南市会馆莫掌柜吃罢早饭过来张家，被门房老秦儿子小良引到花厅款待。
厅上四面透风，奈何最近几日无风亦无雨，闷滴很，老莫不是头回来张家，也不拘谨，让小良取来蒲扇，喝茶等候。
小良添回茶，跑去店铺后门和伙计们扯淡，斜眼偷觑点心铺的徐二妮调冰茶。
徐大姐亲事定下，卖冰茶的美差落在可恶的二妮子身上，找徐大姐要冷饮喝的好事，从此一去不返，他心里好不难受。
张家铺面开有后门，不时有伙计进出跨院拿货，临街酒楼上隐约飘来婉啭曲声。
农忙缘故，张家下人一大早就去了乡下田庄，几个穿开裆裤的娃娃也没人管，跑来厅上疯玩，闹得老莫心慌。
他忍不住要去门房询问时候，看见晒成黑炭头的张秀才一身粗布短衣，摇着蒲扇从花径过来。
“老叔用了没，我这香胰子有搞头吧？坐，跟我客气什么。”
张昊进厅一屁股坐圈椅里，喊小良上冰茶，故意在厅上捣蛋的屁娃子们闻言嗷嗷叫，一窝蜂往点心铺跑。
“光滑细腻，香气扑鼻，叫人爱不释手，妙、妙不可言！”
老莫来之前试用过，没法说昧心话，摸摸汗津津的瘦巴脸，好像还有些香气。
“小官人是想合伙还是怎样？”
张昊摇着蒲扇道：
“我这几个铺子多蒙你介绍客户，一直感念，会馆外地客商多，开春找你，就是打算借你们铺面出货，提成不会少你那份，这是其一。
二者，学业要紧，奶奶不乐意我沉迷商贾，皂方准备转手，按说张榜卖方最方便，不过求师榜前车之鉴，闹的阖家不安，这事不敢再干。
守御所老沙介绍个盐商，原打算去扬州一趟，又觉得生意都是做熟不做生，因此请你过来，倘若会馆愿买皂方，我就不用出远门了。”
老莫忽地记起坊间笑料，惊讶道：
“香胰子是杂骨炼的？啊~，我知道了，还有芸苔菜！”
张昊暗喜对方上道。
“虽不中亦不远，确是油脚料秘制，另有洗衣皂，比市面胰子好用百倍，你也可以试做试用。”
“小官人说笑，我对此道不通。”
老莫皱眉，满腹狐疑道：
“既是废料，想必利润不小，为何转手？照小官人所说，这是传诸子孙世世的富贵呀。”
张昊为他解惑：“方子是祖传旧书中翻得，倭狗把我家田庄祸害的不轻，为了办庙会，又欠下一屁股外债，不卖皂方咋办？
想想看，除了开门七件事，人人要洁身洗衣，不说周边番国，南北直隶十三省，大明亿兆百姓，胰子这门生意如何，还用我说么？”
老莫暗抽冷气，下意识的去端茶杯。
香胰子销路他来前考虑到，读书人、闺阁妇人是上佳客户，不意还有洗衣的皂团子，过去寻常人家用不起胰子，若真如他说的物美价廉，这门生意就大了去了，转念又觉着不大真实，如此赚钱，谁舍得卖秘方？
“老叔，老莫、莫大掌柜——”
“哦、失礼，失礼，小官人确定卖方子？”
“然也。”
“如此，舍近求远确实不妥当。”
老莫放下杯子，眨巴着熠熠生光的小眼。
“小官人有所不知，扬州那些暴发户，端的不地道！”
张昊才不会接他这茬。
“你若是看不上这门生意，我只好跑一趟扬州，都说腰缠十万贯，骑鹤下扬州，其实我也想去见识一下，再说了，沙千户介绍的人，应该可靠。”
老莫拈须沉吟，越想越觉得胰子生意靠谱。
早上送去的两块香皂，白的似雪，粉的诱人，他误以为是糕点，得知是洗浴之物，依旧忍不住去舔，幽香仿佛还在嘴边鼻端。
不管香、臭胰子，市面需求极大，送上门的大买卖，任由机会从眼皮子下溜走，绝对不可原谅，而且大东家也不会轻饶他。
“盛源布庄齐大东主的名头，小官人想必听闻过，这位也是我们会馆东主，陕棒槌、晋算盘贩卖绸缎标布，就是从这位手里进货。
