次日傍晚，姜秣站在船头，眺望着不远处那条渐渐变得清晰的海岸线，唇角不觉微微上扬。
“姐姐！你看！”墨梨快步跑到姜秣身旁，兴奋地指着岸上，“岸上好多人啊！”
姜秣顺着她手指的方向望去，码头边上果然乌泱泱聚了一大群人。虽然还隔着一段距离看不清面容，但她能感觉到不少热切的目光正朝她这边投来。
“姐姐，”墨梨转头看向她，眼中满是关切，“等回去了，我和素芸姐给你做好吃的！”
“好啊，”姜秣笑着揉了揉她的发顶，“还有不到一刻钟就到了，你东西可收好了？”
听到姜秣这一提醒，墨梨突然想起自己还有些东西没收好，“啊，我还有一点东西没装，姐姐等我。”
墨梨刚离开不久，付阿九便走到她身侧，望向不远处的港口，“没想到珠州的港口这么大，瞧着真热闹。”
姜秣侧头看向他，海风吹起他额前的碎发，露出清隽的眉目，“港口平日这时候没这么多人，今日格外热闹。城里也热闹，街上什么都有卖的，吃的玩的用的，应有尽有。”
付阿九闻言，眼底浮起笑意，“你这么说，那我得好好逛逛才是。”
“对了，你两个师弟下了船便各自回家，那你在珠州可有去处？若是没地方住，我让人给你安排。”姜秣问。
“不必麻烦，我找个客栈住下就好，”付阿九说着，目光落在姜秣脸上，迟疑了一瞬，还是问道：“在珠州这段时日，我能不能去找你？”
姜秣察觉到他眼底那一闪而过的紧张，不由莞尔，“自然可以，你要是不知道住哪儿，大可来找我。”
“付师弟这么大的人了，找客栈这种小事，应用不着别人操心吧？”
这时，司景修几步走到姜秣身侧，目光淡淡地扫过付阿九，神色疏离。
“司师兄说得不错，”付阿九看着姜秣，声音柔和了几分，“这点小事，我自己能处理，多谢你费心。”
见他坚持，姜秣也没再勉强，“那好，你若有什么需要，随时来海平街找我。”
付阿九点了点头，唇角微扬，“好。”
司景修哼了一声，没再说话，却也没有要离开的意思，反而往姜秣身边又靠近了半步。
付阿九见状，也不动声色地往姜秣那边挪了挪。
姜秣站在两人中间，感觉左右两边的气压都低了几分。
她瞥了眼左边面无表情的司景修，又用余光看向右边神色如常的付阿九。
随他们吧，她也懒得理会这两人在较什么劲。
待船越来越近，岸上的人影渐渐清晰。
齐立站在最前面朝她挥手，身旁是素芸和林秀姑，何湘黛站在素芸身侧。她们身后还站着许多船厂的工匠和伙计，以及不少凑热闹的百姓。
姜秣刚踏上栈桥，便被一群人团团围住
“姜大人回来了！”
“姜大人，多谢您救了我们家那口子！”
“姜大人！您为民除害，是我们大伙的恩人呐！”
诸如此类的声音此起彼伏，一浪高过一浪。
“姜大人！”吕明严从人群中走出来，朝姜秣拱手一礼，声音洪亮，“下官代表珠州百姓，感谢大人剿灭海盗，救回被押船员！”
姜秣被这突如其来的阵势搞懵了，她连忙扶住他，“吕大人客气了，此事韩大人，司大人及各有士兵亦出力甚多，非我一人之功。”
吕明严直起身，眼中满是敬佩，“若不是大人查出海盗巢穴，又孤身犯险，这案子哪能如此顺利？”
他话音刚落，人群中几个身上还缠着纱布的船员，在家人搀扶下，正朝她深深鞠躬。
他们的身后，还站着许多陌生的面孔，有男有女，有老有少，皆齐齐地望着她，眼中满是感激。
他们一看到姜秣，便纷纷跪了下来。
“姜大人！多谢您救了我儿子儿媳！”
“大人，您救了我夫君，我给你磕头了！”
“大人，您是我们全家的恩人呐！”
姜秣被他们这阵势吓了一跳，连忙上前扶起最前面的一个老妇人，“老人家快起来，我不过是做了分内之事，当不得你们如此大礼。”
老妇人被她扶起来，眼泪止不住地往下掉，“当得，当得！我那儿子儿媳要是回不来，我这老婆子也不想活了……大人，您是好人呐……”
旁边一个年轻妇人抱着孩子，也哽咽着开口，“大人，我当家的说，是您亲自抓的海盗头头，他才能回来。大人，您的恩情我们全家一辈子都忘不了……”
姜秣听着他们这些话，心里涌起一股暖意，“大家都快起来吧，你们的亲人能平安回来，是他们自己命好，也是水师将士们拼杀的结果，我不过是做了该做的事。”
众人这才纷纷起身，但仍有人不住地抹眼泪。
“姜大人！”又有两道声音从人群中传来。
两个身着绸缎的中年一男一女挤到前面，朝姜秣深深一揖。
“在下是长源号的东家，姓赵，”那男子直起身，满脸感激，“我船队的货船也被海盗劫了，若不是大人出手相救，这批货和兄弟们怕是都没了，赵某在此谢过大人！”
他说着，从袖中取出一张银票，双手呈上，“这是赵某的一点心意，还望大人笑纳。”
另一个妇人模样的女子也连忙掏出银票，“在下是宝顺号的东家，姓潘。大人救了我的货和人，这点谢礼，大人千万收下！”
姜秣看着那两张银票，摇了摇头，“二位东家的好意我心领了，你们若真想谢我，日后多多关照我的生意便好。”
赵东家和潘东家对视一眼，眼中皆露出钦佩之色。
“大人高义，在下佩服！”赵东家收起银票，深深一揖。
“日后我定会关照姜大人的生意！”潘东家也跟着行礼。
吕明严在一旁看着这一幕，捋着胡须连连点头。他转身看向身后的衙役，吩咐道：“把东西抬上来。”
四个衙役应声而去，不多时便抬着一块匾额走了过来。
匾额上覆着红绸，看不清上面的字。吕明严亲自上前，将红绸揭开。
“护海安民”四个大字赫然出现在众人眼前，笔力遒劲，金漆闪耀。
“这是珠州商会、客家联合商会和不少百姓们特意为大人准备的，”吕明严侧身，让姜秣看清匾额，“大人剿灭海盗，救回百姓，护我珠州海域安宁，此等功绩，当受此匾！”
围观的百姓们纷纷鼓掌叫好。
墨梨、素芸、齐立、林秀姑和何湘黛几人站在一旁，皆为姜秣而感到高兴。
司景修没有挤进人群里，只站在不远处，静静地看着姜秣被众人簇拥的场景，不觉微微弯起眼尾。
付阿九站在姜秣身旁，目光柔和地落在姜秣身上。
直到天际被染成墨色，人群才渐渐散去，海风裹着傍晚残留的喧闹气息，吹过大街小巷。