软垫铺得柔软厚实，帐内隔绝了外头呼啸黄沙，安静不少。
渊取出两枚打磨光滑的竹制耳塞，递到池鱼手边，“两豆塞耳，不闻雷霆，戴上好好歇息。”
池鱼指尖捏着温润竹块，心头暖意悄悄漫上来，低声道谢：“多谢渊神。”
塞入耳塞后，周遭细碎杂音尽数隔绝，鼻尖萦绕着渊身上清浅干净的竹香，连日奔波耗竭心神的疲惫瞬间席卷而来，池鱼靠在软褥上，没片刻功夫，便呼吸匀净，沉沉睡熟。
渊确认他睡得安稳，转身掀开门帘，召入等候在外的曾国郎，案上备好纸笔，墨锭已然研开。
“进来。”渊落座椅上，指尖轻点纸面，“我问，你答，所有缘由尽数写在纸上，不得隐瞒半句。”
曾国郎被他一身慑人气场压得垂首躬身，恭谨应声：“是，渊神尽管发问。”
帐内烛火摇曳，映得曾国郎面色仍残留几分未褪的青黑，毒伤虽被压制，眼底恨意依旧浓烈。
“刘学平，是你亲手所杀？”
一提这个名字，曾国郎脊背骤然绷紧，眼底翻涌刻骨怨毒，毫无半分遮掩：“是，正是此人。”
“当年是他一手谋划，将我妻女强行送入怡春院，日日折辱磋磨。这般恶徒，死不足惜，取他性命，我从未有过半分悔意。”
渊淡淡记下，再抛下一桩旧案：“昔日公主别院失火，当场殒命一名贴身丫鬟，此事也是你动的手？”
曾国郎立刻抬头，连连摇头，语气急着辩解澄清：“绝非我！行凶之人乃是那丫鬟外头的姘头。二人分赃不均，那女子偷走我赠予小女的鎏金镯子私下变卖，争执之下，被那卖烧饼的活活勒死。”
他喉间一哽，五味杂陈：“我彼时暗中尾随，等二人散去，悄悄将丫鬟尸身背回别院，刻意纵火制造走水假象，玩了一出金蝉脱壳。借这场火灾掩去尸身来历，也借机换得我女儿短暂脱身，得以逃出牢笼。”
“皇后宫中的大丫头暗线，与你往来传递消息，此事你从头细说。”
“王氏那丫头，是我早年费尽心思，安插在妖后宫中最隐蔽的一枚眼线。心思缜密、行事稳妥，替我传递了无数后宫秘讯，本该是最稳妥的一步棋。”
他喉间苦涩，满是唏嘘不甘：“只可惜，她终究是女儿家心性，错爱上一个游手好闲、毫无担当的世家纨绔。御花园出事那日，她为了私会情郎、自保脱身，乱了方寸，露了破绽，最终白白丢了性命。”
渊握着笔的指尖微顿，面具下的眸光冷寂无波，不掺半分情绪，“御花园灭口一案，真正动手之人，是谁？”
“是宫女春桃的相好，宫中掌事太监。”
“那太监是妖后亲手培植的死忠暗线，专司替皇后处理所有脏事、暗杀之人。当日与春桃躲于假山暗处偷情，察觉王氏暴露，即刻暴露自己的位置，假装失手杀人灭口。事后刻意布下迷局，利用懦弱畏罪的李侍郎层层施压，百般胁迫，逼得春桃顶下所有罪名”
“早前混迹怡春院的四名常客，四人生死各异，何人所杀？一一交代清楚。”
“当初掉进茅厕、惨死污秽之中的那一人，是我暗中布局下手。此人欺辱我妻、卑劣至极，我留不得他，亲手清算罪业。”
“失足落水溺亡的那一位，手法阴柔干净、不留痕迹，是典型的妖后行事做派。她忌惮此人知晓太多后宫秘辛、交易内情，事后刻意灭口，斩草除根。”