咱乡里乡亲，我就倚老卖老，托个大，小官人若是信得过，明天，不、回去我就派人去苏州府，给我家东主递信儿，你意下如何？”
张昊眉心微蹙，貌似斟酌。
大明巨商，不离秦晋徽三方人，扬州造园子风潮，便是徽商引领，开春他就在撒饵，所图正是徽州会馆背后的那群大鳄。
他摇扇侧了侧身，眨巴着大眼睛说：
“盛源绸庄齐东主的大名，可谓妇孺皆知，他做丝织生意，愿意改行制皂？”
“实不相瞒，我们会馆这位齐东家，还开有茶庄、钱庄，文房四宝也做得，胰子若真如小官人说的那般好，这事我敢给你打包票！”
老莫直接拍胸脯子。
张昊眉心一松，晒成炭头的小脸儿上便有了一点笑意。
“那我就等上老叔几天，香胰子刨去成本，最低一半的利，芙蓉皂、哦，就是洗衣用的肥皂臭胰子，利润更大，尤宜大作坊生产，样品你拿去给齐东主看看，成不成再说。”
“好说。”
老莫拈着下巴上的几根毛笑了。
急急火火的应承，其实有些毛躁，不过这是天大的生意，小算计没用，关键要看大东主的意愿，不管成不成，自己都有功无过。
凉茶送来，二人又聊了一会儿，老莫再探不出有价值的东西，眼前这小子，只有和他打交道，才知道外面的风言风语都是谣言，大家子弟，知府公子，岂是善与之辈。
小良把品类不一的芙蓉皂拿来，老莫接过细看，忍不住又送嘴里尝，市面上的皂锭子，与眼前细腻金黄、散发异香的肥皂相比，简直就是屎！
事不宜迟，老莫心里火热，带上一包胰子，打拱告辞，候在门房的伙计接着，匆匆离开张家。
院北边的酒楼上传来行酒令的喧闹，张昊瞅瞅日头，离午时还早。
大明就这个卵样，不管任何时间，待客之道便是请吃饭，见面问候，除了入厕相逢，必问：吃了没？
他住的院子不大，一栋小阁楼，几间厢房和杂物房。
苗圃里盛开着金黄的芸苔，就是油菜花，菜株比后世油菜低矮，时下百姓补油水，主要靠动物油、豆油、芝麻油，而不是菜籽油。
起初在田庄建糕点坊时候，需要采买大量油料，他这才得知，云贵早就靠油菜榨取植物油，正是油脚料让他萌生了制皂的想法。
动物油制皂成本太高，不过杂骨可以炼油，渣滓还能肥田，他让批发张家点心的小贩走村窜乡收购，结果又惹来一波满城的嘲笑。
时下洗洁大抵辅以澡豆、胰子、皂荚、柴灰。
富家洗衣用皂锭，碱和猪油做的，洁身用澡豆，豆沫加香料制成，寻常百姓用天然皂荚、柴灰。
制皂技术含量低，体育老师教的知识足够，试做过程一言难尽，四邻怨气冲天，金盏英勇负伤，好在成绩斐然。
杂物房那边灶台、器物、杂骨之类还在，天热招蝇，进院气味实在销魂，张昊用手巾缠住口鼻，收拾这堆恶臭遗迹。
房门吱呀一声，扭头见金盏蓬头从厢房出来，二人大眼瞪小眼。
“又值夜！护院难道是摆设？眼看农忙，还以为你去田庄帮忙了呢，小红是不是也在挺尸？亏你还知道起来吃饭！”
张昊被热臭熏得冒火，怒斥这个蠢丫头。
“人家熬夜习惯，晚上睡不着，花婶也去了田庄，方才红蕖叫醒我，要去前面伙房做饭呢。”
金盏故意把缠成纺锤似的伤手抱在胸口，委屈勾头，楚楚可怜。
这招果然见效。
“吃过饭不准睡，时差倒过来就好。”张昊嘟嘟囔囔接着收拾。
金盏吐舌做个鬼脸，去井边打水洗漱，心说没法值夜，装伤残也快瞒不住，少爷要是天天逼着我和小红做臭胰子该咋办呢？
下午几个同窗来访，探视张昊童鞋被掳后，是否有恙，都是富家子，随行的小厮成群。
其中一个和张昊同姓，叫张文灿，被家里逼着科举，勉强考个低等秀才，再无寸进。
