暗巷中的血腥气息仿佛还萦绕在鼻尖，神识过度消耗带来的隐隐刺痛，无时无刻不在提醒着杨安安这片边境之地的残酷。短暂的休整与试探，让她看清了砾石集光怪陆离表象下的弱肉强食。此地，绝非久留之所。
身上的灵石经过补充，暂时达到了两百余块，虽不算丰厚，但若精打细算，支撑她和豆子北上初期应是足够。当务之急，是获取准确的路线情报，备足物资，然后悄无声息地离开。
第二日清晨，杨安安将小豆子留在客栈，独自一人来到了集镇中心区域一家看起来颇为老旧、名为“行者居”的酒馆。这种地方，往往是三教九流汇聚，消息最为灵通之地。
推开吱呀作响的木门，一股混合着麦酒酸味、烟草味和汗臭的热浪扑面而来。酒馆内光线昏暗，几张粗糙的木桌旁零零散散坐着些客人，有低声交谈的佣兵，有独自啜饮的独行客，气氛沉闷而压抑。
杨安安选了个靠墙的角落坐下，点了一壶最便宜的苦叶茶，便默默倾听起来。她的神识如同无形的蛛丝，不着痕迹地捕捉着周围的交谈碎片。
“……‘秃鹫’那帮人昨天回来了，折了三个，听说在‘鬼哭涧’遇到了硬茬子……”
“北边‘黑风口’最近不太平，好像有流寇作乱，好几支小商队遭了殃。”
“要我说，还是走‘落风峪’稳妥点，虽然绕远，但好歹有‘飞云商行’的据点，安全些……”
“稳妥？哼，落风峪那帮孙子抽成抽得狠！还不如冒险走黑风口，搏一搏！”
信息繁杂，真伪难辨。杨安安仔细梳理着。“黑风口”近况不明，风险极大；“落风峪”似乎有商行据点，相对安全，但需要付出代价。她需要更确切的消息。
她将目光投向柜台后那个正在擦拭酒杯、面容沧桑、独臂的老者，他似乎是这家酒馆的老板。这种能在边境之地开多年店的人，往往消息灵通，且懂得规矩。
等到酒馆内客人稍少，杨安安端着茶杯走到柜台前，放下一块下品灵石，声音平和：“老板，打听点事。”
独臂老者抬起眼皮，浑浊的目光扫过灵石，又看了看杨安安，没有说话。
“请教北上之路，黑风口与落风峪，近日孰优？”杨安安直接问道。
老者慢悠悠地擦着杯子，半晌才沙哑开口：“黑风口，狼崽子饿红了眼。落风峪，雁过拔毛。”言简意赅，却道出了两者本质。
“飞云商行据点，可信否？”杨安安再问。
“商行重利，交钱办事，规矩如此。”老者淡淡道，“近期落风峪还算平静，商队往来频繁。黑风口……已经半个月没有完整商队通过了。”
杨安安心中了然。看来，“落风峪”是目前相对稳妥的选择，虽然需要付出一些代价，但总比在黑风口遭遇不明风险要好。她需要知道具体的“代价”是什么。
她又取出一块下品灵石，推了过去：“落风峪，飞云商行的规矩是？”
老者收起灵石，语气依旧平淡：“单人过关，十块下品灵石，保你平安通过落风峪险段，可随他们巡逻队同行一段。若有驮兽货物，另算。”
十块灵石！这价格对于普通散修而言，堪称昂贵。但想到黑风口的未知危险，这或许是最佳选择。杨安安暗自记下。
“多谢。”她点了点头，不再多问，转身离开了酒馆。
路线大致确定，接下来是采购物资。有了明确目标，她的行动变得高效起来。她不再去那些鱼龙混杂的集市，而是选择了几家看起来相对正规、客流不多的杂货铺和肉铺。
她购买了大量的风干肉条、耐储存的黑面饼、以及数个装满清水的大皮囊。考虑到山脉地区气候变化无常，她还添置了两件厚实的毛皮斗篷和一些驱寒的药材。为了应对可能发生的战斗，她补充了几张普通的一阶金刚符和疗伤丹药。这些花费，几乎将她身上的灵石消耗殆尽，仅剩下三十余块备用。
将所有物资仔细打包，分装好，杨安安回到了客栈。她将接下来的计划告诉了小豆子。
“我们明天一早就离开，走‘落风峪’那条路。”杨安安一边检查着行李，一边说道，“路上可能会遇到飞云商行的人，需要交一笔过路费，但相对安全。”
小豆子乖巧地点头，没有多问。经历了这么多，他对杨安安的决定有着绝对的信任。
“离开这里之后，我们要更加小心。”杨安安看着他，语气严肃，“山脉不比荒漠，地形复杂，妖兽种类更多，也可能遇到更厉害的人。记住，任何时候，保住性命最重要。”
“嗯！我会小心的，也会努力不拖累姐姐！”小豆子握紧小拳头，眼神坚定。
看着这孩子与年龄不符的成熟，杨安安心中微叹，却也有一丝欣慰。逆境，总是催人成长。
是夜，杨安安没有修炼，而是和衣而卧，神识保持着最低限度的警戒。她需要充足的休息，以应对明日开始的、可能同样不轻松的旅程。
翌日，天刚蒙蒙亮，集镇还笼罩在一片寂静之中，只有零星早起的商贩在准备营生。杨安安和小豆子悄然离开了那家简陋的客栈，没有引起任何人的注意。
她们穿过依旧沉睡的街道，踏着晨露，向着镇外北方，那条通往“落风峪”的方向走去。
清晨的薄雾在山麓间缭绕，远山的轮廓在曦光中若隐若现。回头望去，砾石集那低矮杂乱的建筑群在视野中逐渐变小，最终被起伏的山峦遮挡。
在这里，她们经历了短暂的休整，补充了物资，也遭遇了杀机，做出了抉择。这片混乱的边境小镇，如同一个粗糙的磨刀石，再次磨砺了她们的意志。
杨安安牵着小豆子，步伐坚定地踏上了新的路途。身后是渐渐远去的砾石集，前方是绵延的群山和未知的挑战。
离歌轻唱，前路漫漫。沙海的考验已成过去，山脉的征程正式开启。她们的目标，始终是那更北方、更广阔的天地，是修复灵根的希望，是积蓄力量以待将来的复仇。
阳光刺破云层，洒在她们前行的道路上，将两人的影子拉得很长。山风拂过，带着草木的清新，也带着一丝属于山野的危险气息。
新的冒险，开始了。