马库斯垂下眼睑，余光看着前方那个不再属于自己的密令箱。
那里面装着龙喉七千年的退路。
这比被枪口指脑门着更让他难受。
嗡——咔。
装甲气密门沿导轨滑合，多层锁止机械的闷响顺着金属壁传上来，震得鞋底发麻。
赵龙押着马库斯一行人，穿过山岳级机库侧廊。
浅灰色的合金壁向两端延伸，冷白色照明条嵌在壁顶，每隔五十米就设有一处武装岗哨。
漆黑的动力装甲怀抱重型步枪肃立两侧，甲胄泛着冷光，头盔那双猩红的眼缓缓注视着他们走过。
几名龙喉护卫的呼吸不由得发紧。
廊道尽头，厚重的分段式防爆闸门向两侧收进墙体。
空气里高压冷却液和烧结金属的苦涩气息顺着排风口扑面而来。
紧接着，重工业的轰鸣瞬间灌满双耳。
马库斯脚步停住。
他跟着泰瑞恩见过神圣大军团演武，登过行星要塞的轨道船坞，自认对“巨物”早有免疫力。
可眼前这座毫无隔断的一体式主战机库，还是让他短暂失神。
数公里长的甲板从脚下铺向视野尽头，因跨度太大，地面竟呈现出一种弧度。
上千架重型铁骑舰载机停在自动导轨上，机翼折叠待命，机腹弹仓开启，地勤无人机正把一枚枚导弹送入挂架。
不远处，更有数千名飞行员正在集训。
天顶轨道上，几十座至少万吨级的磁悬浮龙门吊滑行，机械臂垂下，抓起成组的舰载弹药，送进下层填装舱。
最远端的甲板正在升降，一艘三叉戟型幽绿色的庞大驱逐舰从底舱托举上来，等候的地勤准备擦拭真空装甲防护油。
“二分区通报，独眼巨人第三联队补给完成，切换分区轨道！”
“塔台确认，净空第三铁骑发射管。”
“奇奇莫拉级驱逐舰，舷号05舰主反应堆冷启进度72%，正在自检，护盾阵列零点校准误差控制在0.2毫弧以内！”
“调一批盛怒电磁脉冲炸弹过去，动作快点。”
这里没有帝国航母那种贵族式的甲板风格，每道命令高度自律，落下去，立刻有人执行。
马库斯不由得屏息。
这样一艘体量几公里的灰色母舰，能容纳上万架舰载机，还能在机库里整备驱逐舰。
它就这么悄无声息地伏在渊喉星轨道上，躲过了龙喉所有深空雷达，还精准掐住航线，把他的穿梭机强行从超空间里拽了出来。
帝国境内，谁有这种手笔？
后面的人没有给他驻足观察的时间，提起枪口顶了顶他后背。
“走快点。”
一行人走上机库外缘的悬空长廊，下方甲板距离他们四五百米，运输车和地勤人员缩成密密麻麻的小点。
穿过镂空格栅廊桥，又转入两道垂直气密梯。
梯舱向上攀升。
震得胸腔发闷的噪音逐层淡去，地板的共振也跟着消失。
第三道安全门滑开时，光线已经换成了指挥中枢常用的冷白混暗蓝。
门在身后锁死，复合隔音装甲将机库的轰鸣彻底隔绝在外，室内静得只剩空气循环的细微气流声。
这是一间悬于主机库上方的战术观察室。
整面迎向机库的墙体都是全景式强化透明玻璃幕墙，但也仅仅只能能俯瞰庞大机库的一角。
靠墙立着三台多通道战术终端，屏幕上刷着各分区的实时数据。
两道身影背对着门口，站在幕墙前闲聊着什么。
听见锁止声，左侧那人转过身。
时间在这一刻像是漏跳了一帧。
马库斯赫然睁大双眼，呼吸停滞。
那是一张他太熟悉的脸。
金色长卷发披在肩头，颊边垂着几缕碎发。
那双黄金瞳在冷光里依旧清亮，像他记忆里无数次站在龙喉堡长廊下的模样。
他的喉结滚动。
是大小姐！
大小姐还活着！
两个月来，火焰p9和龙脊星座的搜寻从没停过。
龙喉堡每天都会收到前线送来的阵亡数据，元老会为了她的下落也吵了无数次。
老爷虽然一言不发，可马库斯知道，每到午夜都会问他：
“马库斯，有消息了吗？”
有了！
大小姐还活着！
马库斯心底涌起一阵狂喜，他下意识往前迈了半步。
“大.......”
