秋去冬来，枫叶谷落了第一场雪。
曹琰站在谷口，看着漫天雪花落在枫林枝头。章静芸在屋里煮茶，茶香混着炭火的暖意飘出来。
章云天在溪边练剑，剑光在水面划出一道道白痕，又很快被雪花覆盖。
三个月了。
章云天已将《玄水真诀》修炼至第二层。他原本的章家功法品级太低，转修之后，修为不但没有倒退，反而隐隐有了突破的迹象。曹琰看在眼里，没有多说什么，只是每隔几日指点他一招半式。
今日，曹琰要出门。
“这次去哪里？”章静芸将一件新缝的披风递给他。披风是用妖兽皮毛做的，针脚细密，边角处绣着一朵小小的枫叶。
“玄霜城。”曹琰接过披风，披在身上，“听说那边有场黑市拍卖，可能有延寿灵药的消息。”
章静芸没有阻拦。她只是伸手替他理了理衣领，轻声道：“早去早回。”
曹琰点了点头，又看向溪边的章云天：“我不在的时候，看好你娘。若有外人闯入，不要硬拼，启动谷中阵法等我回来。”
章云天收剑，郑重点头：“父亲放心。”
曹琰不再多言，身形一晃，化作一道暗金色遁光，消失在风雪中。
玄霜城在天南域南部，距枫叶谷约三千余里。以曹琰的遁速，全力赶路也需要大半日。
他飞过落云城上空时，特意放慢了速度，神识向下扫去。
落云城比他三年前离开时更加萧条了。城中修士数量锐减，街头巷尾随处可见废弃的店铺和倒塌的建筑。城中心的落云宗山门紧闭，护山大阵开启到最大功率，灵光流转间透着一股肃杀之气。
曹琰目光微凝。
陈长老的动作，比他预想的更快。落云宗已经完全落入他的掌控，那些不肯臣服的长老和弟子，要么被杀，要么被囚。如今的落云宗，已经成了幽冥殿在天南域的前哨站。
他收回神识，继续向南飞去。
玄霜城坐落在一片终年积雪的山谷中。这座城池不属于任何宗门，是由数十个散修家族联合建立的自治理地。城中常年驻扎着三位金丹散修，维持秩序，收取保护费。正因为中立，玄霜城成了天南域最大的地下交易中心，各种见不得光的物事都能在这里找到。
曹琰在城门前落下遁光。
城门由两块巨大的玄冰雕成，散发着凛冽寒气。两名筑基期的守卫站在门口，看见曹琰走来，神识在他身上一扫，脸色顿时恭敬了几分。
“前辈是来参加今晚的黑市拍卖？”一名守卫问道。
曹琰点头。
守卫递上一块黑色令牌：“前辈请收好。凭此令牌可进入拍卖会场，若无令牌，不得入内。”
曹琰接过令牌，随手抛出一块中品灵石作为打赏，迈步走入城中。
玄霜城内街道纵横，两侧店铺林立。与其他坊市不同，这里的店铺大多没有招牌，只在门口挂着一面颜色各异的旗子，用来标识经营范围。红色旗子是丹药铺，黄色旗子是法器铺，黑色旗子是收购各种“不便公开”的物品。
曹琰沿着主街走了一段，在一家挂着灰色旗子的店铺前停下。
店铺不大，门板斑驳，看上去毫不起眼。但曹琰的神识扫过时，却发现店铺内外布置了三层禁制，每一层都足以挡住金丹初期的神识探查。
他推门而入。
店内光线昏暗，柜台后面坐着一个干瘦的老者，筑基后期修为，穿着一件洗得发白的灰袍。他看见曹琰进来，目光在他身上停留了片刻，然后咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“道友面生得很，第一次来玄霜城？”
“路过。”曹琰淡淡道，“听闻今晚有场黑市拍卖，想来碰碰运气。”
“哦？”老者挑了挑眉，“道友想碰什么运气？丹药？法器？还是……消息？”
曹琰在柜台前坐下，指尖轻轻敲了敲桌面：“延寿灵药。不论品级，只要有消息，价钱好商量。”
老者眯起眼睛，沉默了片刻，然后从柜台下面取出一卷兽皮，摊开在桌面上。兽皮上画着几株灵草的图案，旁边用小字标注着名称和产地。
“老夫这里确实有一条消息。”老者指着其中一株灵草，“半个月前，有人在极北冰原深处见过这东西。”
曹琰低头看去。
那是一株通体晶莹剔透的莲花，花瓣如冰晶般透明，中心有一点幽蓝色的光芒。旁边标注着四个字——“冰魄玄莲”。
“冰魄玄莲？”曹琰皱眉，“此物确实可延寿五十载，但生长在极北冰原深处，那里妖兽横行，气候恶劣，金丹修士进去都有去无回。你确定消息属实？”
老者嘿嘿一笑：“真假老夫也不敢打包票。但那人是个经验丰富的采药人，筑基后期修为，在极北冰原混了大半辈子。他说亲眼看见的，应该不会有假。”
曹琰沉吟片刻，道：“这条消息，多少钱？”
老者伸出三根手指：“三百中品灵石。”
曹琰没有还价，直接从储物袋中取出三百块中品灵石，堆在柜台上。老者眼睛一亮，飞快地将灵石收了起来，然后将那张兽皮卷好，递给曹琰。
“道友若是要去极北冰原，最好再准备几件御寒的法器和丹药。那里可不比南方，天地法则作祟。
冻死人都是常事。”
曹琰点了点头，收起兽皮，转身离开了店铺。