话说钱县丞受了西门庆金银，两个定下一条奸计，把一封假造书信暗藏在武家铺内。先使公人拿了武大郎，又把武松诓入县衙。
武松虽有景阳冈打虎的本事，只因见哥哥颈上架着钢刀，不敢放开手脚。众公人趁势抛下钩索，将他手脚缠住，七八条水火棍一齐打来。武松护住头脸，吃了十数棍，昏倒在堂前，遂与武大郎一同下在死牢。
潘金莲趁县衙内外纷乱，从后门走脱，昼伏夜行，专拣荒僻小路，径投梁山泊求救。
钱县丞听得潘金莲逃走，一夜不曾合眼，只怕她真个投奔梁山，引来大队人马劫牢。
次日天明，便把众公人叫来，喝道：“那妇人必往梁山去了！快传下话去，关闭四门，严查出入之人。倘若走脱一个，定不轻饶！”
众公人领命，四下奔走。
不多时，巡检司弓手、县中土兵、四乡保甲，尽被调入阳谷。西门庆又拿出银钱酒食，召来二百余名庄客，前后聚了八九百人，分守四门街巷。
南门至县衙的一条长街上，早横下三重拒马，列开数层藤牌。藤牌后面都是长枪手，两旁房脊伏着弓箭，阵后又有马军压住，竖起大旗，摆下战鼓。
钱县丞亲自来看了一遭，下轿走到阵前，把须捻了几捻，说道：“如此守备，休说几个梁山强人，便来一两千草寇，也未必近得县衙。”
西门庆摇着折扇，笑道：“相公说得是。只是武松那厮性烈，今日须把口供做实。若等知县回来，只怕又生枝节。”
钱县丞冷笑道：“武松自己的皮肉硬，他哥哥却禁不得打。今夜把武大郎吊起来，不怕他不肯按印。”
西门庆听了，笑道：“相公高见。”
两个只顾商议害人，却不知大祸已经到了门前。
正是：
机关算尽终须败，恶贯盈时鬼也催。
却说潘金莲到了梁山，见了赵复，把武家遭难之事从头至尾哭诉一遍。
赵复听罢大怒，当即点了鲁达、杨志，张三、李四带领二十名锦衣卫，星夜赶往阳谷。
且说鲁达、杨志一行人，昼伏夜行，专拣僻路而走。不过两日，早到了阳谷县界。
时值七月将尽，暑气未退。白日里赤日当空，晒得官道上尘土滚热；虽到黄昏，田野中依旧不见半点凉风。路旁槐柳低垂，树上晚蝉乱叫，沟渠里一股泥腥热气，直往上冒。
阳谷城头早已挑起灯笼，梆子声一阵紧似一阵。城门外挤着许多赶集回来的百姓。卖柴的须解开柴捆，挑菜的要翻倒箩筐，便是妇人怀中的包袱，也被守门军汉扯开细看。有人略慢一步，鞭梢早抽到背上。
离城二里，有一片老槐杂树林。鲁达等人把马牵入林后，藏住身形。
看那鲁达时，头裹皂巾，身穿短褐，腰系丝绦，脚登快靴；胯下一匹乌黑战马，鞍旁横着六十二斤水磨禅杖。虽换了寻常行路衣裳，那阔面虬髯、豹头环眼，怎遮得住一身凶猛气象。
杨志立在树下，把城门上下看了一回，说道：“城楼上穿皂衣的是巡检司弓手，门洞下那些杂色衣裳的，多是四乡保甲。人虽不少，却不是一路。”
鲁达也望了半晌，说道：“东一簇，西一团，各认各的头领。若只说厮杀，再多些洒家也不怕。”
说着将禅杖一提，便要上马。
杨志按住马鞍，说道：“提辖且慢。外头一闹，牢里必先下手。我们只顾打得痛快，武都头却死在里面，如何回去见寨主？”
鲁达听了，把脚从马镫上收回，禅杖往地下一顿，说道：“险些误了正事！须先使人进去看个明白。”