但第二步却生生钉在了原地。
贝黛莉站在幕墙前，穿一身干净的米白色开衫，姿态从容，看着他的眼神平静，似乎早已等候多时了。
一百一十年的阅历，八十四年的权力场打磨，让马库斯瞬间从欣喜中抽离回神过来。
这艘船，这次拦截，这个被夺走的密令箱。
都有她的影子。
意识谁是这一切幕后主使者的马库斯，血液从脚底一路凉到天灵盖。
他缓缓收回脚步，重新站直身体，脊背绷紧。
“大.....小姐。”
他还抱着最后一丝希望。
只要她眼神躲闪半寸，或者露出一丝愧疚，只要先说一句“抱歉”，那就是被胁迫。
龙喉再落魄，也是帝国公爵。
只要是胁迫，事情就还有谈判余地。
不管对方是谁，就算是银翼，凭着帝国和cEF的威慑，龙喉也能在谈判桌上把人要回来。
但贝黛莉静静看着他，那双黄金瞳里没有任何闪躲，清冷的声音在房间里回荡：
“马库斯管家，麻烦打开密令箱，我要检查。”
最后的期望，在这一刻彻底碎裂。
八个月前离开家族，或许更早，这位被公爵寄予厚望的大小姐就已经谋划好了一切。
在家族最虚弱的时候，带着外人回来，挖开龙喉七千年的根基。
谁有这个能力？
敢在帝国境内对龙喉发起无差别突袭？
银翼。
只有那群为了所谓‘真正自由’的疯子主义者了！
无法言喻的怒火烧穿了马库斯的理智防线。
他抬起手，指向贝黛莉。
“你.......知不知道你在干什么！你是龙喉大小姐啊！”
马库斯的音量猛地拔高，难受的有些嘶哑，他侍奉龙喉八十四年，从没这样指过一位主人。
“你身上......可是流着龙喉的血！赛伊雷克打光了我们的舰队，智械战争毁了龙脊几千年的基业，渊喉金库是历代先祖留下的最后家底！”
“银翼到底给了你什么？可笑的自由吗？”马库斯喘着粗气，眼眶通红，“老爷每天晚上都在等你回家的消息！你就是这么报答他的？”
他想往前冲。
花斑豹伸出装甲大手，直接扣住他的肩胛。
千斤力道挤压下来，疼的他冷汗淌进眼中，但马库斯硬是一声不吭，死死盯着眼前这个他看着长大的少女。
“你以为银翼那群丧家之犬能护得住你？我们龙喉再落魄，背后也是整个帝国！你们在这里动手，帝国海军和cEF的马上就会过来，你们全都得死！”
房间里安静得可怕。
贝黛莉缓缓踱步走到马库斯身前。
“八个月前，元老院在第三议事厅正式决议投票，把我连同火焰p9星系一起，嫁给奥古斯都家的波鲁。”她语速很慢：
“交换条件，是cEF二级商路和一千亿合作基金或者说......聘礼？”
“元老院投票的时候，没有任何一个人来问过我，我愿不愿意。”贝黛莉看着他，“那天，你就站在议事厅的外面吧？”
马库斯呼吸一滞。
“我不信祖父不知道波鲁是什么品性，可你们知道，也照样把我写进了交易条款。”
贝黛莉的声音更冷，“不用道德绑架我，几十年了，龙喉这个笼子，我母亲没飞出去，不代表我也不能。”
“马库斯管家，家族给我定过价，也替我选过买主。”
“现在，轮到我自己选一次了。”
“打开密令箱。”
马库斯张了张嘴。
那些准备好的训斥、礼法大道理，全卡在了喉咙里。
他看着眼前这个已经长大的少女，眼里的怒火一点点沉下去，最后只剩无力。
“大小姐......”
