“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。” ——李白《蜀道难》
废弃矿坑深处，黑暗浓稠得如同实质，将火把的光芒紧紧束缚在方寸之间，只能照亮脚下湿滑崎岖的坑道和两侧冰冷粗糙的岩壁。空气中弥漫着浓重的霉味、铁锈味和一种难以形容的、仿佛某种巨大生物沉睡呼吸般的陈腐气息。
滴水声从四面八方传来，在空旷的坑道中产生层层回音，更添几分阴森诡秘。脚下不时会踩到散落的碎骨或早已锈蚀报废的矿镐工具，昭示着此地曾经的繁忙与最终的废弃。
荀渭举着火把走在最前，目光锐利地扫视着周围环境。怀中的金属碎片持续传来微弱却清晰的悸动，如同无形的罗盘，指引着方向。那枚“开阳”箔片也在微微发烫，与碎片产生着某种奇妙的共鸣。
铁塔背负着依旧昏迷的秦岳，每一步都踏得异常沉重，喘息声在寂静中格外清晰。山猫紧随其后，手中紧握着那架简陋的绊发弩，警惕地注视着后方和侧翼的黑暗，生怕那些狼吻帮的追兵或者矿坑本身隐藏的危险突然出现。
“荀哥，这鬼地方真的会有那什么‘古炼炉’？”山猫忍不住压低声音问道，这压抑的环境让他有些毛骨悚然。
“墨离的笔记不会错。他穷尽十年搜寻，虽未找到‘非攻之墟’的主入口，但对这附近的遗迹颇有记载。”荀渭声音平静，努力回忆着竹简上的内容，“据他推测，这矿坑并非单纯采掘铁矿，其深处连接着一处更古老的的地火熔脉，先秦甚至更早的先民可能利用此地火建造过冶炼场所，或许残留着一些特殊器物或材料。”
他顿了顿，补充道：“而且，你们没发现吗？越往里走，这坑壁上的开凿痕迹越少，反而…越多了一些非人工的、光滑的侵蚀痕迹。”
经他提醒，铁塔和山猫才注意到，两侧的岩壁确实逐渐变得不同，出现了越来越多光滑如镜的断面和巨大的、如同被什么高温流体冲刷过的奇异通道，与人工矿道的粗糙截然不同。仿佛这矿坑是后来者沿着某种早已存在的古老脉络强行开凿出来的。
又深入了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！
火光照耀下，一个巨大的地下空洞出现在眼前。空洞中央，赫然是一个巨大的、由某种暗沉黑色石材垒砌而成的圆形平台！平台中心凹陷，形成一个巨大的炉膛，虽然里面早已没有火焰，却依旧散发着令人心悸的余温，空气都因高温而微微扭曲。
平台四周，散落着许多巨大而奇特的、非金非石、形状怪异的残骸：有的像是某种巨型坩埚的碎片，边缘流淌着冷却后琉璃化的痕迹；有的像是扭曲变形的管道或阀门；甚至还有一些半埋在地下的、刻满了无法理解纹路的金属基座。
这里，就是墨离笔记中提到的“古炼炉”遗址！
而与这宏大的上古遗迹形成诡异对比的是，周围还堆积着不少近代矿工遗留下的工具、矿车残骸甚至生活垃圾，显然后来者也发现了这里，并试图利用此地残留的地火或特殊环境，但最终似乎都失败了。
“就是这里了！”荀渭眼中闪过兴奋的光芒。他能感觉到，怀中的碎片和“开阳”箔片在此地的共鸣达到了最强！
三人小心翼翼地靠近那中央的巨大炉台。越是靠近，越能感受到其宏伟与非比寻常。炉壁上雕刻着早已模糊的、与“墟”中纹路风格类似却更加古老原始的图案，似乎在描绘着引动地火、熔炼奇金的场景。
