赵复回到案前，取过纸笔，才写数行，忽又停住，把那张纸揉作一团，丢在脚边。
不多时，焦挺转回来，看见地上纸团，问道：“寨主写错字了？”
赵复道：“字不曾错。柴兄已经走了几日，等书信送到，只怕人早进了高唐州。你去唤马道长，叫他今夜便拣人下山，不必等到天明。”
焦挺应道：“我这便去。”
赵复又叫住他道：“柴大小姐可送到住处了？”
焦挺道：“看她进了院门，才转回来。”
赵复只点一点头。
正是：豪奴窥宅凶星动，义士临危祸网开。
且把高唐州柴家之事按下，再说田虎使者范权。
这范权昨日随着柴宁一行来到金沙滩。赵复因众人远来，只在滩头同他见了一礼，接下田虎书信，并金珠彩缎、数十匹好马，便叫杜迁把他与随从安顿在东首客舍。
那客舍不甚华丽，却收拾得干净。窗纸新糊，床上铺着厚褥，案上有热茶，盆中有冷水，墙边还摆了马桶。
范权几个随从赶路多日，吃了晚饭，倒头便睡。独有范权和衣躺在床上，两只眼睛只望着屋梁。
约莫二更天气，门外脚步声响。
范权悄悄起身，走到门边，从门缝里望出去。
只见一个巡更小校提着灯笼来到院中。门边两个守夜军士各把腰牌递上。那小校借着灯光看过，又问了两句，方在手中木牌上画下一道。
一个守夜军士笑道：“自家山寨，日日都查。难道还怕俺两个半夜逃了不成？”
巡更小校道：“你昨日守门，今日便不许人查么？若只认一张熟脸，早晚叫外人混进寨来。”
那军士道：“我只说一句，你倒有十句等着。”
巡更小校道：“你若嫌我话多，明夜换你提灯，叫我在这里站风口。”
那军士忙把头一缩，道：“这般好差事，还是你自家受用。”
旁边几人都低声笑了。
巡更小校提灯去了，两个军士又各自站回门边。
范权看了一回，推开房门，走了出来。他从袖中摸出一个小银角，笑道：“两位兄弟夜间辛苦，小人身边没有甚好物，这点碎银拿去沽碗热酒，权当暖身。”
一个军士看了看他手中银子，却不伸手，说道：“使者要茶要饭，只管吩咐。俺们当值之时不能吃酒，银子也不敢收。”
范权笑道：“不过一碗酒钱，又不是金山银山，兄弟何必这般见外？”
那军士道：“一文也是钱。今日收了使者一文，明日使者问一句不该问的话，俺答是不答？使者快些收起，休害俺吃军棍。”
范权把银角收回袖中，又说道：“小人昨日上山，只觉水路曲折，船转得头昏。明日若要下山，仍从原路走么？”
那军士把脸一沉，说道：“船往哪里走，自有水军头领安排。使者只管坐船，问这些作甚？”
范权忙笑道：“只是随口一问，兄弟休恼。”
说罢，转回房中，把门掩上。
门外一个军士低声说道：“这位客人倒大方，才来一夜，便请俺们吃酒。”
另一个道：“酒未到嘴，话倒先问到水路去了。少说几句，省得明日叫时迁头领拿你去问。”
两个说罢，再不言语。
却不知客舍屋脊上，早伏着一个瘦小汉子，身子贴在瓦面上，便似一片黑影，正是鼓上蚤时迁。
时迁把院中言语听得明白，暗笑道：“好个田虎使者！银子才摸出来，尾巴便露了。”
说罢，轻轻翻过屋脊，自去了。
到了五更天气，远处忽响三声鼓。鼓声才住，山前山后接连传来寨门开闭之声，又有马嘶船橹，远远近近，一时俱起。
范权翻身下床，穿好衣裳，推门出来。
守夜军士问道：“使者怎起得这般早？”
范权道：“昨日坐船久了，夜里只觉床铺也似水上摇晃，实在睡不安稳。如今听见山中鼓响，出来走两步。”
军士道：“院中走动不妨，外面军寨甚多，使者不识道路，休要乱闯。”
范权笑道：“小人岂敢。”
正说之间，伙房两个小卒挑着食盒进来。揭开看时，一盆热粥，十数个炊饼，又有咸菜熟肉。
范权一个随从闻得肉香，伸手便去揭旁边一只瓦罐。
送饭小卒忙把瓦罐往后一挪，说道：“这一盆熟肉是你们吃的。那瓦罐休动，却是伤兵营的鱼汤。”
那随从笑道：“俺们是客，那些伤兵倒吃得比客人还早。”
小卒道：“昨日席上剩下许多鱼骨鱼头，顾大嫂叫人连夜熬汤。伤兵吃不得硬肉，先送一口热汤下肚，不是该当么？”
那随从道：“俺不过说笑，你倒认真起来。”
小卒把担子一挑，说道：“你说笑不打紧，莫把瓦罐打翻了。真洒在地上，顾大嫂先拿铜勺打俺，再来打你。”
众人听了，都笑。
小卒挑着瓦罐去了。范权站在门边，直看那副担子转过院角，方才回屋吃饭。
天色大明以后，昨日陪客的两个亲卫来到客舍，说道：“寨主已有吩咐，巳时升厅，请范使者相见。眼下时辰还早，使者只管歇息。”
范权笑道：“小人久闻梁山军马强盛，今日既到了宝寨，若只在屋中枯坐，回去只怕叫俺家大王笑我白走一遭。不知可否在大路上走动几步，也好开开眼界？”
一个亲卫道：“寨中大路可以走，军营库房却不能擅入。我二人陪使者走一遭便是。”
范权忙拱手道：“有劳两位。”
当下三个出了客舍，只拣大路行来。
才过一座木栅，迎面一队军士换哨回来。众人衣甲上都带着露水，刀枪不离手。为头百户站在路旁，把人数一点，忽然喝道：“三十个人出去，如何只回来二十八个？少的那个哪里去了？”
众军士前后张望。
不多时，只见一个年轻军士从后面赶来，肩头架着一个跛脚老卒。那老卒一条腿不敢着地，额头上尽是汗水。
百户喝道：“更鼓早过了，你两个怎地此时才来？”
年轻军士道：“这位老哥腿上旧伤发作，走不得快。小人若丢下他先回，倒显得没了兄弟情分。”
百户道：“扶伤者不罚。只是下回遇上这事，先叫人回来报一声，休叫全队站在寨门前干等。”
年轻军士叉手道：“小人记下了。”
百户又指着两个小卒，说道：“把这位兄弟送去医舍。今日不必操练，饭食饷钱仍照本队支给。”
那跛脚老卒忙道：“不过旧伤疼了几下，小人还能守门。”
百户骂道：“你若倒在寨门口，还要四个人抬你，岂不更误事？快去医舍，休在这里卖强！”
近旁军士都笑。
那老卒还要分说，已叫两个小卒一左一右架走了。
范权看了一回，问道：“这军士今日不能当值，饷钱也照旧给么？”
陪同亲卫道：“腿是替山寨打仗伤的，如何还扣他的饷？百户已经说了，使者没听见么？”
范权笑道：“听见了，只是随口问问。”
那亲卫看他一眼，不再搭话。