孙仲礼有心向学，已经过了府试。
任秀才与他同榜高中，县学管束严苛，又跑去书院进修，图个外出玩耍鬼混方便。
张昊带他们到后园，让丫环把麻将拿凉亭上，加上奶奶，正好凑一桌。
麻将是他怕奶奶无聊做的，奶奶见多识广，说这和打马吊博戏相似。
三个家伙对麻将一无所知，奶奶兴致也不小，乐呵呵传授技艺心得。
这种游戏上手很快，三人没多久便沉迷进去，拧眉咬牙，勾心斗角。
天气闷热，老太太不耐久坐，丫环扶着回了看山楼，站一边指点的张昊上场。
损友送“菜”上门，当然要玩更刺激滴，不大一会儿，三人荷包里的银钱输得精光。
张昊牌一推起身，“今日到此为止。”
“浩然，你这就不地道了，怕我借钱？又不是不还！”
任秀才把折扇插脖领里，瞪眼拽着不让走，这厮肥头大耳眯眯眼，黑粗眉毛大饼脸，看着就可喜。
另外两个家伙也是死活不依，要借钱翻本。
“借给你们又如何，还不是输给区区在下，不瞒诸位兄台，奶奶按时派人检查我学业，明儿个游湖也不可能，出了那档子事，我被禁足矣。”
三个家伙懊恼不已。
张昊掰开任秀才的肥爪子，拍拍腰间荷包挤挤眼。
“我看你们足以出师，麻将借你们，仿制后再送来，找别人试手岂不快哉。”
三个家伙秒懂，麻利的收麻将装匣。
“嘿嘿，那你就好好读书吧。”
“浩然留步。”
“告辞、告辞。”
送走损友，张昊回小院继续收拾恶臭摊子。
“少爷，要不要喝果汁？”金盏一身淡薄衫裙，挽着袖子，提个瓷壶进院。
她下午没敢接着睡，小贩收的水果送来，红蕖去街坊叫来帮工，大伙在杂院洗果子。
铺子四季收购水果送点心坊，天气一日热过一日，点心铺的果汁冷饮火爆，可怜她们这些张家下人，一日也不得清闲。
张昊抬眼见瓷壶上冒的丝丝白烟便来气，“你真是不长记性，肚子疼的时候不要叫娘！”
金盏好不委屈，“二妮专门给你做的樱桃汁好不好，季节过了，今年你想喝也没有。”
“不早说，我尝尝。”张昊背起脏手仰头，金盏手腕弯曲收回，提壶灌了他一口。
张昊回味一番，“镇着吧，留着慢慢喝。”
金盏翻个白眼就走。
张昊一愣，“不对呀，你手好了？”
金盏一惊，只顾洗果子呢，忘了装伤残，打个哈哈，莲步飞快，眨眼消失在过道里。
去田庄帮工的下人黄昏回城，大杂院登时热闹起来，夏日天长，人们睡得晚，护院、长随照例跟着老李习武。
张昊和老李的大小子揉手，折腾一身臭汗，听到街上报二更的长调儿，回自己小院休息。
楼下堂屋里灯火通明，麻将哗啦作响，几个丫环在挑灯夜战。
“换洗衣服放澡房了。”青钿头也不抬，甩出一张牌。
金盏推牌大叫，“糊了！哈哈，小红咱们两清，圆儿别怕，我的衣物还没你红姐的多，你就乖乖再给我洗一个月吧。”
圆儿小脸发黑，怒瞪青钿，出的什么臭牌，害得我好惨啊！
张昊冲洗一番上楼，点着蜡烛，坐案前咬鹅毛笔。
青钿端着托盘进屋，倒上两杯冰镇樱桃汁，拿手在他眼前晃晃，“想什么这么入神？”
张昊看眼蜡烛，烧掉一大截，快半夜了，“别让她们值夜。”
“你以为金盏想值夜？是怕你抓她做胰子，臭气熏天，亏你受得了，她不像我们，从小有娘老子疼着，哪吃过苦。”
青钿取梳子过来坐下，解开发髻打理自己的头发，说道：
“望梅津虞员外中午请老管家喝酒，回来眼红人家种桑，说糕点农具本大利小，只能勉强保本，只要你点头，他就去牙行，有桑林转卖的就买下，我觉得是好事，反正田庄不缺人手。”
张昊喝口果汁说：
