绝后开了炮。”
蒋介石看着他：
“你怎么知道的？”
何应钦道：
“二十九军的密电，刚到的。”
蒋介石伸出手，何应钦把那封密电递给他。他看了一遍，脸色越来越难看。把密电拍在桌上，声音很大：
“这不是冲突。这是侵略。日本人要打了。”
屋里安静了片刻。
张群小心翼翼地问：
“总裁，咱们怎么办？”
蒋介石站起身，在屋里踱步，走了几个来回，停下来：“第一，发电报给二十九军，让他们坚持住，不许退。第二，发电报给华北驻屯军司令部，抗议他们的侵略行为。第三，通知各部队，进入战备状态。”
陈诚问：“总裁，要不要调兵北上？”
蒋介石沉默了片刻：“调。先调三个师，驻防保定、石家庄。密切注意局势发展。日本人要打，我们就打。不打，我们也不主动惹事。”
白崇禧忽然开口：“总裁，日本人这次会不会是来真的？”
蒋介石看了他一眼：“健生，你怎么看？”
白崇禧道：“我看是来真的。日本人搞了这么多年的华北自治，一直在试探我们。这次借口士兵失踪开炮，是在试探我们的底线。如果我们不坚决还击，他们会得寸进尺，一步一步把华北吞掉。”
蒋介石点了点头：“你说得对。所以我们要坚决还击。不能让他们觉得，中国人好欺负。”