余下两人，他眼底只剩漠然厌弃，淡淡总结：“最后二人，无外人动手，纯属自作孽、不可活。一人贪赌倾家荡产，斗殴致死。一人酗酒纵欲过度，暴毙床榻。皆是自身恶念攒尽，自取灭亡。”
“公主府满门命案，真正主事之人是谁？”
“查不透。”
“操控引路飞鸟、布下整场杀局的手段，出自郎生之手，他绝对脱不了干系。当日所有参与布局的底层人手，事后尽数被灭口，死无对证，再无半点遗留线索。”
渊淡淡颔首，“京都暗藏的黑疙瘩诡物，还有多少？”
“皆是妖后笼络亲信、人手一枚的控蛊信物。”曾国郎沉声作答，“形制大小不一，唯独公主府那一枚最为庞大诡异，是他们用来布设祭祀阵法、装神弄鬼、操控蛊虫煞体的核心阵眼。”
“公主，到底是谁的孩子？”
曾国郎浑身猛地一僵，浑身气血瞬间凝滞，整个人怔怔愣在原地，瞳孔震颤。
数息之后，双腿脱力，轰然瘫坐在冰冷地面上，神色从呆滞，转为骇然，最后化作癫狂自嘲的大笑，笑声嘶哑悲凉，浸透半生荒唐：
“她……她竟是滑族的圣女！！”
“哈哈哈！怪不得！怪不得她自幼身带奇异印记，体质特殊，能引诡虫、镇邪煞！原来如此！！”
他抬手死死攥住心口，满脸狼狈崩溃，满是自我厌弃：
“我曾国郎半生忠君，半生护启，到头来，竟娶了敌族圣女！”
“脏了……我双手脏了，半生忠义尽数脏了！我是千古罪人！！”
看着他癫狂崩溃的模样，渊音色清冷，轻飘飘一句，彻底击碎所有定论：
“没事了，你下去吧。”
“她算不得正统滑族圣女。只是圣女与前朝国相苟且私生的产物，充其量，只是个半品异类。”
“国相？！”曾国郎猛地抬头，满眼难以置信，瞠目结舌，“那老臣已然七十高龄……妖后怎会行此等疯狂悖逆之事？！”
他满心荒诞迷茫，可转瞬之间，前朝余孽、血脉布局、所有疑点豁然开朗。
他陡然仰天大笑，笑声苍凉又讽刺，尽数看透这场荒唐棋局：
“原来如此！前朝余孽最是虚伪矫情，日日图谋复辟，偏要讲究什么种族融合、血脉续存！”
“所谓圣女血脉，所谓公主身份，从头到尾，都是一场闹剧！”
“可笑！滑稽至极！陛下待她倾尽真心、万般偏爱，到头来，圣上这一片痴心，终究是彻底错付了！”
心结骤然落地，半生愧恨尽数解开。曾国郎胸中郁结一扫而空，豁然坦荡，起身拂去衣上尘土，大步流星退出营帐，心境彻底翻盘。
软垫之上，池鱼耳塞竹豆，依旧睡得安稳纯粹，眉眼舒展，不染半分尘世荒唐。
渊缓步走近，俯身弯腰，自然而然将熟睡的少年稳稳抱入怀中。
微凉清雅的茶花香自池鱼衣发间漫出，清淡干净，萦绕鼻尖，是他记了十年的味道。
面具之下，素来无波无绪的眼眸，染上一层极淡、极隐忍的缱绻与幽怨。
他垂眸望着怀中人安静的睡颜，指腹轻轻虚虚拂过少年眉眼，声线压得极低：
“小骗子。”
“当年崖底一别，你亲口说好，会等我回来。”
“结果转身入世，招惹了满世烟火，招惹了那么多花花草草、牵绊缠身。”
“这般繁杂尘缘，心软的小东西，你一人，怎么应付得来？”