“生丝是买家市场，价钱高低要看别人脸色，大明有几家用得起绫罗绸缎？生丝绸缎走私海外才能赚钱，倭寇越凶海禁越严，傻子才买桑林。”
青钿犹豫一瞬，便不打算劝说，毕竟拿主意的向来是主子，梳子搁案头，将如缎长发盘起。
“老管家以为账上银子是老主母给你的，前后欠下几千两外债，除非卖掉田宅，万一······”
她有些无措地摇摇头，临时盘叠的螺髻散了开来，流泻如瀑，遮住了脸庞，咬唇说：
“建皂坊只能指靠芸苔，收购价不涨，乡民不会扩种，何况还要用咱们的种子。
与其如此，不如专一做糕点，名头已经打出去了，销路不愁，要不几年就能还清欠债。
你还小，干嘛要着急乡试，诸事有管家照看，你只要安心读书，何愁不能······”
死丫头披头散发遮住了脸，越说越幽怨，又是深夜万籁俱寂，让张昊想起了贞子，赶紧摇头甩开那些恐怖画面。
跳下圈椅过去分开她长发，嗯、熟悉的眉眼，还是那个大方、能扛事的好姑娘。
挽发绕去她身后重新打理，笑道：
“是不是春晓给你说什么了？”
青钿微一踌躇，嗯了声，案头落花流水敞口杯触手凉丝丝的，透着些水气，端着抿一口说：
“没有明说，不过她的眼神有些吓人，那笔借债银子虽是零碎入账，总数却瞒不住她，纸包不住火，只要去田庄对账，再问问老主母，你就得挨板子，到时候不知道老主母会如何处置我。”
“奶奶舍不得打我，也没人敢动你，看你吓的。”
张昊用帕子系住她发髻，背着手沉吟踱步，叽歪说：
“春晓比你想象的还要精明，即便查出来，也会事先找我商量，所以不用担心她。
老管家才难缠，农忙他没工夫打搅奶奶，之后就麻烦了，可惜姚老四不争气······”
“你想让他管家？老主母不会答应。”
青钿蹙眉摸摸发髻，看着他唉声叹气躺去床上，起身点上熏香，去给他拾掇蚊帐，幽幽地说：
“奴婢想不明白，少爷不缺花销，大道理也懂，更不像任秀才他们浑身恶习，为何不能静下心，好好读书？别告诉我你不想做官。”
“烦死了！家里的书哪一本我没读过？老莫上午来了，你不知道呀？油料、乡试也轮不到你操心，想哭是吧？去院子里哭，别耽误我睡觉！”
张昊气呼呼吼了几句，翻身给她一个后背。
室内烛光随即熄灭，外间响起窗扇相继关闭的声音，他直愣愣瞪着黑暗，呼出一口长长的郁气。
他明白青钿担惊受怕，毕竟要伺候一个醉心敛财、却债台高筑，不学无术、偏要参加大比的小主子，还要想办法蒙混老主母。
但也仅此而已，他早就从奶奶手里要了青钿的卖身契，不但给了青钿，还外加一笔银子，把她“隐瞒实情、助纣为虐”所要承担的风险降到了最低。
青钿随时可以离开张家，他不会拦着，既然舍不得走，那就活该担惊受怕，他最烦青钿把他当小孩一样督促学业，读书救不了大明！
他不是孩子，这是他的痛苦根源所在，今年是嘉靖三十五年，再过几十年大明就亡了，江阴会被屠城，上亿大明百姓会被满清屠戮！
这些年他曾多方打探，欧夷已经租借濠镜澳，商盗合一，贸战一体，独占大航海带来的全球化暴利，正在满世界殖民掠夺。
反观朝廷，不知新大陆，不知白银来路，倭寇东南，北虏掠边，流民遍地，还有更大的破坏，昭示小冰期到来的频繁天灾。
不知道这些事情还罢，可他偏偏知道，身处千年未有之大变局，谁特么能坐视国破家亡！？
既然降生在这个时代，很可能是天意使然，他照过镜子，天命人这点儿小自信还是有滴。
正所谓应运而生，救世主也，来大明这些年，他深感责任重大，一直折腾，未曾一日得闲。
即便午夜梦回，所思所虑者，仍是如何拯救我大明，都快魔怔了。