段恒生站在原地，感觉脑子有点发蒙。
风卷着胡杨林的叶子在耳边哗哗响，地上还躺着三个昏死的匪修，远处有鸟在叫。一切都挺真实，但他还是觉得像在做梦。
一百多年了。
他以为梅红艳早就……毕竟被那种级别的高手抓走，生死难料。他也打听过，但中洲太大，消息太少，慢慢就把这份牵挂压在了心底。
没想到，会在这片鸟不拉屎的戈壁胡杨林里，这么突然地，毫无预兆地重逢。
眼前的女子取下了面罩。容貌和记忆里有七八分相似，但更成熟，眉宇间少了些当年的跳脱妩媚，多了些经事后的沉静风韵。可那双眼睛，笑起来弯弯的，眼底深处总像藏着促狭和暖意，一点没变。
还有叫他“笨蛋弟弟”的语气。
“姐……姐姐？”段恒生又喊了一声，声音干巴巴的，带着自己都没察觉的小心翼翼，好像怕声音大了，这个幻影就会碎掉。
“哎！”梅红艳用力应着，眼泪还在往下淌，嘴角却高高扬起。她几步冲过来，像一百多年前在云州城外那样，伸手就捏住了段恒生的脸，左右扯了扯。
“疼不疼？”她问，眼泪滴在他手背上，温热的。
“……疼。”段恒生没躲，任由她捏着，真实的触感让他心底那点不踏实终于落了地。是真的，活的梅红艳。
“疼就对了！不是做梦！”梅红艳破涕为笑，松开手，却又一把搂住他的脖子，重重拍了拍他的后背，“好小子！长结实了！模样倒没怎么变，还是这副怂……呃，还是这副俊俏样儿！”
她本来想说“怂样”，话到嘴边改了口，但眼里的笑意说明她根本没改初衷。
段恒生被她搂得有点喘不过气，鼻尖萦绕着她身上淡淡的清冽香草的气息。他身体僵了僵，慢慢抬手，也拍了拍她的背。
“姐，”他闷闷地说，“你还活着……真好。”
千言万语，好像就这一句。
梅红艳松开他，胡乱抹了把脸，眼圈还是红的，但笑容已经灿烂得晃眼。她上下打量段恒生，目光在他那身粗布衣和肩上扛着的乌沉铁锹上顿了顿，又仔细感知了一下他的气息。
金丹初期？虚浮不稳？
她眉头微不可察地蹙了一下，随即展开，笑嘻嘻道：“行啊弟弟，一百多年，都混到金丹了！虽然看着根基有点……呃，扎实！很扎实！”她硬生生把“虚”字咽了回去，改口夸得毫无诚意。
段恒生知道她看出来了，也不点破，挠挠头，配合着装出点不好意思：“瞎练，瞎练。姐姐你呢？这修为……金丹中期？马上后期了？厉害啊！”
他是真有点惊讶。梅红艳当年的修为层次，换算过来远不到金丹。百年时间冲到金丹中期接近后期，这速度在中洲也算不错了。看来那掠走她的老头，没亏待她。
“马马虎虎吧。”梅红艳摆摆手，但眼里闪过一丝不易察觉的复杂。她转头看了看地上那三个匪修，“这儿不是说话的地方，先处理了？”
“嗯。”段恒生点头。
两人配合默契，像回到了恶郎谷那时候。段恒生负责“补刀”确保彻底失去意识，梅红艳则从储物戒指里掏出个小玉瓶，倒出些药粉，弹在三人口鼻间。
“放心，只是让他们睡死一点，三天内醒不了，也记不清事。”梅红艳解释道，“圣剑宗的人可能还在附近搜捕，杀了血气重，容易引来麻烦。”
段恒生听到“圣剑宗”三个字，心中一动，没多问，顺手把三人拖到偏僻的灌木丛里藏好，又简单处理了一下打斗痕迹。
做完这些，梅红艳拉着段恒生，熟门熟路地往胡杨林深处钻。七拐八绕，来到一处极为隐蔽的岩壁裂缝前。裂缝很窄，仅容一人侧身通过，里面黑漆漆的，透着凉气。
“我暂时藏身的地方，进来。”梅红艳率先侧身挤了进去。
段恒生跟着进去，里面别有洞天。是个不大的天然石洞，干燥，通风，角落里铺着干草和兽皮，有个小火塘的痕迹，还有一些简单的生活用具。洞顶有条细缝，漏下些许天光。
梅红艳点燃了一小截散发着柔和白光的石头，洞内顿时亮堂起来。她示意段恒生坐下，自己从储物戒指里拿出水囊和两块用油纸包好的肉脯递给他。
