“你们身后的三座城，已经换了旗帜。
这些贵族还活着，也不会被扣留太久。
如果你们继续站在这里，你们的城会换主，你们的家眷会变成战俘。
三城将领，放下兵器，向北撤出阵线。”
他的声音在空旷的旷野上传出去，像一块被缓缓推入水中的石头，激起的波纹正一层层地向外扩散，触及岸边。
那些将领们回头望见那些熟悉的面孔，没有人下令冲锋，有人低下头，有人放下手中的兵器，也有人开始后撤，马蹄后退了几步，阵线像被推开的门扇一样，向两侧缓缓敞开。
剩下的四城联军犹豫了一下，随后朝着李存孝的方向冲了过来。
尘土被马蹄扬起，喊杀声像是迟来的回应，在空旷的荒野上显得有些单薄。
李存孝没有后撤，也没有让人列阵，只是让队伍向前压去，动作整齐，节奏稳定，像是被一辆缓慢推进的车辆碾过的路面，不留痕迹。
冲击在接触时没有形成持久缠斗，阵线在一段时间后像一道正在合拢的闸门，逐渐收窄了缝隙。
四城的旗在混乱中倒下了几面，剩下的部队开始向旷野深处后撤，步履散乱，像是一篇文章的结尾被匆忙截断。
风从双方阵线之间穿过，把尘土卷起，又放下，像一页尚未被翻过的纸，正在等待下一段文字的落笔。
远处，那些先前撤出的三城将领们站在阵线边缘，望着正在散去的身影，目光迟疑，像是不知道接下来该往哪个方向走。
他们还没有决定下一步的走向，而风已经先一步改变了方向，吹向他们背后那片已经不再属于他们的城池。
西北十座城的城主与主要贵族，被召集到李存孝临时驻扎的那座城中。
会议设在城中的议事厅里，长案两侧坐满了人，有人神色紧绷，有人垂着眼，有人不时望向门口。
李存孝没有带太多卫兵，只带了一名副将和一名文吏，站在长案一端。
他开口时语气平平：
“西北十城已经在我们手里了，城中没有劫掠，士兵也没有扰民。
这一点，诸位应该清楚。”
厅中没有人接话，烛火在案角微微晃动，把那些低垂的目光照得忽明忽暗。
“现在有几件事要办。”
他接着说，
“第一，筹集钱粮。
北庭都护府的军队还要继续向北推进，沿途的补给需要各城分担。
第二，各城要正式归顺北庭都护府，不再与都城方向保持联系。
第三，各城的兵力编制要重新登记，统一归北庭都护府调度。”
他说完后没有再补充，而是等了片刻。
几位城主没有交头接耳，有人看向面前的桌面，有人望向窗外的方向，像是正在用目光寻找一些线索。
一个人终于开口：
“钱粮可以筹措，兵力也可以重新登记，只是归顺一事，西北各城向来各自为政，骤然统一，恐怕需要一些时日。”
李存孝没有接话，只是看着说话的人，像在等待他下一句话的落点。
那人停顿了一下，没有再往下说。
厅中安静了片刻，像是为了等一句还没有成形的话。
最终，一位上了年纪的贵族开口，声音不高不低，像是某种已经平复下来的叹息：
“那就按将军说的办吧。”
厅中没有人反对，也没有人补充。
会议结束得比预期要快。
当他们先后走出议事厅时，院子里日光正好，地面上的落叶被风吹动，沿着墙角滚了几圈后停下来。
远处城墙上，新换的旗帜在风中翻卷，旗角的阴影在墙面上缓缓移动，像一页正在被缓慢翻过的纸，墨迹尚未干透，而书页已经翻向了下一面。
风穿过城楼时发出低沉的声响，仿佛在为这篇尚未写完的章节画下一道浅浅的句号。
北国东北部的十二座城，与西北诸城不同，对都城的召集令响应得更快一些。
起初只是几封公文沿着驿道来回递送，随后便是城门口陆续多了几队整装待发的士兵。
各城之间的联络没有刻意张扬，也没有刻意隐瞒，像是被一根看不见的线牵引着，逐渐向南方聚拢。
这十二座城在东北一带相互毗邻，彼此之间的往来本来就比西北诸城更紧密，因此当都城要求他们组成讨贼联合军时，各城的城主与贵族并没有太多犹豫。
联合军组建的进度不算慢，但也不算快——各城需要先清理自己的粮仓，再清点库中的兵甲，重新分配队伍。
当他们终于完成初步集结，开始向南行军时，已经是那道命令发出后的第二十一天了。
队伍沿着官道缓缓南下，队列松散但方向明确。
沿途的百姓站在路边，扛着扁担或提着菜篮，像在等待一阵风刮过。
而在一段距离之外，大王子正带着他那支规模不大的队伍，在这片区域之中进行游说。
他没有固定的行进路线，每一座城的停留时间也不一致，有的城只待一日，有的城则需要花上三四天来与城主反复商谈。
他刚刚离开一座城不久，正沿着一条土路向南行进时，前方斥候传回消息：
一支东北方向的军队正在南下，人数众多，队列整齐，方向和他们的路线恰好相交。
大王子的马停在一个不高不低的小山坡上，远远眺望南下的军队，像是在等待一个信号，或是等待下一个正在成形的答案。
他没有让人改变方向，也没有下令避让，只是让队伍在路边停下，像是需要重新整理一下行装，为接下来的行程做好准备。
风穿过两片树林，在官道上短暂地汇合，又各自散开，仿佛在为这场即将到来的相遇预留空间。
卫青接到大王子那边传来的消息时，正在翻阅一份关于北庭都护府各城粮草调配的册子。
他没有迟疑，搁下笔，对传令兵说：
“派人告诉徐达，让他带兵东移，去保护大王子。
北国正规军那边，先放一放。”
传令兵没有多问，领命转身出了帐。