这时，一直站在幕墙边没出声的年轻男人转过身。
二十出头的模样。
黑发，黑瞳，深灰外套搭在肩上，双手插兜，神色闲散。
陆翎走到马库斯面前，黑眸里映着老人沉寂的脸，旋即微微一笑：
“自我介绍下，鄙人陆翎。”
“统合部远征军——最高大元帅。”
话音落下，室内像被抽走了所有空气。
马库斯等人齐齐僵住，瞳孔骤然缩到极致，身后几名护卫发出半声被掐断的喘息。
“什....什么....？”
“c..cEF.....大.....大元帅？”
统合部远征军大元帅。
这个头衔在如今的帕提亚帝国可谓是如雷贯耳！短短三年，数场记入史册的超大型会战的胜利者，摧枯拉朽般改变了帝国格局。
不，甚至整个河外格局！
但！那样的存在，怎么可能出现在小小睿渊！！？？
cEF真想针对龙喉，跟碾死路边一只蚂蚁没什么区别。
陆翎看了贝黛莉一眼，随后缓缓道：“贝黛莉已正式加入cEF，在我麾下任职，并且，她代表龙喉，向我cEF提供了三千亿星币的战略资金捐款。”
三千亿？！
捐款！？
马库斯脑子里嗡嗡作响。
这不正好是整个渊喉金库的储备吗？
强烈的信息冲击让他头晕目眩。
他用残存的理智挤出一句话：“为......为什么？元帅，cEF与帝国签过联合作战协议.......我们是您的盟友.......”
“盟友？”陆翎轻笑，“这个词，你们用不上。”
马库斯手指发颤：“您....”
陆翎打断他，“知道战后重建委员会为什么没有龙喉吗？”
马库斯心脏猛地一沉。
这确实让所有人都不明白，所谓的重建委员会，竟然没有一个本地派系。
“因为.......索伦森将整个63星区割让给我了。”
割让！？！
马库斯脑中只剩下这两个字，其余皆是一片空白。
这可是整个星区......
“龙喉，作为第63星区贵族龙头，我亲自来，只为了一件事。”陆翎竖起一根手指，轻声道：“臣服，或者，灰飞烟灭。”
马库斯肩膀塌了下去，浑身的力气这一刻被抽干。
他何尝不懂。
最后的依仗也没了。
帝国撒手，他们这些贵族又何德何能和cEF掰手腕？
什么先祖荣耀，元老院尔虞我诈，在绝对的实力面前，全是一吹就散的灰。
马库斯缓缓抬起满是皱纹的脸，看向贝黛莉。
幕墙的冷光映在她侧脸，金发垂落肩头，此刻，站在这个男人身旁，那双眼睛却尽显锋芒。
所有愤怒、悲哀、恐惧统统化作绝望的无力感退了下去。
这一刻，马库斯终于看清。
这个他看着长大，在花园里背法典、在母亲被流放前哭了一夜，后来拿着闪特皇家学院荣誉爵位回来的龙喉家姑娘，已经从那盘必死的棋里走了出去。
她没有靠联姻。
也不靠元老院的投票和怜悯。
只是把自己押上赌桌，换回了一条更宽敞的大道。
她比她的父亲，比祖父泰瑞恩公爵，更像一个能决断家族存亡的掌权人。
毕竟，其他人的三千亿，可换不来这位元帅亲自出马。
马库斯，这位侍奉了公爵84年的公爵府首席管家，顺着减震地板跪了下去。
膝盖磕在金属地面上，声音很轻。
身后的义子们脸色一变。
但见到义父都跪下了，也跟着纷纷跪下。
“老奴.......”马库斯额头抵上冰冷的地板，行帝国臣服礼。
他的声音苦涩，还有一丝连自己都恐惧敬畏的颤栗：
“老奴.....有眼无珠，冲撞了元帅，也冲撞了大小姐。”
他抬起枯瘦的手，按向自己胸口的扣环。
“恒温箱的开启秘钥，就储存在我的心脏里。”