荀渭绕着炉台仔细搜寻，根据碎片的指引，最终在炉台背面一处被碎石半掩埋的角落，发现了一个隐蔽的凹陷机关。机关的形状，竟然与他手中那枚“开阳”箔片极其相似！
他心中一动，取出那暗金色的箔片，小心翼翼地将它嵌入那凹陷处。
严丝合缝！
就在箔片嵌入的瞬间——
“嗡……”
一声低沉古老的嗡鸣声自炉台深处响起！整个平台微微震动起来！炉壁上那些模糊的图案竟依次亮起极其微弱的、暗红色的光芒，如同沉睡的血管被重新注入了一丝活力！
炉膛中心，那早已沉寂不知多少岁月的地火口，竟然“噗”地一声，窜起了一小簇微弱却凝练无比的、呈现出纯白颜色的火苗！
这火苗没有任何烟尘，安静地燃烧着，散发着一种极致的高温，却诡异地将热量完全约束在炉膛之内，周围温度并无明显变化！
“地…地火重燃了？！”山猫看得目瞪口呆。
荀渭也是心中骇然。这“开阳”箔片果然是钥匙！竟然能重新激活这上古炼炉的一丝威能！
更让他惊喜的是，在那纯白火苗亮起的刹那，炉台一侧的墙壁上，伴随着机括运转的沉闷声响，竟然缓缓打开了一道之前根本不存在的暗门！门内是一条向下延伸的、更加古老的甬道，里面散发出一种浓郁的、令人精神一振的奇异金属气息！
“里面有东西！”铁塔抽了抽鼻子，他虽然不懂冶炼，但也能闻到那非同寻常的气息。
荀渭压下激动，率先走入暗门。甬道不长，尽头是一个不大的石室。石室内没有别的杂物，只有正中央一座石台上，整整齐齐地摆放着三样东西：
第一件，是一小堆闪烁着七彩琉璃光泽的、不规则的石块，只有拳头大小，却沉重无比，触手冰凉，内部仿佛有星河流转。墨离笔记中曾模糊提及，称之为“星髓”，是上古炼炉汲取地火精华偶然所成的异宝，极难熔炼，但若能成功，加入兵器中可无坚不摧！
第二件，是一块脸盆大小、厚度惊人的暗沉金属锭，表面布满玄奥的天然云纹，手指轻弹，发出悠长不绝的龙吟之声。这正是墨离苦苦寻找的“云纹乌钢”，其性至坚至韧，且对内力真气有极佳的传导性，是打造神兵利器的绝顶材料！
第三件，则是一个密封的、由某种黑色玉石打造的盒子。荀渭小心打开，里面并非材料，而是一卷薄如蝉翼、不知何种材质的银色帛书，上面用古老的篆文写满了密密麻麻的细小文字和图形。
荀渭快速浏览，心脏再次狂跳！这帛书上记载的，并非机关术，而是一种名为《千锻》的、专门用于锤炼和引导“星髓”、“云纹乌钢”这类异种材料的独特锻造法门！其精妙深奥之处，远超当代任何锻造技术，甚至涉及了内力与锤法的特殊结合！
天大机缘！
这三样东西，无论是材料还是技法，都是无价之宝！足以让任何一个锻造师或武者疯狂！
“快！收起来！立刻离开这里！”荀渭强压兴奋，知道此地不可久留。刚才的动静很可能已经引起了外界注意。
三人迅速将星髓、乌钢锭和玉盒收起。那“开阳”箔片在取出后，炉台的嗡鸣声立刻停止，白色火苗也随之熄灭，暗门缓缓关闭，仿佛一切从未发生。
但收获已然在手！
就在他们刚刚退出古炼炉区域，回到主矿道时——
“嗖！”
一支冷箭毫无征兆地从黑暗的坑道深处射来，擦着荀渭的脸颊飞过，狠狠钉在身后的岩壁上，箭尾兀自颤抖！
“小心！”铁塔怒吼，将秦岳护在身后。
山猫立刻举起绊发弩对准箭矢来处。
