橘黄的手电光柱在洞穴内缓缓移动，将每一处细节都笼罩在冷白的光晕之下。洞穴不大，约莫三十见方，顶部垂落着一些灰白色的钟乳石，空气干燥，带着泥土和岩石的微腥。中央那池清冽的泉水，在手电光的照射下，荡漾着粼粼微光，水色澄澈见底，池底铺着细腻的白色细沙，几颗圆润的鹅卵石点缀其间。水面之上，氤氲着淡淡的、带着清凉气息的白雾，吸入肺中，竟让人精神一振，连一直萦绕不散的、来自“墟瘴”的阴冷压抑感都减轻了几分。
泉水本身，似乎确实拥有某种净化、宁神的效果。
然而，池边那几具姿态扭曲的骸骨，以及散落的现代装备，却像一盆冰水，瞬间浇灭了众人刚刚升起的希望。
王胖子脸上的喜色僵住了，他看着那些朝向泉水、手指几乎要触碰到水面的骸骨，喉结滚动了一下：“这……这是怎么回事？他们……是喝了这水死的？还是没喝到就死了？”
老刀已经蹲在骸骨旁，用工兵铲小心地翻看。骸骨一共三具，衣物早已腐烂殆尽，只剩下少许纤维粘在骨头上。骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，与外面那些被“蚀”气侵蚀的骸骨类似，但颜色更深，骨质也更加酥脆。骸骨旁散落的装备锈蚀严重，水壶瘪了，背包破洞，但那把老式步枪的轮廓还能辨认，旁边还散落着几个黄澄澄的步枪子弹壳，和一些早已失效的压缩饼干包装。
“死亡时间不短了，骨骼风化程度和装备锈蚀情况看，至少二三十年。”老刀仔细检查着骸骨，眉头紧锁，“骨骼发黑，像是中毒，或者被某种力量侵蚀而死。但他们倒毙的位置，离水池只有一步之遥，姿态是挣扎着向前爬……不像是被外力袭击，更像是……在极度渴望泉水时，突然暴毙。” 他指向一具骸骨的胸腔位置，“你们看这里的肋骨，颜色最深，甚至有细微的裂纹，像是毒素或者侵蚀力量从内部爆发。”
张起灵的目光没有停留在骸骨上太久，他更关注那池泉水和旁边那块乳白色的石头。泉水清澈见底，看似无害，甚至散发着诱人的纯净气息。但石碑上“泉力有尽，慎用”的警告，以及池边的尸骸，都指向一个可能——这泉水，要么本身有问题，要么使用它有极其苛刻的条件或巨大的代价。
他走到水池边，没有贸然触碰泉水，而是仔细感受。清凉纯净的气息更加明显，甚至让他因为激发小鼎而消耗过度的精神都舒缓了一丝。然而，在这股纯净之下，他那远超常人的敏锐感知，确实捕捉到了一丝极淡的、几乎难以察觉的不协调。那感觉……就像是最纯净的水中，混入了一滴无形无质的墨，虽然被无限稀释，但其“本质”依然存在。这“墨”，给他一种冰冷、空洞、仿佛能吞噬一切生机的熟悉感——与“蚀”同源，却又更加内敛、精纯。
难道这“净泉”，净化污秽的原理，是以毒攻毒？或者，它本身也蕴含着某种与“蚀”同源但性质相反的力量，使用不当，便会反噬？
他的目光转向那块乳白色的石头。石头约有半人高，通体温润，仿佛上好的羊脂白玉，内部有氤氲的光华如云雾般缓缓流转。石头表面光滑，没有任何雕刻痕迹，但当他凝视时，却隐约感到石头内部似乎有极其微弱、断断续续的意念波动，这波动带着一种古老的疲惫和深沉的守望，与整个洞穴，甚至与这池泉水，隐隐相连。
“这块石头……不一般。” 张起灵伸出手，指尖在即将触碰到石头的瞬间停住了。他感觉到石头内部那股波动似乎“醒”了过来，一股温和但不容抗拒的意念扫过他的指尖，带着审视的意味，随即又沉寂下去。没有敌意，也没有进一步的表示。
“小哥，有什么发现？” 老刀走过来，也仔细打量乳白石，“这石头……像是玉，又不太像。温度比周围岩石低一些，感觉……很‘静’。”
阿透在王胖子的搀扶下也走近水池，她的目光有些茫然地在水面和乳白石之间移动。脱离了外面“墟瘴”和墟瘴蛭带来的巨大精神干扰，她的感知稍微清晰了一些，但依旧疲惫。“水……很‘干净’……但底下……好像有东西在‘睡’……石头……石头是‘醒’的……它在‘看’着我们……” 她的话语依旧破碎，但指向明确。