“饿了吧？先吃点。”她的动作自然熟稔，好像这一百多年的分离只是昨天的事。
段恒生接过来，咬了口肉脯，味道意外地不错，灵气也足。他确实有点饿了，边吃边看着梅红艳麻利地收拾了一下石洞，又拿出个小炉子烧水。
水很快开了，梅红艳泡了两杯淡淡的灵草茶，递给他一杯。氤氲的热气里，她的面容有些模糊，但眼神清亮。
“说说吧，”段恒生捧着温热的茶杯，开口，“当年那老头……怎么回事？你怎么到的中洲？这一百多年，怎么过的？”
梅红艳在他对面坐下，捧着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁。脸上的笑容淡了些，眼底浮起回忆的神色。
“当年啊……”她轻轻叹了口气，“那个白衣白胡子的老头，叫三阳老祖。他把我掠走，几个闪身就不知飞出去多远，等我回过神来，早就离开西洲地界了。”
“三阳老祖？”段恒生记下这个名字。
“嗯，他是中洲一个叫‘阴阳宗’的宗门的老祖，合体期的大能。”梅红艳说到这，自己都觉得有点不可思议，“我当时都吓傻了，以为死定了。没想到，他对我并没恶意。”
她顿了顿，组织着语言：“阴阳宗，修的是魂道。讲究魂魄修行，阴阳调和。而我当时……你记得的，我和钱吴氏，是一体双魂。”
段恒生点头。当年梅红艳夺舍钱吴氏，两个魂魄共生一体，他还因此纠结过。
“一体双魂，在别的宗门可能是麻烦，是隐患。但在阴阳宗，尤其是对三阳老祖这一脉来说，却是千年难遇的‘阴阳共生体’，最适合修行他们的核心功法《阴阳和合炼魂篇》。”梅红艳解释道，“他说我这种状态，魂魄天然带着阴阳两种属性，彼此独立又共存，简直是活着的功法模板。”
“所以他就把你抓……带回来，收徒了？”段恒生问。
“算是吧。”梅红艳笑了笑，有些苦涩，“也没正式拜师，但他确实把我看作传人，倾囊相授。阴阳宗的资源也向我倾斜。这百年来，我就在阴阳宗修炼，几乎没怎么出过山门。”
“那钱吴氏……”段恒生想起那个温婉又有些懦弱的女子魂魄。
梅红艳沉默了片刻，声音低了些：“她……后来，我们融合了。”
段恒生抬眼。
“不是吞噬，是真正的水乳交融。”梅红艳摸了摸自己的心口，“修炼《阴阳和合炼魂篇》到一定程度，双魂要么彻底分离，要么彻底融合。分离风险极大，很可能两个都魂飞魄散。融合……是更稳妥，也是功法指引的方向。过程很痛苦，但成功了。现在的我，既有梅红艳的记忆和性格，也有钱吴氏的一部分……算是我们两个共同的选择吧。”
她抬起头，眼神清澈：“我不再是纯粹的梅红艳，也不再是钱吴氏。但我觉得……这样挺好。仇恨还在，但多了些别的。心里没那么空了。”
段恒生看着她，能感觉到她气息的圆融平和，魂光纯净而凝实，确实比当年那种隐约的割裂感要好太多。他点点头：“你没事就好。”
“嗯。”梅红艳深吸口气，振作精神，“靠着阴阳宗的功法和资源，我修为提升很快。本以为能一直这么安稳修炼下去，等实力强了，或许还能回西洲看看，找找你，给我弟弟报仇……”
她眼神黯淡了一下，旋即被冷意取代。
“但就在不久前，出事了。”
石洞里的空气仿佛随着梅红艳这句话，凝固了一瞬。
段恒生没催，安静地等她往下说。
梅红艳喝了口茶，水有点凉了，她也没在意，握紧杯子，指节微微发白。
“阴阳宗在中洲，不算顶尖大宗，但传承古老，魂修之道独树一帜，地位特殊，一般也没人轻易招惹。”她语速平缓，像是在陈述别人的事，“唯独和北边的圣剑宗，一直不对付。理念冲突，历史上也有过几次摩擦，但都控制在元婴以下层面，没撕破脸。”
“圣剑宗？”段恒生对这个名字有些陌生，当然中洲一切都他来说都是陌生。