只见前方的黑暗中，火把的光芒次第亮起，影影绰绰出现了二十余人，彻底堵死了他们的去路！为首的，正是那个狼吻帮的歪帽汉子，此刻他脸上带着怨毒而得意的狞笑，身旁还站着一个身材高瘦、面色阴鸷、穿着皮质劲装、手中把玩着一对淬毒匕首的中年男子。
那中年男子气息阴冷，眼神如同毒蛇，显然是个高手，远非歪帽汉子之流可比。
“狼吻帮二当家，‘毒牙’谢奎！”山猫脸色一变，低声对荀渭道，“这家伙是堡里有名的狠角色，精通暗杀和下毒，很难缠！”
谢奎阴冷的目光扫过荀渝三人，最后落在铁塔背着的那个明显沉重的包裹上（里面装着星髓和乌钢锭），嘴角勾起一抹贪婪的弧度：“就是你们几个外来户，伤了我狼吻帮的人，还找到了这矿坑里的‘好东西’？”
歪帽汉子在一旁叫嚣：“二当家！就是他们！还敢还手！那包里肯定是宝贝！”
谢奎摆了摆手中的匕首，声音嘶哑：“把东西留下，再自断一臂，跪下来磕头认错，或许…我可以考虑给你们留个全尸。”
语气轻描淡写，却充满了不容置疑的残忍。
前有强敌堵截，后是死路绝境。刚刚获得宝藏的喜悦瞬间被冰冷的现实浇灭。
荀渭深吸一口气，知道今日绝难善了。他缓缓将手中的包裹递给山猫，自己则上前一步，短刀横在身前，眼神冰冷如铁：“东西就在这，有本事，自己来拿。”
“找死！”谢奎眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般晃动，瞬间跨越数丈距离，手中淬毒匕首带起两道幽蓝的寒光，直刺荀渭双眼！速度之快，角度之刁，狠辣无比！
荀渭早有防备，全力运转体内那丝微弱气感，短刀向上疾撩，精准地格向对方手腕！
然而谢奎武功远在黑鹫之上，匕首如同毒蛇吐信，中途猛地变招，绕过格挡，直削荀渭咽喉！
荀渭被迫后仰，刀锋擦着咽喉皮肤掠过，带起一阵寒意！
一击不中，谢奎手腕再翻，另一柄匕首无声无息地刺向荀渭小腹！攻势如同狂风暴雨，连绵不绝！
荀渭只能凭借超乎常人的反应速度和瘸子所授的阴狠保命技巧勉力支撑，险象环生，瞬间便落于绝对下风，身上添了几道浅浅的血痕，那匕首上的毒素带来阵阵麻痹感！
“荀哥！”铁塔怒吼着想上前帮忙，却被歪帽汉子带着其他打手团团围住，一时间难以脱身！山猫则以绊发弩逼退靠近的敌人，形势岌岌可危！
这样下去，必死无疑！
荀渭眼中闪过一抹决绝！他猛地卖了个破绽，硬生生用肩膀承受了谢奎一记划伤，换来一个极其短暂的近身机会！
他左手闪电般探出，并非攻击，而是猛地从怀中掏出一物——正是那小块之前用来交进门费的、来自金属蜘蛛的边角料！
他将这非金非石的边角料，狠狠朝着谢奎的面门砸去！同时，全力催动怀中碎片，将自己那微弱的气感和一丝精神意志灌注其中！
这完全是死马当活马医的赌博！
谢奎被这突如其来的、毫无杀伤力的“暗器”弄得一愣，下意识地挥匕首去挡！
就在匕首接触到那边角料的瞬间——
异变陡生！
那边角料似乎被荀渭那蕴含了“星枢”气息的异种能量和精神力引动，猛地爆发出刺目的蓝色电光！
“噼啪——！！！”
一声爆响！一股强大的、混乱的电流瞬间爆发开来！
谢奎首当其冲，惨叫一声，整个人被电得浑身抽搐，头发倒竖，手中匕首险些脱手，踉跄着向后倒退，脸上满是惊骇与难以置信！
周围冲上来的几个打手也被窜出的电蛇波及，惨叫着倒地抽搐！