他回头望见张三、李四，便叫道：“你两个且来！”
张三笑嘻嘻走到马前，李四也放下肩头柴担，跟了过来。
看那张三时，换了一领油腻短褐，腰间挂着旧钱袋，活脱脱一个游街串巷的闲汉。李四头戴破毡笠，脚穿草鞋，肩挑一担干柴，却似个进城卖柴的乡民。只是二人衣内，各藏着一柄短刀。
鲁达说道：“你两个原是东京城里的泼皮，惯常做的就是钻墙逾穴、搅闹官司的勾当，此番你二人先悄悄摸进去打探消息，看看武都头现今被关在何处，牢里看守布防如何，千万不要声张走漏了消息，我们在外头听你二人回信，再做计较。”
张三笑道：“师父只管等着。小人别的本事没有，混在人堆里听几句闲话，倒还使得。”
李四道：“我们如今在锦衣卫里也练了不少本事，此番定当探得消息报于师父。”
张三、李四各自应了，一个随着赶集百姓，一个夹在卖柴挑担的人中间，先后混过南门。
且把鲁达、杨志在城外等候按下，先说张三入城。
张三低着头，只拣街边慢慢行走。转过两条街，只见一处铺面贴着官府封条，门前倒着蒸笼、竹筐、面板，墙脚还散着几块晒裂的炊饼。
左右邻舍从门前经过，都低着头快走，无人敢停。
张三虽不曾见过武家铺面，看见这些物事，便猜着了七八分。脚下略停一停，随即又向前走，只在心里骂道：“好端端一户人家，倒叫这班鸟人糟蹋了。”
行不多远，忽听右边窄巷里骰子乱响，又有人拍桌争闹。巷口立着两个带刀庄客，靠墙抱臂，专一打量来往行人。
张三看在眼里，也不回头，只摸了摸腰间钱袋，摇摇摆摆走入巷中。
那铺面外头挂着一面茶幌，里面却摆着三张赌桌。十几个泼皮闲汉围在桌边，骰盅拍得山响；墙根又坐着几个庄客，敞着衣襟吃酒。
张三寻个空处挤下，摸出几文钱来，押在桌上。先胡乱掷了几把，故意连输数次，便把桌案一拍，骂道：“你阳谷县的骰子莫非也认乡里，只肯帮本地人，专来欺负外乡客！”
众人听了，一齐哄笑。
一个穿青衣的泼皮斜眼看他，说道：“你这外乡鸟，钱袋比脸还瘦，也敢到西门大官人的场子里撒野？”
张三把眼一翻，说道：“三爷在东京大相国寺边上混饭时，甚么阵仗不曾见过？莫说这一张小桌，便是开封府门前摆下局来，也敢坐下掷几把！”
那泼皮听见“大相国寺”四字，便凑近问道：“你既在大相国寺边上混过，可曾见过那个倒拔垂杨柳的胖和尚？”
张三端起酒碗，慢慢吃了一口，只含糊说道：“远远见过几眼。只见是个胖大和尚，开口便骂，举手便打，谁敢近他！后来去了哪里，却不曾留心。”
旁边一个赌客听了，忙把声音压低，说道：“还能往哪里去？听说早投梁山泊了。你这外乡人不知利害，在阳谷休提提梁山。我们这有个打虎的武都头，只因同梁山寨主有些来往，如今已吃拿下死牢。”
张三故意睁大眼睛，说道：“这武都头威名俺也是听过的，怎地昨日还在公门里行走，一夜之间，便成了反贼？”
对面一个庄家已吃得半醉，闻言冷笑道：“反也不反，哪个亲眼见来？武大郎斗大的字也不识一个，铺里却偏生搜出甚么反书。不是见鬼，却是甚的！”
旁边人慌忙推他一把，低声骂道：“吃了几碗黄汤，便不知自家姓甚！你要吃官司，只自家去，休带累这一桌人！”
那庄家把脖子一缩，低头吃酒，不敢再言语。