次日五更时分，梁山泊内梆子连敲三通，其声清越，远近皆闻。众军士闻得号令，早已披甲束带，一个个收拾器械，齐赴校场听候调遣。史进自帐中提枪而出，径到阵前，放眼望去，只见千余弟兄分作十队，依次站立，旌旗不动，刀枪齐整，那一应牛车骡马、锅灶帐篷、锄锹绳索等物，俱已装载停当，只待起行。
李弼手执花名册，自头队点验而去，一队验过，再点一队。凡见有衣甲不整者，便教整理；见刀枪歪斜者，便教扶正；见水囊未满者，便唤火头军前来添水。一路看去，件件皆不曾遗漏。
点到第五队时，只见一个年轻军汉，垂手而立。李弼近前一看，却见他腰间水囊空空如也，便问道：“这水囊怎地空了？”那军汉慌忙唱个喏道：“回先生话，昨夜收拾行装时，不曾留神，失手打翻，因此不敢再去领取。”李弼听罢，点了点头，只唤火头军与他灌满。又问早饭可曾吃过，那军汉道只吃了半个炊饼，李弼便又教人添了两个与他。
旁边有个队长看了，笑道：“先生，不过几十里路程，何必如此仔细？”李弼正色道：“行军之事，全在脚力；脚力之根，在于肚中。肚里若空了，队伍便走不齐。”众人听他这般说，遂不再言语。
少顷，点验已毕，李弼上前拱手禀道：“千户，人马俱已齐备。”史进却不忙下令，只催马绕队缓行一遭。见众军肃整，刀枪鲜明，那牛车辎重亦各有条理，心中暗暗点头。行到队尾时，却见一个老军汉蹲在车旁，正拿木槌敲紧木楔。
史进勒住马问道：“老张头，这木楔昨日已查过了，今日为何再查？”那老军汉起身唱个喏道：“好教千户知晓，这昨日是昨日，今日是今日。车轴若松了，误的不止一车人马，却是后头整队。”史进点头道：“说得是。”
李弼在旁接言道：“辎重一误，全军皆误。”史进又见各队锄头、铁锹、绳索都捆扎得齐齐整整，不由笑道：“今日带的倒不像是刀枪，多是这些家什。”李弼道：“寨主不是早有定规么？练兵未必只在校场。弟兄们今日替乡亲修渠、整地、架桥，看似做的农活，练的却是脚力、协力、号令与军纪。到了临阵之时，运粮、筑垒、开壕、架桥，与今日并无两样。”
史进听罢，把长枪横在肩头，望着众军士道：“寨主还有一句话，俺也一直记着。”众军都抬起头来，定睛看他。
史进缓缓说道：“兵事无巧，全在一个熟字。平日多下一分功夫，临阵便多一分生路。”众弟兄齐声应道：“谨记寨主教诲！”
言毕，史进方才下令出发。号角一响，前军开路，中军护车，后军压阵，千余弟兄依队而行，缓缓出了梁山大寨，望山下迤逦而去。
一路无话。约行两个时辰，日头渐高，山道渐宽，官道之旁已有人烟往来。行至午前时分，前面忽见一座茶棚，两株老柳遮阴，棚外摆着两只大木桶，一个卖茶的老汉守着炉火，棚里还有几个行客歇脚。
众人远远望见梁山人马，俱都变了颜色，那几个客商慌忙挑担退避，老汉亦仓皇起身，一时间不知所措。史进只令队伍缓缓而行，不得惊扰百姓。
队中却有一个年轻军汉走得口渴，见那桶中凉茶清冽可人，不觉慢了脚步。那老汉见他年少，壮着胆子舀了一碗递上前来，说道：“小哥，天气炎热，吃碗茶解解渴罢。”那军汉正口干舌燥，方待伸手去接，只听史进在马上道：“那将士且住。”
声音虽不甚高，那军汉却如被惊雷震了一般，急忙缩回手，退在路旁，垂手而立。
史进催马上前，问道：“昨夜军令，可还记得？”那军汉低头答道：“记得。”史进道：“既记得，且说来听听。”军汉道：“见民物不取，见民食不沾。”史进点头道：“既记得，便不可坏在自己身上。”说罢，回身唤道：“李先生。”
李弼下得马来，走到茶棚前，拱手施礼道：“老人家，这两桶凉茶，我梁山买了。”老汉连连摆手，只道是山泉粗茶，不值几个钱数。李弼道：“若不收钱，倒教俺们坏了规矩。”说罢自怀中取出一串铜钱，放在桌上。老汉再三推辞不得，只得收了。
李弼随即传令下去，教各队依次上前吃茶，不得争抢，一队饮罢，再换一队。虽是千余人马，却前后有序，不闻喧哗，也无一人多取半碗。吃罢了茶，各自归队。
那年轻军汉却在最后折回，众人以为他还要再取茶饮，不料他却蹲下身子，舀了水，将自己用过的那只茶碗仔细洗净，又把桌上溅的水抹去，轻轻放回木架。老汉慌忙道：“小哥，使不得，使不得！”那军汉只唱了个喏，转身便走。老汉怔怔地立在原地，只望着那只茶碗出神。
史进见众军齐整，把长枪一举，道：“起行。”号角又起，千余弟兄依队而行，渐渐去远。
那茶棚尚在眼前，忽听得一个客商低声说道：“老丈，这伙人倒与传闻大不相同。”老汉这才回过神来，将铜钱收入怀中，又端起那只茶碗看了半晌，忽然道：“若真是贼兵，为何偏要给钱？”众人面面相觑，却也答不上话来。
梁山队伍一路前行，日头渐偏西高，山路转为平缓，前头已见村野田畴，阡陌纵横。只是与别处不同，那村口虽已在望，却未见一人迎出，反倒远远便有几声犬吠传来，断断续续，不似寻常人家那般安静。
史进勒马看了一回，并不催进，只微微抬手，队伍便自然缓了下来。千余弟兄虽未言语，却都依令而行，脚步一齐放慢，队列不乱，只是比先前更静了几分。
李弼在旁看了村口一眼，说道：“大郎，这村子，比方才那茶棚还要紧一些。”
史进没有立时答话，只望着远处那道木栅，过了半晌才道：“不是紧，是不明白。”说罢收回目光，不再多言。
队伍便这般停在村外不远处，既不逼近，也不退走，只在官道之上静静列着。风从田埂上吹过，旌旗轻轻一动，却无人出声。
过了许久，史进才缓缓说道：“先歇一刻，不必进村。”众军应声坐下，就地整息，仍不乱行。只是这一回，比起那茶棚之时，气氛却更沉了一层。
远处村口，仍无一人出来。