“石头是醒的？在看我们？” 王胖子打了个寒颤，下意识地离那乳白石远了一点，“这地方越来越邪性了。那这水到底能不能用？天真等不了啊！”
众人的目光再次聚焦在昏迷的吴邪身上。他胸口的黑色纹路似乎又蔓延了一丝，虽然极其缓慢，但确确实实在侵蚀着他的生机。暗金小鼎的光芒已经微弱到几乎看不见，只能勉强维持那一层薄膜，阻止黑色纹路快速扩散。吴邪的呼吸更加微弱，脸颊凹陷，青黑之气弥漫。
时间，真的不多了。
张起灵沉默着，他看向池水，又看向骸骨，最后目光落在乳白石上。石碑提示“泉力有尽，慎用”，结合骸骨的死状和泉水那丝不协调感，他有了一个推测。
“这泉水，或许确实有净化‘蚀’毒的效果。” 张起灵缓缓开口，声音在寂静的洞穴中格外清晰，“但净化本身，可能需要付出代价。或者，泉水的‘净化’能力是有限的，当‘蚀’毒过于猛烈，超过泉水净化的极限，或者使用者自身无法承受净化过程的反噬……便会像他们一样。” 他指了指池边的骸骨。
“你的意思是，这水能解毒，但解毒过程很危险，可能把人活活‘净化’死？” 王胖子脸色发白。
“更可能的是，‘净化’并非无代价。泉水蕴含的力量可能与‘蚀’同源而异质，在驱除‘蚀’毒的同时，也会冲击中毒者的身体和……灵魂。若中毒者本身不够强韧，或者中毒太深，便会在净化过程中崩溃。” 老刀补充道，他看向吴邪，“吴邪兄弟现在的情况……很糟。他的身体本就虚弱，灵魂又受过‘蚀’的侵蚀，虽然被‘定渊鼎’净化过，但根基有损。这泉水……对他而言，风险极大。”
“可不用这水，他肯定撑不住！” 王胖子急了，“那小鼎眼看就要没用了！咱们还有其他办法吗？”
确实没有。这诡异的“归墟之野”深处，危机四伏，到哪里去找其他解毒方法？这“净泉”是唯一的希望，尽管这希望伴随着巨大的风险。
张起灵的眼神落在乳白石上。这石头给他的感觉，像是某种“守护者”或者“记录者”，与泉水息息相关。石碑是它立的？还是有人借它传达信息？它“看”着他们，又在等待什么？
“或许，关键在这块石头。” 张起灵走到乳白石前，这次他没有犹豫，将手掌轻轻贴在了温润的石头表面。
入手冰凉，但并非刺骨的寒冷，而是一种沉静的凉意。就在他手掌接触石头的瞬间，异变陡生！
乳白石内部氤氲的光华骤然加速流转，变得明亮起来！柔和的白光从石头内部透出，照亮了小半个洞穴。同时，一股庞大、古老、带着浩瀚信息流的意念，如同决堤的洪水，顺着张起灵的手掌，猛地冲入他的脑海！
“！”
张起灵身体剧震，闷哼一声，想要抽回手掌，却发现手掌如同被粘住，纹丝不动！无数的画面、声音、意念碎片在他意识中炸开——
他“看”到无尽的灰白雾气淹没大地，生灵涂炭……
他“看”到古老的先民们跪拜祭祀，巨大的“定渊鼎”虚影镇压四方，光芒所及，雾气退散……
他“看”到先民中的智者，在此地开凿洞窟，引动地脉灵泉，以这块“镇魂石”为眼，布下净化之阵，洗涤被“蚀”气侵染的族人与土地……
他“看”到岁月流转，泉水效力随着“墟眼”动荡、地脉变迁而逐渐减弱，“镇魂石”的力量也在时光中磨损……
他“看”到后来者，那些“罪者”或被侵蚀的流放者，闯入此地，渴望泉水净化，却在饮下泉水后，因体内“蚀”毒过烈，或心志不坚，被净化之力反噬，生机与灵魂一同被泉水抽干，化为池边枯骨，其残存的一丝“净”力，反而被“镇魂石”吸收，勉强维持着泉眼不枯……
最后，他“看”到了一副模糊的、不断变幻的星图，或者说，是这片“归墟之野”部分区域的地脉与“蚀”气流转示意图！其中几个点格外明亮：一个是他们刚刚逃出的、魂渊与地下湖所在（标注为“墟眼·残”）；一个就是这处净泉（标注为“净源·衰”）；还有一个，在更遥远的、雾气深处，闪烁着不祥的红光（标注为“门影·动”）。而在“净源”与“门影”之间，有一条极其暗淡、几乎要断开的纤细光路相连，旁边有几个模糊的古字闪烁——“循脉…可暂安…然门启…墟涌…万灵寂…”