这突如其来的变故惊呆了所有人！就连铁塔和山猫也愣住了！
荀渭自己也没想到这无意中留下的边角料竟有如此效果！看来那神秘势力的造物，虽然被“摇篮协议”力场干扰失效，但其内部依旧蕴含着强大的、不稳定的能量，可以被特殊手段引动！
机会！
“走！”荀渭强忍着肩膀伤口传来的麻痹剧痛，嘶声大吼，趁机猛地向前突进，短刀直取暂时失去行动能力的谢奎心窝！
谢奎虽被电得麻痹，但生死关头爆发出惊人潜力，猛地扭身避开心脏要害！
“噗嗤！”短刀狠狠刺入了他的肩胛骨！
谢奎发出一声凄厉的惨叫！
荀渭毫不恋战，拔刀就走，与铁塔山猫汇合，向着矿坑更深处的、未被堵死的另一条岔路亡命奔逃！
“追！给我追！杀了他们！！”谢奎捂着鲜血淋漓的肩膀，状若疯狂地嘶吼！
狼吻帮众从震惊中回过神来，嚎叫着追了上去。
然而，荀渭他们选择的这条岔路，地势更加复杂狭窄，而且似乎通向矿坑更深处废弃多年的区域，到处是塌方和陷阱。三人凭借之前制作机关陷阱的经验，不断设置简单的障碍，倒是暂时延缓了追兵的速度。
一场更加凶险的追逐战在黑暗的矿坑深处展开。
不知跑了多久，甩开了几波追兵，三人躲入一处极其隐蔽的、被巨大矿石堵塞大半的死胡同角落里，才得以喘息。
个个带伤，精疲力尽。
“不行…这样跑不是办法…他们人多…”山猫喘着粗气，脸色苍白。
铁塔也累得几乎虚脱，秦岳的体重更是巨大的负担。
荀渭看着手中那枚已经彻底失去光泽、变成普通废铁的边角料，知道这种运气可一不可再。必须利用刚刚得到的资源，立刻提升实力！
他眼中闪过疯狂而果断的光芒：“我们不跑了！”
他迅速打开包裹，露出那沉重的云纹乌钢锭和那卷银色帛书《千锻》。
“就在这里！铁塔，你力气最大，负责锤炼！山猫，你负责鼓风和控火（利用带来的火折子和找到的碎煤）！我来引导！我们就在这鬼地方，用这古炼炉附近残留的地火余温，按照这《千锻》法门，现场锻刀！”
“现在？！”铁塔和山猫都惊呆了！在这追兵环伺的绝地？现场锻刀？这简直是疯了！
“没时间了！”荀渭语气斩钉截铁，“普通兵器根本伤不了谢奎那样的高手！唯有神兵利器，才能搏出一线生机！这《千锻》法门神异，或许不需要太久！”
他不再解释，直接按照帛书上的记载，寻了一块相对平整的铁砧石（矿坑内随处可见废弃铁砧），将那块沉重的云纹乌钢锭置于其上。
然后，他让铁塔举起那柄抢来的、相对厚重的弯刀作为临时锤具，自己则将双手按在乌钢锭上，闭上眼睛，全力运转体内那丝气感，同时回忆着“星枢”那浩瀚冰冷的意念，试图按照《千锻》所述，将一丝独特的“神”与“意”融入材料之中。
“锻铁非仅用力，更需用心、用神、用意…引能量入微，千锤百炼，方得灵胚…”帛书上的文字在他脑中流淌。
山猫一咬牙，开始用最简单的方法扇风助燃，收集周围的碎煤和可燃物，引燃了一小堆篝火，灼烤着乌钢锭的一端。
铁塔见状，也不再犹豫，怒吼一声，举起弯刀，用尽全身力气，按照荀渭的指引，开始一锤一锤地砸向那乌钢锭！
“铛！！！” “铛！！！” “铛！！！”
沉重而富有节奏的敲击声，在这死寂的矿坑深处猛然响起，远远传开！
每一次锤击，荀渭都引导着那丝微弱的气感和精神力量，透过锤头，渗入乌钢内部，感受着其分子的结构变化，引导着它们向着更完美、更坚韧的方向排列组合！那枚怀中的碎片也微微发烫，似乎也在贡献着某种奇异的力量。