信息洪流来得快，去得也快。只是短短几秒钟，乳白石的光芒便黯淡下去，恢复原状，张起灵的手掌也恢复了自由。他踉跄后退一步，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，眼神中充满了震撼与思索。
“小哥！你没事吧？” 王胖子和老刀连忙扶住他。
“我没事。” 张起灵摆摆手，深吸几口气，压下脑海中翻腾的意念碎片。刚才那一瞬间的信息冲击，让他对这“净泉”、这块“镇魂石”，以及这片“归墟之野”有了更深的认识。
“这块石头，是‘镇魂石’，也是此地净化阵法的核心。它记录了这片土地的部分历史和地脉信息。” 张起灵言简意赅地解释道，省略了那些浩如烟海的细节，“净泉确实可净化‘蚀’毒，但泉水力量已衰，净化过程有风险，若中毒者体内‘蚀’毒过强，或心志不坚，可能反被泉水抽干生机灵魂，化为枯骨，其残存净化之力反哺泉眼。”
他顿了顿，看向吴邪：“吴邪所中之毒，源自蛇王，是高度浓缩的‘蚀’之精华，极为猛烈。他心志坚韧，但身体和灵魂之前受过侵蚀，有旧伤。用此泉，风险极大。”
“那……那怎么办？难道看着天真……” 王胖子眼圈又红了。
“但有一线生机。” 张起灵目光坚定，“泉水力量虽衰，但‘镇魂石’尚存，可护持心神，引导净化之力。且……” 他脑海中闪过那副地脉图中“净源”与“门影”之间的暗淡光路，以及那几个字——“循脉…可暂安…然门启…墟涌…万灵寂…” 这或许意味着，循着地脉，能找到暂时安全的地方？但“门”开启，会导致“墟”涌，万灵寂灭？这里的“门”，是指“墟眼”深处的“门”，还是别的？
“而且什么？” 老刀追问。
“而且，此地并非久留之地。‘门’将开，更大的灾祸可能还在后面。必须先救吴邪，再寻出路。” 张起灵没有说出地脉图的全部信息，那信息太过骇人，且不完整，说出来只会增加恐慌。“我会以自身气息为引，沟通‘镇魂石’，尽量护住吴邪心脉灵魂，再引泉水净化其毒。成败……在此一举。”
这无疑是将自己和吴邪的性命都赌上了。沟通“镇魂石”需要消耗极大的精神和本源气息，引导泉水净化更是凶险万分，一个不慎，两人都可能被反噬。
“小哥……” 王胖子想说什么，却哽住了。他知道这是唯一的选择，也知道张起灵决定的事，谁也改变不了。
“需要我们做什么？” 老刀沉声问道，他知道此刻任何劝阻都无意义，唯有尽力协助。
“护法。不许任何东西打扰，包括……” 张起灵看了一眼清澈的池水，“包括这泉水本身可能产生的异变。胖子，你看好阿透，守在洞口。老刀，你注意池边和那块石头，若有异动，见机行事。”
“明白！” 王胖子和老刀重重点头，立刻行动起来。王胖子搀着阿透退到洞口附近，面朝外，霰弹枪上膛，尽管子弹所剩无几。老刀则紧握工兵铲，站在乳白石和水池之间，目光锐利地扫视着周围，尤其是那几具骸骨和水面。
张起灵不再犹豫，他先将吴邪轻轻放在水池边，让他半靠在自己怀里。然后，他再次将手掌贴在“镇魂石”上。这一次，有了准备，他没有被信息洪流冲击，而是尝试着将自身精纯、中正的气息，混合着一丝从卷轴和“定渊鼎”气息中领悟到的古老韵律，缓缓注入石头之中。
“镇魂石”再次亮起柔和的白光，但比之前温和、稳定了许多。白光如同水波，顺着张起灵的手臂蔓延，将他与吴邪一起笼罩其中。一股沉静、清凉、带着安抚与守护意味的力量，从石头中传递过来，让张起灵因消耗过度而有些紊乱的气息迅速平复，精神也为之一振。同时，他感觉自己的意识与“镇魂石”，甚至与脚下的大地、与这池泉水，产生了某种微弱的联系。
他引导着这股来自“镇魂石”的守护之力，缓缓注入吴邪心口，护住他的心脉和识海。然后，他伸出另一只手，并指如刀，指尖包裹着一层淡淡的白光（来自镇魂石），轻轻舀起一捧清澈的泉水。
泉水入手冰凉，那股纯净清凉的感觉更加明显，但底下那丝不协调的“空洞”感也隐约可察。张起灵不再犹豫，小心地将泉水喂入吴邪口中。
昏迷中的吴邪似乎感受到了什么，喉结滚动，无意识地吞咽着泉水。
第一口泉水下肚，起初并无异样。但仅仅过了几秒钟，吴邪的身体猛地一颤！他胸口那些蛛网般的黑色纹路，如同被投入滚油的冰块，剧烈地蠕动、翻腾起来！皮肤下的黑色如同活物，疯狂地向四周蔓延、冲击，似乎想要挣脱什么束缚！而与此同时，吴邪的皮肤表面，开始渗出细密的、灰黑色的、带着腥臭气味的汗珠！
“呃……” 昏迷中的吴邪发出痛苦的闷哼，眉头紧锁，身体开始不受控制地痉挛。
“稳住！” 张起灵低喝一声，贴在“镇魂石”上的手掌白光更盛，更多的守护之力涌入吴邪体内，强行稳住他剧烈波动的心神和即将崩溃的生机。他能感觉到，那口泉水进入吴邪体内后，化作无数道清凉细流，迅速涌向四肢百骸，所过之处，与那些盘踞的黑色“蚀”毒猛烈冲撞、纠缠、消融！净化确实在发生，但过程极其痛苦，而且对吴邪的身体和灵魂造成了巨大的负荷。那丝泉水中的“空洞”之力，则如同最精密的刮刀，在剥离“蚀”毒的同时，似乎也在刮擦着吴邪的生命本源！
不能停！停下就是前功尽弃，吴邪会被暴走的“蚀”毒瞬间吞噬！
张起灵咬着牙，再次舀起一捧泉水，喂入吴邪口中。同时，他将自身精纯的气息也源源不断地渡入吴邪体内，协助“镇魂石”的守护之力，护住吴邪的心脉和灵魂核心，与那净化之力带来的冲击和“空洞”感的侵蚀相抗衡。
第二口、第三口……
吴邪身体的颤抖越来越剧烈，皮肤下黑气与灰气交织翻腾，时而黑色被逼退一丝，时而灰气（代表净化之力与生命力的消耗）占据上风。他脸上的青黑之气与痛苦之色交替浮现，嘴角甚至溢出了一丝黑血。他胸口那尊暗金小鼎，似乎感应到了什么，原本微弱的光芒竟然微微闪烁了一下，一缕极其微弱的暖流融入张起灵渡入的气息中，一起护持着吴邪。
池边，老刀紧握工兵铲，手心全是汗。他紧张地盯着吴邪和张起灵，也警惕着水池和那几具骸骨。他注意到，随着吴邪体内净化之力的冲刷，那池清澈的泉水，水面似乎下降了一指宽！而且，泉水散发出的那股清凉纯净气息，似乎也减弱了一丝！
“泉力有尽！” 老刀心头一凛。这泉水并非无穷无尽，每使用一次，效力就会减弱！池边的骸骨，或许不只是因为承受不住净化而死，也可能是因为他们消耗了过多的泉水，导致后来者无泉可用，或者泉水效力不足，无法完成净化？
王胖子在洞口同样心急如焚，但他不敢回头，死死盯着外面浓雾弥漫的荒野，耳朵却竖得老高，听着身后的动静。阿透被他护在身后，身体微微发抖，她能清晰地“看”到，吴邪体内正在进行着一场惨烈无比的“战争”，黑色的“蚀”毒、灰白的净化之力、金色的守护之光（来自小鼎和张起灵）、乳白的镇魂之力，还有吴邪自身那微弱摇曳的生命之火，纠缠在一起，每一次碰撞，都让吴邪的灵魂之光剧烈闪烁，仿佛随时会熄灭。
时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。张起灵的脸色越来越苍白，连续激发小鼎、沟通镇魂石、渡入自身气息，对他也是巨大的消耗。吴邪已经服下第七口泉水，他身体的痉挛逐渐减弱，但并非好转，而是仿佛力气耗尽。皮肤下的黑气被消融了大半，但剩下的部分更加顽固，盘踞在心口和头部要害。而他的脸色，呈现出一种不正常的灰白，那是生命力过度消耗的迹象。胸口的黑色纹路虽然变淡、缩小了范围，但依旧存在，如同附骨之疽。
泉水水面，已经下降了接近三分之一！那股清凉纯净的气息，明显淡薄了许多。