这是一个极其耗费心神和内力的过程！仅仅十几锤下去，荀渭已是脸色煞白，汗如雨下，身体摇摇欲坠。铁塔也是双臂酸麻，虎口崩裂。
但效果是显着的！在那奇异锤法和荀渭引导下，那块坚不可摧的云纹乌钢，竟然真的以肉眼可见的速度缓缓变形！表面的云纹仿佛活了过来般流动，颜色变得更加深邃暗沉！
“他们在这边！有打铁声！”远处传来了追兵的呼喝声和脚步声！声音越来越近！
“快！再快！”山猫焦急地催促，不断添着燃料。
荀渭咬破舌尖，利用剧痛刺激自己保持清醒，疯狂压榨着最后的潜力，引导着锤击！
“铛！！！”“铛！！！”
当第四十九锤落下时！
那乌钢锭已然被锻造成了一柄粗坯短刀的形态！刀身暗沉无光，却自然流露出一股斩断一切的锋锐之意！
就在这时，荀渭猛地睁开眼睛，抓起那小块珍贵无比的“星髓”，将其置于刀坯最中心的刃口位置！
“最后一锤！心神合一！落！！！”他嘶声吼道！
铁塔用尽最后一丝力气，举起弯刀，发出一声震耳欲聋的怒吼，狠狠砸下！
“轰——！！！”
这一锤仿佛蕴含着某种玄奥的力量！锤落之下，“星髓”竟瞬间液化，如同有生命的星河般，完美地融入到了云纹乌钢之中！
整柄刀坯骤然爆发出刺目的七彩流光！一股凌厉无匹的刀意冲天而起，将周围的黑暗瞬间驱散！
刀成！
荀渭脱力般瘫倒在地。
几乎同时，谢奎带着大批打手，已然冲到了死胡同入口，看到了这令人震撼的一幕！
那柄悬浮在空气中（仅仅是错觉）、流淌着七彩星芒、散发着恐怖刀意的短刀，让所有冲进来的人瞬间失神！
谢奎眼中爆发出极致贪婪与惊骇的光芒：“神兵？！他们竟然…竟然炼出了神兵？！抢过来！！”
他再也顾不得伤势，如同疯狗般扑向那柄刚刚成型的新刀！
而此刻，新刀光芒内敛，缓缓落下，正好落在荀渭手边。
荀渭看着扑来的谢奎，看着周围蜂拥而至的打手，眼中闪过最后一搏的厉色。
他猛地抓起那柄沉重无比、却仿佛与他血脉相连的新刀！
手感冰凉，却重如山岳！刀身暗沉，唯有刃口处流淌着一丝细微的、仿佛内蕴星河的七彩流光！
面对谢奎志在必得的一抓，荀渭双手握刀，用尽刚刚恢复的一丝气力，毫无花哨地、迎头直劈而下！
没有风声，没有光华。
只有一种极致的、凝聚的、斩断一切的意志！
谢奎脸上的贪婪瞬间化为惊恐！他感觉到一股致命的危机，想要后退，却已来不及！
“嗤——！”
一声轻响。
仿佛热刀切过牛油。
谢奎前扑的动作猛然僵住。他脸上带着难以置信的表情，缓缓低头。
只见他手中那对淬毒的精钢匕首，连同他半个手掌，以及自额头到胯下的一条笔直线条，齐齐从中分开，断口光滑如镜！
下一刻，鲜血才猛地迸射而出！
这位狼吻帮的二当家，甚至来不及发出一声惨叫，便直接被一刀两断，轰然倒地！
死寂！
绝对的死寂！
所有冲进来的打手都僵在了原地，如同被施了定身术，惊恐万分地看着那柄滴血不沾的暗沉短刀，看着持刀而立、眼神冰冷的荀渭。
一刀之威，竟恐怖如斯！
荀渭拄着新刀，剧烈喘息，心中同样震撼于这一刀的威力。这《千锻》之法配合星髓乌钢，竟真能造就如此神兵！
他冰冷的目光扫过那些吓破胆的打手，声音沙哑却带着无尽的杀意：
“还有谁想试试？”