“不够……还不够……” 张起灵心中一沉。吴邪体内的“蚀”毒核心太过顽固，泉水力量在消磨“蚀”毒的同时，也在飞速消耗吴邪的生机和泉水本身的力量。照这个速度，不等“蚀”毒清除干净，泉水就会枯竭，或者吴邪的生机先一步耗尽！
怎么办？继续喂水，风险极大，可能人救不回来，泉水和吴邪的命都搭上。不继续，前功尽弃，吴邪必死无疑。
就在这进退维谷的危急关头，异变再生！
那尊一直贴在吴邪胸口、光芒微弱的暗金小鼎，似乎感应到了吴邪生机的急速流逝和净化之力的后继乏力，忽然轻轻震动起来！鼎身上那些古朴的云雷纹和兽面纹，再次依次亮起！这一次，光芒并非向外散发，而是向内收敛，如同一个漩涡，开始主动吸纳从“镇魂石”传递过来的守护白光，以及泉水中散发出的、那些被净化剥离出来的、精纯的“蚀”毒残渣（已被泉水力量中和了部分侵蚀性，但本质仍是某种特殊能量）！
小鼎仿佛成了一个中转站和转化器，它将吸纳的守护之力和中和后的“蚀”毒残渣，以一种奇特的、温和的方式，缓缓反哺回吴邪体内！这股反哺的力量，虽然微弱，却极其精纯，带着一种生生不息、调和阴阳的韵味，恰好弥补了吴邪飞速流逝的生机，并且开始缓慢而坚定地消磨那些最顽固的、盘踞在心口和头部的“蚀”毒核心！
“这是……” 张起灵心中一震。这暗金小鼎竟然还有如此妙用？它似乎在以战养战，利用“镇魂石”和净化后的残余能量，来滋养吴邪，对抗“蚀”毒？难道这才是“以鼎为契”的真正用法？不仅仅是指引和信物，更是调和、转化的关键？
有了小鼎的意外介入，形势顿时好转。吴邪灰白的脸色恢复了一丝血色，虽然依旧苍白，但不再是那种死寂的灰白。呼吸虽然微弱，却逐渐平稳下来。胸口和头部的黑色纹路，在小鼎光芒的照耀和那股调和之力的作用下，开始一点点、极其缓慢地变淡、消散。
泉水不再需要大量消耗，水面停止了下陷。张起灵也得以缓了一口气，继续维持着与“镇魂石”的连接，为小鼎提供辅助。
终于，在众人紧张的注视下，吴邪喉咙里发出一声极其轻微、却清晰可闻的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是茫然的、涣散的，没有焦点，充满了疲惫和虚弱。过了好几秒，视线才逐渐凝聚，映出了张起灵近在咫尺的、苍白的脸，以及他眼中那抹如释重负的深沉。
“小……哥……” 吴邪的嘴唇干裂，声音沙哑得几乎听不见，他试图扯动嘴角，露出一个虚弱至极的笑容，“又……麻烦你了……”
话没说完，无边的疲惫和灵魂深处的虚弱感便如潮水般涌来，他眼睛一闭，再次昏睡过去。但这一次，他的呼吸均匀，眉头舒展，脸上的青黑之气尽去，虽然苍白虚弱，却不再是中毒将死之相。胸口那些狰狞的黑色纹路，也只剩下淡淡的、几乎看不见的灰色痕迹。
“成……成功了？” 王胖子听到动静，忍不住回头，看到吴邪的样子，激动得声音都在发抖。
“暂时稳住了。” 张起灵缓缓吐出一口浊气，轻轻将吴邪放平，让他躺好。他收回贴在“镇魂石”上的手掌，石头的光芒随之黯淡下去，恢复成原本温润的模样。他感到一阵强烈的眩晕和脱力，连续消耗实在太大。
老刀也松了口气，抹了把额头的冷汗，看向水池。池水下降了约三分之一，清澈依旧，但那种清凉纯净的气息确实淡了许多。池边那几具骸骨，在刚才净化过程中似乎毫无变化。
阿透也软软地坐倒在地，她感知到吴邪灵魂中的那盏“灯”虽然依旧微弱，但已经稳定下来，不再被黑色的“线”紧紧缠绕，只是灯火摇曳，需要时间恢复。
“太好了……太好了……” 王胖子一屁股坐在地上，这才感觉到后怕和疲惫如同山一般压来。
然而，还没等他们松口气，洞穴深处，那扇一直紧闭的、刻满复杂纹路的厚重石门，忽然无声无息地，缓缓打开了一道缝隙。
一道冰冷、死寂、带着无尽岁月尘埃气息的风，从门缝中吹了出来。